Чтение онлайн

— Время! — решительно крикнул он, активируя защитный энергетический барьер. — Начали сражение!

Арена размером ровно десять на десять метров мгновенно превратилась в настоящий хаос бешеного движения и болезненных криков. Тень во мне проснулась ещё раньше и уже давно просилась поучаствовать, словно голодный хищник, внезапно почуявший близкую добычу. Все мои способности работали на полную мощность, но сейчас мне это было не нужно, требовалось как раз не показывать все мои возможности. Ничего не демонстрировать и тщательно сохранять видимость обычного уличного бойца, которому просто невероятно повезло в жизни.

Первые напряжённые минуты ушли на то, чтобы тщательно оценить всех противников, детально изучить их индивидуальные стили и обнаружить слабые места. Двое сразу яростно схватились между собой в дальнем углу арены, ожесточённо обмениваясь тяжёлыми, болезненными ударами. Третий, молодой парень с яркой татуировкой космического флота на мускулистом предплечье, попытался неожиданно атаковать меня сбоку, но получил точный удар в солнечное сплетение и болезненно сложился пополам, хрипя и отчаянно пытаясь восстановить сбитое дыхание. Сам я по максимуму двигался по арене изображая страх на лице и стараясь избежать встречи с кем либо. Получалось или нет было сложно сказать. Актер из меня всегда был плохой.

— О! Техник не умеет драться! — раздались возгласы из толпы возбуждённых зрителей. — Смотрите внимательно, как ловко он двигается!

Моя проверенная тактика была предельно проста — терпеливо дождаться, пока остальные участники окончательно измотают друг друга в бессмысленной кровавой свалке, а затем методично добить уставших выживших бойцов. Собственно говоря, я не стал изобретать ничего принципиально нового и просто позаимствовал эту тактику у Дарса.

Через десять минут крайне напряжённого боя на окровавленной арене остались только трое стоящих на ногах и в сознании — я и двое крупных бойцов в кожаных жилетках, которые явно хорошо знали друг друга и действовали сообща против остальных участников турнира.

— Ну что, техник, — злобно усмехнулся один из них, болезненно потирая разбитые в кровь костяшки пальцев, — готов благоразумно сдаться? Выигрышные деньги честно поделим пополам на всех.

— Ещё не время сдаваться, — спокойно ответил я, принимая проверенную боевую стойку и правильно распределяя вес на обе ноги.

Они атаковали одновременно с двух противоположных сторон, но это была серьёзная тактическая ошибка — им катастрофически не хватало координации действий. В ответ я умело использовал их собственный разрушительный импульс против них самих — резко нырнул под мощный удар первого, крепко схватил его за запястье и с максимальной силой швырнул во второго противника. Оба нелепо запутались в собственных ногах и вместе упали на пол ринга. Собствено я решил не отставать и присоединиться к ним. Пока они отчаянно пытались распутаться, провёл серию быстрых точных ударов, стараясь прикрыться телами противников от любопытных глаз зрителей. Первый получил жёсткий хук по печени и мучительно свернулся в позе эмбриона, второй попытался захватить меня в сложный борцовский приём, но получил моим локтем прямо по переносице. Отвратительный хруст сломанного носа, брызги горячей крови и несколько дополнительных точных ударов окончательно довершили дело.

— Победитель — Техник Джо! — торжественно объявил рефери, высоко поднимая мою потную и кровавую руку под оглушительные восторженные крики толпы.

Толпа буквально взревела от неподдельного восторга и полной неожиданности результата. Я старался мастерски изобразить крайнюю степень усталости и искреннее удивление собственной неожиданной победой, тяжело дыша и недоумённо качая головой.

— Сам никак не ожидал, что получится выиграть, — сказал я Торску, забирая заслуженный выигрыш и получая деньги на банковский чип. — Видимо, накопившаяся злость на начальство и на всю эту несправедливую жизнь придала мне недостающих сил.

— Неплохо для первого раза, — искренне похвалил Торск, наливая мне бесплатный стакан качественной выпивки. — Хочешь попробовать ещё раз свои силы? Сейчас соберём новую группу желающих участников. Призовой фонд будет значительно больше предыдущего.

— А сколько примерно?

— Зависит от общего размера ставок зрителей, но точно не меньше ста пятидесяти тысяч кредитов. Твоя неожиданная победа серьёзно привлекла внимание публики — люди захотят посмотреть, случайность это была или настоящий талант бойца.

Я сделал вид, что тщательно размышляю, мучительно взвешивая все возможные за и против. В это напряжённое время заметил, как Дарс незаметно для окружающих расставляет по всему залу миниатюрные камеры наблюдения, которые получил от меня ранее. Никто не обращал на него малейшего внимания — типичный посетитель, который просто ищет удобное место для лучшего обзора происходящего.

— Ладно, — решился я после долгой театральной паузы, — ещё один раз попробую свои силы. Но если проиграю безвозвратно, то точно всё на этом. Больше свободных денег нет вообще, а в кредитные долги влезать категорически не хочу.

— Без малейших проблем, — понимающе кивнул Торск. — Записываю тебя на второй тур турнира. Начнём ровно через полчаса.

Второй турнир собрал уже десять решительных участников. Видимо, моя совершенно неожиданная победа в первом туре серьёзно привлекла желающих попытать счастья против «везучего новичка». Среди новых бойцов особенно зловеще выделялся уже хорошо знакомый мне оширец — тот самый непобедимый Зарек, что методично и профессионально победил Дарса в прошлый раз.

— Реванш за товарища? — зловеще подмигнул он мне, демонстративно разминая мощные мускулистые плечи.

— Увидим, что получится, — равнодушно ответил я, стараясь говорить максимально безразличным тоном.

Но самое интересное началось, когда официально объявили приём ставок на второй тур турнира. К ярко освещённой арене неторопливо подошёл Варлок в сопровождении двух своих профессиональных телохранителей, их тяжёлые шаги гулко и угрожающе отдавались по металлическому полу.

— Ставлю сто тысяч кредитов на Зарека, — громко объявил он, чтобы абсолютно все слышали, указывая на оширца массивным пальцем с дорогим золотым перстнем.

Толпа возбуждённо зашумела от такой невероятно крупной ставки. Сто тысяч кредитов — это полная годовая зарплата обычного трудолюбивого рабочего.

— Принято! — с энтузиазмом отозвался Торск, тщательно делая запись в толстой книге ставок. — Кто ещё хочет поставить на участников турнира?

Посыпались другие многочисленные ставки, но значительно меньшие по размеру — по пять, десять тысяч максимум. Подавляющее большинство зрителей ставило именно на Зарека — его безупречная репутация непобедимого бойца отлично работала в его пользу. Сам я внёс обязательный взнос, а остальные сто тысяч кредитов поставил на себя самого. Под одобрительным взглядом Торска.

В этот критический момент я заметил, как Дарс неторопливо и непринуждённо направляется к длинной барной стойке. Пришло время для нашего решающего хода.

— Я ставлю один миллион кредитов на Техника Джо, — абсолютно спокойно произнёс Дарс.

Весь шумный бар мгновенно замолчал как по команде, даже громкая музыка показалась значительно тише. Затем зал буквально взорвался возгласами полного изумления и искреннего недоверия.

— Миллион?! — с трудом переспросил Торск, его глаза расширились от настоящего шока. — Ты абсолютно серьёзно? Ну миллион так миллион! Как скажешь, клиент…