Чтение онлайн

Пару раз к ним поднимались из окрестных поселений новые оборотни.

Сверр следовал за Агнеей как тень повсюду. Всё это время он молчал, откликаясь только на короткие приказы, погруженный в свои, и довольно мрачные, судя по его виду мысли. Розамунда, которая самовольно, как единственная девушка, кроме Агнеи, в лагере, заняла место горничной и ближайшей подруги, не упускала случая подразнить капитана, Сверр перестал вовсе обращать на неё внимание.

Даже в замке барона, где драконы остановились на целый день, чтобы пополнить запасы и силы, Сверр ходил за Агнеей повсюду, сменяясь, разве что, с Малышом. Молодой барон показывал леди замок, и капитан чёрной тучей маячил в нескольких шагах позади. А когда Агнея наконец-то добралась до женских покоев, готовая продать всё на свете за горячую ванну, Сверр послушно занял пост у лестницы. Было это продиктовано личным желанием, или привычкой служить, Агнея не знала.

До перевала оставалось всего два перелёта. Как-то вечером Агнея с Малышом наткнулись на прекрасное ущелье, словно созданное для полётов, с отвесными стенами, водопадом, копьями елей и лентой серо-синей речки внизу. Тут же подтянулись другие оборотни и Агнея, несмотря на усталость прежних дней, с удовольствием парила, любуясь мрачным и красивым до щемящей тоски видом.

Молодой светло-песочный дракон подлетел слишком близко. Он ткнул Агнею в воздухе мордой и крутанулся вокруг. Она не думала вступать в игру, огрызаться показалось слишком грубо, и не хотелось, она сделала вид, что не заметила случайного столкновения. Дракон описал два круга и попытался схватить за лапу. Агнея сконфуженно отняла пальцы, попыталась отлететь подальше, чтобы не привлекать чужого внимания. Оборотень не отставал, приняв смущение за одобрение, опять облетел вокруг и куснул за плечо, мягко, приглашая подняться с ним выше.

Сверр накинулся так стремительно и неожиданно, что Агнея сама едва не потеряла высоту. Она не успела заметить, когда он появился. Чёрный дракон сбил, не притормаживая, молодого ухажёра и вцепился ему в плечо по-настоящему. Молодой дракон вскрикнул от боли, Сверр отшвырнул его с такой силой, что оборотень ударился о выступ скалы и упал на землю. Чёрный дракон опять набросился на него. Песчаный оборотень выставил навстречу лапы и сжался, не пытаясь сопротивляться. Сверр гневно рыкнул, оставил юношу и развернулся к остальным. Никто не дожидался. Драконы прыснули в разные стороны, и на стене уступа остался только Малыш, замерев, как статуя. Сверр на всякий случай рыкнул и на него, а потом повернулся к Серебряному дракону.

Чёрный дракон приблизился к ней, и толкнул крылом. Они отлетели в сторону и поднялись выше. Сначала Сверр просто нарезал широкий круги вокруг, потом стал подлетать ближе и ближе, пока крылья не соприкоснулись. Агнея сделала вид, что не заметила и этого, и Сверр опять отлетел в сторону. День был пасмурным и очень скоро оба дракона вынырнули над низкими облаками. Сверху было светло и серо-розовые от солнца верхушки гор в сахарных шапках покоились на пуховых перинах туч.

Чёрный дракон крутился, поднимая вихри белого облака, и Агнея повторяла за ним. Полёт был таким заманчивым, здесь, в тишине неба, отрезанного облаками от земли, потерянного в высоте, что совсем не отвечать она не могла. Они несколько раз взмывали друг за другом и опять падали в туманное озеро облака, пока Чёрный дракон не стал подлетать настолько близко, что Агнея решила прервать намечающийся танец, и в последний раз нырнула вниз.

Сверр позволил ей приземлиться первой. Она поспешно забралась в свой укромный уголок между двумя валунами, и не успела застегнуть пряжку плаща поверх туники, как сзади подошёл Сверр, встал за спиной. Агнея почувствовала, как горячее дыхание скользнуло за ухом и замерла. Почему она позволила ему? Ведь теперь она знала. Ладони у Сверра снова были горячими. Одной рукой он с жаром стиснул локоть, укрытый плащом, и провёл ладонью к плечу.

