Чтение онлайн

— Из замка?! Рагнар передал? От Рагнара? Он добрался до Марки?

Сверр сделал глубокий вдох, отложил в сторону ложку и медленно встал из-за стола. Матушка Хилль растерялась, переводя взгляд то на капитана, то на Агнею.

— Да, дракон прилетал. Письмо от лорда Хэмминга прислали, — бросил он уходя.

Агнея прижала письмо к груди, торопливо поклонилась Матушке и убежала к себе. Сорвала печать на ходу. На столь быстрый ответ от отца она и не надеялась, хотя Хэмминг обещал отправить дракона, как только Рагнар прибудет в Аквалон, ждала хоть строчку о Севере. Увидела имя брата. Влетела в комнату и развернула письмо к свету. Улыбка её погасла.

Буквы поплыли перед глазами. Пальцы дрогнули, и письмо упало на пол. Дрожащими руками Агнея подняла его и перечитала вновь. Потом ещё раз. Встала и прошлась по комнате. Сердце колотилось набатом, остальное словно умерло. Всё стало неважно. И их ссора с капитаном, и случайный полёт, и все её глупые переживания. Глухая пустота, даже слёз не было.

Она бралась за письмо снова и снова, словно надеялась, что неправильно поняла его, что сейчас строчки изменятся, и всё снова вернётся, как было. Слова были неумолимы.

В комнате стало душно. Агнея тихо спустилась вниз, споткнувшись, уронила кувшин с цветами, веточка хрустнула под ногами. Агнея взяла со стола кинжал Малыша и вышла из дома через чёрный ход.

Часовню Создателя в деревне Агнея отыскала быстро, она приметила её и раньше. Маленький домик в несколько шагов шириной, холодный и пустой. Только огонёк в лампадке кто-то заботливо зажигал каждый день. Агнея подлила масла из стоявшей рядом бутыли, поправила фитилёк и опустилась на колени. Темнело, звуки притихли, утонули в повалившем снеге. Остался только островок нервного света от крошечного огонька.

Агнея замерла, колени саднило. Она не могла вспомнить ни одного слова из молитв, и долго стояла так неподвижно, пока не затекли ноги, и плечи начало трясти от вечернего холода. Потом закрыла глаза и начала словно вылавливать из памяти, строчка за строчкой, молитвы, которые читали в Ордене перед посвящением в дамы. Рядом не было ни послушницы, которая так старательно выговаривала каждое слово своим тонким голоском, ни наставницы, которая вручила бы меч. Некому, кроме пустой ледяной комнаты, выслушать клятвы. И Агнея молилась молча, не замечая уже холода. Запиналась, останавливалась, медленно продолжала вновь.

Потом подняла кинжал, перекинула вперёд косу и одним махом резанула. Отсечь сразу не получилось, или кинжал у Малыша был тупой, или коса слишком толстая, и Агнея мерно, медленными жёсткими движениями отрезала прядь за прядью. Вместе со своим детством, миндальным печеньем от гонцов, побегами из монастыря, играми с братом, первым поцелуем с Рагнаром, мечтами о путешествиях и глупыми обидами. Коса упала, осталась в руке, голове стало легко, короткие волосы сразу растрепались. Агнея с трудом поднялась, через боль оторвав закаменевшие колени от пола, старательно свернула поблескивающие металлом волосы, и аккуратно положила на деревянную полку даров, где уже кто-то оставил свадебные браслеты, несколько цепочек и дюжину монеток.

Вскоре она постучалась к Розамунде. Та сама открыла дверь и не без удивления запустила гостью.

— Ко мне соизволила снизойти сама леди? — Розамунда, кажется, никогда не изменяла своей привычке насмехаться надо всем на свете. Приглядевшись, она сменила тон. — Так серьёзно? Пошли. — И потянула Агнею за руку.

В доме сидели несколько человек и судя по голосам уже изрядно выпивши. Один что-то крикнул, Розамунда, не обращая внимания, утащила гостью в дальнюю комнатку.

