Чтение онлайн

С каким воодушевлением и мрачной отвагой Агнея решилась пойти на эту войну, с таким же страхом смотрела сейчас на покалеченные тела. Серебряный дракон опустил голову, презирая себя за слабость и не в силах примирить в сердце жалость, омерзение и жажду мести. Искоса осмотрела собратьев. Молодые драконы из деревни тоже никогда не видели раньше настоящих битв, но никто не выдавал смятения или сомнений. Все они жадно слушали, что говорит граф Долигваль.

— Ещё один залп, Рихман, и драконов будет два десятка, а потом сотня. Открой ворота, и мы войдём, как люди. Нет — мы влетим в город, стены нас не остановят.

— Будь ты проклят!

— Твой выбор. Горожане все согласны? — Лорд опять поднял руку.

Калитка в воротах скрипнула и наружу выскочил парень в рваной рубашке и потёртом стёганом жаке. Он стремглав пронёсся через поле с трупами и упал на колени перед Хэммингом:

— Господин, помилуйте, возьмите меня к себе.

— Оборотень?

Юноша отчаянно закивал. Лорд Хэмминг кивнул, и нового дракона затащили в ряды воинов, похлопав по плечу.

— Предатель, — закричали из городка, — шлюхино отродье! Стреляй!

Опять взвились стрелы, и Хэмминг тут же поднял в воздух новую атаку, десятка два молодых драконов из первой линии.

В этот раз драконы не ограничились стенами. Вспыхнули крыши. Драконы спустились за укрепления, завязалась драка.

Агнея увидела знакомый огромный размах чёрных крыльев и сердце сжалось. Сверр рванул к городу.

Он не стал ввязываться в битву среди тесных стен, где не мог в волю развернуться. Свирепо врезался в надвратную башню, стволы заскрипели под тяжестью удара. Двое драконов повторили за капитаном и тесовая крыша хрустнула.

Рихман отбивался яростно, размахивая топором, но драконы подожгли частокол с внутренней стороны, надвратная башня и стена заполыхали, и ослеплённый воин выскочил, зарывая рукавом лицо. Его подхватили, и тотчас же драконы поднялись и вернулись к графу. Непримиримого бойца швырнули к ногам Хэмминга. Лорд приставил к горлу изломанного и хрипящего Рихмана меч:

— Кто ещё?

По обе стороны повисла тишина. Слышались стоны разбившихся лучников, кому не посчастливилось умереть сразу в лапах драконов. Раненые драконы отлетели назад, а в первые ряды встали новые оборотни, приготовившись к новому налёту. Лорд Хэмминг медленно поднял руку.

Ворота скрипнули, медленно, нерешительно отворились. В проёме никого не было. Лорд опустил руку, драконы сложили крылья. Первая битва войны закончилась, едва начавшись. Коротким и точным ударом Хэмминг положил конец агонии последнего защитника Высоки.

Один за другим драконы возвращались в человеческий облик и входили в город. Большинство жителей попрятались по домам, нашлись и те, кто почтили за лучшее умилостивить победителей.

Высока была последним пристанищем перед перевалом в Срединные земли, в тёплое время года через городок шли путники и самые отчаянные из торговцев, и за стенами возвышался тремя этажами добротный каменный трактир, который драконы тут же заняли от чердака до конюшни. Молодые новобранцы, которые впервые участвовали в настоящей битве, и умудрились поймать стрелы, гордо демонстрировали полученные раны. Обычные тонкие стрелы без стальных наконечников для драконов были хоть и болезненны, но не слишком опасны, и Рази отказался от помощи Агнеи, посоветовав отдохнуть.

После долгих перелётов и взбудоражившей кровь короткой драки, драконы пустились уничтожать все съестные припасы трактира. Агнея с Малышом поднимались на второй этаж над большим залом, когда снизу послышался тонкий девичий голосок. Молоденькая девушка, прислуга или дочь трактирщика, с красными перепуганными глазами разливала эль оборотням, расплёскивая мимо кружек, и спотыкаясь на каждом шагу. Один из драконов схватил её за талию, и девушка что-то умоляюще бормотала, всхлипы потонули в хохоте бойцов.

— Госпожа, лорд Хэмминг обедает наверху. Вам лучше здесь не задерживаться, — предупредительно загородил рукой лестницу Хилль, Агнея недовольно отстранила его и спустилась.

Не обращая внимание на взгляды и разговоры вокруг, Агнея прошла к столу, где пировали оборотни, держащие служанку. Один из воинов силком усадил трактирщицу рядом с собой и под общие смешки распускал ей шнуровку на груди. Девушка обречённо вяло отбивалась.

— Прекратите! — Агнея не хотела прикасаться к наглецу и легонько притопнула. — Что вы делаете?

Кто-то хмыкнул, другие замолчали. Оборотень поднял захмелевший взгляд, и Агнея узнала одного из южных наемников. Им и война была не нужна, чтобы унижать прислугу. Мужчина криво улыбнулся и изобразил поклон:

— Миледи?

— Отпустите её сейчас же.

— Кого? Эту? Почему? Это наша добыча.

Она схватила наёмника за руку, попытавшись освободить девушку, южанин легко сбросил её ладонь. Малыш подался вперёд.

— Не смей прикасаться к леди!

— Я не трогаю твою леди. А ты убирайся, пока не получил промеж глаз.

Наёмник пнул ногой Малыша в колено и Хилль едва не упал, чем вызвал волну смеха за столом. Агнея поняла, что слушать её не собирались, однако, положение придавало дерзкой отваги, она гордо подняла подбородок и спокойно приказала:

— Отпустите эту девушку.

Дракон посмотрел на неё, потом ей за спину. Служанка сжалась, как мышь, тонкие плечи вздрагивали, наёмник не размыкал пьяных объятий:

— И кто нам будет накрывать на стол? Вы, миледи? Или ваш сторож? Думаете, ему подойдёт платье? Боюсь он не будет таким же хорошеньким.

Кругом загоготали. Агнея обернулась. К ним пробирался Сверр, оборотни пропустили его. Капитан подал руку Агнее, намереваясь увести. Она подалась к нему на шаг и тихо проговорила:

— Сверр, их нужно остановить. Она же совсем девочка!

Капитан сжал зубы, потом всё же повернулся к южанам:

— Миледи просит вас отпустить эту служанку.

— Конечно, капитан, — наёмник усмехнулся и отвернулся.

Сверр повёл Агнею в сторону. Она с возмущением отняла руку:

— Я не оставлю просто так.

— Миледи, — теперь капитан наклонился к Агнее. — Вы приказываете драться с этими драконами?

По раздражённому виду Сверра она поняла, что ответь сейчас “да”, он выполнит приказ. Капитан не стал дожидаться. Он вернулся и дёрнул наёмника со спины за шиворот. Тот потерял равновесие и расцепил руки. Служанка вырвалась и убежала. Наёмник вскочил с багровым лицом. Товарищи за столом схватили его, пытаясь усадить на место.