Чтение онлайн

— Рик Аларес, — коротко представился я. — Технический специалист широкого профиля.

— Прекрасно, просто замечательно! Значит, сможете профессионально оценить высокое качество нашей работы. Проходите, проходите! — он энергично повёл нас вглубь огромного ангара. — С удовольствием покажу вам корабль, который может серьёзно вас заинтересовать.

Ангар оказался значительно больше и просторнее, чем казался снаружи. Помимо этого скромного челнока, здесь располагались ещё несколько космических судов самых разных типов и размеров в различной степени ремонта и восстановления. Некоторые были практически полностью разобраны до голого каркаса, другие выглядели совершенно готовыми к немедленному полёту среди звёзд.

— Вот он, настоящий красавец! — с нескрываемой гордостью торжественно объявил Харрис, театрально указывая на стоящий в дальнем углу ангара космический корабль.

Я невольно замер, увидев то, что он нам с таким энтузиазмом показывал. Корабль действительно выглядел довольно внушительно: обтекаемый металлический корпус длиной около сорока метров, относительно свежая светло-серая окраска. Но даже с приличного расстояния было хорошо видно невооружённым глазом, что что-то с этим судном явно не так.

— Курьерский корабль класса «Экспресс-М», — продолжал восторженно расхваливать свой товар Харрис. — Отличная максимальная скорость в космосе, экипаж до четырёх человек, полная автономность полёта — целых шесть месяцев. И самое главное достоинство — он практически совершенно новый!

Мы неторопливо подошли ближе к судну, и я начал крайне внимательно осматривать предлагаемый товар. То, что я постепенно увидел, заставило меня серьёзно нахмуриться и насторожиться.

— Дарс, — тихо сказал я на ухо своему компаньону, — этот хвалёный корабль собран из разрозненных частей минимум трёх совершенно разных судов.

— Что ты конкретно имеешь в виду? — озадаченно спросил Дарс, совершенно не понимая сути проблемы.

— Внимательно смотри своими глазами. Носовая секция действительно от подлинного «Экспресс-М», это чистая правда. Но средняя часть массивного корпуса явно от старого «Сокола», а кормовая секция с мощными двигателями вообще снята с тяжёлого транспортника «Бизон». Неужели не видишь существенную разницу в оттенках потускневшего металла? И эти грубые сварные швы?

Действительно, при самом ближайшем и тщательном рассмотрении было превосходно заметно даже неспециалисту, что весь корабль грубо сварен из разнородных металлических кусков. Швы между отдельными секциями были довольно грубыми и неаккуратными, а сам металл корпуса имел заметно разные оттенки и фактуру, что явно выдавало его совершенно разное происхождение.

Харрис, внимательно заметив мой критически пристальный взгляд, торопливо и нервно заговорил:

— Ну, вы же прекрасно понимаете, иногда приходится творчески импровизировать с запасными частями. Тотальный дефицит на рынке, знаете ли. Но это совершенно никак не влияет на превосходные лётные характеристики корабля!

— Позвольте мне провести полную техническую инспекцию, — вежливо, но настойчиво попросил я. — Хочу лично убедиться, что все бортовые системы действительно совместимы между собой.

— Конечно, конечно, разумеется! — поспешно согласился Харрис, но в его внимательных глазах отчётливо мелькнуло нехорошее беспокойство. — Только, пожалуйста, будьте предельно аккуратны. Некоторые панели обшивки ещё не закреплены окончательно.

Я ловко залез внутрь корабля через открытый технический люк и начал методический профессиональный осмотр. То, что я постепенно обнаружил в недрах судна, значительно превзошло даже мои самые худшие и пессимистичные опасения.

Жизненно важные системы жизнеобеспечения были бесцеремонно сняты с уже давно списанного челнока. Они били старыми, основательно изношенными, и подключены практически полностью выработавшим свой ресурс оборудованию. Навигационный компьютер оказался совершенно древним, снятым с ещё какой-то допотопной модели. Система управления двигателями как-то плохо контрастировала с установленными современными мощными двигателями. А сами эти двигатели…

— Дарс! — громко позвал я своего компаньона. — Немедленно поднимайся сюда, обязательно посмотри на это безобразие.

Дарс проворно поднялся в тесное машинное отделение, куда я его настойчиво звал.

— Что конкретно не так? — обеспокоенно спросил он.

— Хорошо видишь эти установленные двигатели? Это мощные «Титан-4», тяжёлые грузовые двигатели. Они специально рассчитаны исключительно на легкие транспортники. А перед нами лёгкий челнок. Представляешь, что неизбежно произойдет, если их запустить на полную расчётную мощность?

— Что именно произойдёт?

— Хрупкий корабль может просто разорвать на куски от чудовищных перегрузок. Лёгкий каркас категорически не выдержит. А если мы попытаемся благоразумно лететь на минимальной мощности, то скорость будет примерно как у древнего исторического корабля.

— То есть этот корабль практически летать не может?

— Теоретически, может, и даже очень быстро, но крайне недолго — до первой серьёзной поломки.

Мы осторожно спустились вниз, где нас терпеливо ждал Харрис с самодовольным и ожидающим видом.

— Ну что, каковы ваши первые впечатления? — с надеждой спросил он. — Настоящий красавец, не правда ли?

— Уважаемый господин Блэйд, — начал я максимально дипломатично, — у меня имеется несколько серьёзных технических замечаний по поводу совместимости установленных систем…

— Полная ерунда! — пренебрежительно махнул рукой самоуверенный Харрис. — Все системы отлично работают! Мы же истинные профессионалы своего дела!

— Но установленные двигатели совершенно не подходят для такого лёгкого корпуса, — упорно настаивал я. — И системы жизнеобеспечения требуют немедленной полной замены на современные.

Лицо Харриса мгновенно стало заметно менее дружелюбным и гостеприимным.

— Послушайте, технарь, — сказал он уже значительно более холодным тоном. — Я не продаю абсолютно новые корабли прямо с заводского конвейера. Это восстановленное из утилизации судно, и цена вполне соответствующая. Хотите идеально новый корабль — идите к официальным дилерам и платите в десять раз больше денег.

— Я прекрасно понимаю ситуацию, — терпеливо ответил я. — Но этот конкретный корабль в его нынешнем техническом состоянии просто смертельно опасен для любых космических полётов. Необходимо как минимум полностью заменить систему жизнеобеспечения и кардинально переделать всю бортовую электронику.

— Сколько примерно это будет стоить? — практично спросил озабоченный Дарс.

Я быстро прикинул приблизительные расходы в уме:

— Минимум пять миллионов кредитов за всё. И это только если сумеем найти подходящие по характеристикам двигатели по более-менее сходной цене.

Харрис заметно нахмурился и помрачнел:

— Послушайте, уважаемые господа, я тут основательно подумал… Учитывая последние драматические события на нашей станции, резко повышенный спрос на любые корабли… Боюсь, первоначальную цену придётся существенно пересмотреть.