Агнея осмотрелась. Жильё самое простое, которое ей доводилось видеть, пустые стены, деревянная лавка под дырявым одеялом, колченогий стол, грубый сундук. Розамунда заперла дверь:

— Садись. Что случилось? С Рагнаром?

Агнея медленно покачала головой.

— С капитаном? Я видела, ходит мрачнее тучи. Духи, да ты бледная как смерть! Руки ледяные. На, выпей хоть.

Агнея словно и не слышала вопросов, послушно отхлебнула из кружки какую-то вонючую жижу, горло обожгло, тепло кольнуло в груди, и задумчиво провела рукой по доскам:

— Ты ведь не останешься сейчас в деревне.

— Ещё чего, — ухмыльнулась Розамунда, — разве можно пропустить такую гулянку? Соберутся все драконы королевства, все, кто ещё на что-то способен.

— Ты выше меня, но размер у нас, кажется, похожий. Найдётся что-нибудь из доспехов?

Розамунда пожала плечами:

— Есть кое-что, негосподское, конечно.

— Подойдёт.

Агнея была горячо благодарна за спокойное согласие без расспросов. Розамунда вытащила из-под лавки другой сундук, пожалуй, даже более уродливый.

Драконы не носили рыцарскую металлическую броню. Агнея примерила нагрудник из чапровой коры и толстой кожи, плотно облегающей, как корсет, наплечник с ремнём, и наручи с поножами. Все части соединяли лёгкие ремешки. Непрактично, конечно, для битвы, зато в случае вынужденного и поспешного оборота оставался шанс собрать хоть что-то уцелевшее. Лишнего меча у Розамунды, конечно, не было, и Агнея пристроила временно кинжал Малыша за пояс.

— Я верну тебе всё, и заплачу.

— Было бы неплохо, — практично заметила Розамунда, Агнея покачала головой, глядя в пустоту:

— Теперь я богаче лорда Хэмминга. Завещание вступило в силу. У меня плодородные земли и почти тысяча рыцарей. Если они не забыли о присяге. И брат… лорд Владыка Севера.

Возвращаясь к Хилль, они застали капитана в дверях. Он сердито накинулся:

— Ты куда пропала?! — и тут же замолчал. Агнея пошла мимо него в дом. Матушка вскочила навстречу и тоже замерла:

— Детка, милая! Что же ты натворила? — она прижала к груди руки и совсем забыла о разнице в положении. — Детонька, да как же такую красоту-то! Куда ж такое видано. Зачем тебе это всё, милая?!

Малыш тоже смотрел на Агнею, как на призрака. Может, призраком она и была. Не чувствовала ни боли, ни холода, ни усталости. Она, наверное, даже не удивилась бы, пройди сейчас Сверр сквозь неё, не запнувшись ни о единую живую частичку:

— Капитан, — она дождалась, пока он встанет перед ней. В глазах у Сверра было такое отчаянное болезненное выражение, будто она не себе косу отрезала, а ему воткнула кинжал в спину. — Я выше вас по положению, и полагаю, могу вами распоряжаться. Если вы закончили ваши дела, собирайте драконов. Мы должны выйти к Глотке на встречу с лордом Хэммингом.

— Агнея.

— Капитан Сверр, — перебила она его, — и будьте добры, обращаться ко мне впредь по титулу, как и положено, или хотя бы миледи. Всегда. Я Агнея, дочь Норвальда, графиня Северной Марки, сестра Владыки Севера Дорвига Норвальд.

— Да, — уронил он тяжело, — миледи. — Нахмурился и вгляделся в глаза Агнеи. — Вы должны остаться в Воздушном замке.

— Я не просила, и не нуждаюсь в вашем совете. Мы не поедем к Воздушному замку. Известите меня, когда всё будет готово. Подготовьте всех к отлёту, — ровным голосом повторила Агнея. — Теперь прошу меня извинить, — и пошла в комнату, чувствуя себя деревянной куклой в чужих руках. Казалось сейчас — ничего в этом мире двигаться не должно, а она идёт, поднимается по ступеням.