Агнея не успела ничего сказать ему. Сверр замер, поднял глаза на Хилля, вышедшего из-за валуна им навстречу, и с досадой фыркнул, как дракон:

— Что ты здесь делаешь?

Малыш невозмутимо поправил застёжки на гамбезоне:

— Выполняю ваш приказ, капитан.

— Ну, так выполняй! — рявкнул на него Сверр. — Почему ты позволяешь… крутиться возле леди?

— Простите, капитан. Впредь буду внимательнее, и не оставлю госпожу ни на миг.

Сверр круто развернулся, взметнув снежную пыль плащом, и размашистым шагом направился обратно к лагерю.

Когда капитан ушёл, Малыш позволил наконец-то себе усмехнуться ему в спину. С трудом сдерживая улыбку, он вежливо поклонился Агнее:

— Миледи, обуйтесь лучше. Холодно.

Только сейчас Агнея поняла, что стоит на мокрых камнях босиком, и села, чтобы дрожащими руками натянуть сапоги.

— Малыш, песочный дракон…

— Крикс.

— Он, — Агнея прикусила губу, — в порядке? Может, он случайно.

— Ага. Дурак. Сам виноват. Обычный укус, миледи, перевяжут и всего делов.

— Я могу помочь обработать рану.

— Пожалейте, миледи, — засмеялся Малыш, — вы ещё притащите его к себе в шатёр. Тогда Сверр ему точно не плечо, а горло перегрызёт.

— Наверное, мне вообще лучше не летать.

Малыш поднял брови и потёр рукой кончик носа:

— Почему, миледи?

Агнея накинула капюшон и побрела к палаткам.

Обещание, данное Сверру, молодой Хилль исполнил со рвением, и весь оставшийся до последней остановки путь не покидал Агнею одну.

Высока — городок, затерянные в горах, занесённый снегом и забытый всеми владыками, встретил ощерившись частоколом, тревожным набатом и хмурыми воинами, готовившими стрелы. Здесь привыкли жить в вечной битве: с морозами, зимней пустотой и набегами горцев-разбойников, но сотня драконов, круживших в небе, породили настоящую панику.

Драконы молчаливо облетели несколько раз весь городок, загудевший, как разбуженный зимой сонный улей, и исчезли в начинающей пурге, чтобы через полчаса подойти к деревянным стенам всем составом. Защитники высыпали на укрепления, с опаской выглядывая через пики высокого, из целых стволов, частокола.

Лорд Хэмминг велел нескольким офицерам переодеться в обычную броню. Они подошли на выстрел к воротам и остановились. Драконье войско выстроилось позади.

— Я лорд Хэмминг, владетель земель Долигваль. А это драконы, которые скоро вновь будут править Срединными землями и Четырьмя путями. Мы всегда были с вами хорошими соседями. Сдайте город — и никто не пострадает.

— Проваливай, — ответили из-за стен. — Не врали, значит, слухи про тебя лорд-оборотень.

— Не врали. Да я и не скрывал.

— Я Рихман Широкий, и город я тебе не сдам, звериное отродье, будь ты хоть самим королём. Захотите взять Высоку…

— Взять? — граф насмешливо перебил ретивого переговорщика. — Брать я буду Белую Твердыню. А ваш городок попросту стоит у нас на пути. И я пока жду. Не ты ли, Рихман Широкий, возишь летом через мои земли южное вино, пряности, хлопок и шёлк? Разве я обижаю честных людей? Разве твои караваны хоть раз пропадали? Нам нужны кров и еда. Не хотите пустить нас по собственной воле, мы возьмём сами, не сомневайся. Как добрый сосед, я предлагаю поступить по-дружески.

— Здесь у тебя нет друзей, лорд-оборотень.

Несколько стрел вылетели из-за стены, и одна вонзилась в землю у сапога графа. Хэмминг даже бровью не повёл, поднял руку и сделал короткий знак кистью. Десять драконов взмыли за его спиной и полетели к стенам. Стрелы тучей взмыли навстречу, но драконы подпалили стены, разнёсся запах гари, послышались крики людей. Упав с неба, драконы подхватили нескольких лучников, и, поднявшись, побросали их снаружи от стен. Агнея почувствовала как отвратительная дурнота подступила к горлу, когда алые пятна разлетелись на белом снегу.