Чтение онлайн

— Абсолютно серьёзно настроен, — невозмутимо подтвердил Дарс с каменным выражением лица. — Внимательно проверьте чип, если сомневаетесь в платёжеспособности.

Торск заметно дрожащими руками вставил чип в банковский считыватель последней модели. Устройство коротко пискнуло, и на ярком экране высветилась фантастическая сумма: один миллион кредитов полностью подтверждён и готов к переводу.

— Принято! — объявил он срывающимся от волнения голосом. — Ставка один миллион кредитов на Техника Джо!

Варлок резко и угрожающе повернулся к Дарсу, его холодные серые глаза опасно сузились до тонких щёлочек, а правая рука инстинктивно потянулась к скрытой кобуре под дорогой курткой.

— Очень интересная и подозрительная ставка, — медленно сказал он, каждое произнесённое слово звучало как нескрываемая угроза. — Откуда у простого торговца средней руки такие баснословные деньги? И почему ты так фанатично уверен в неопытном новичке?

— Просто искренне верю в удачу, — спокойно ответил Дарс, равнодушно пожимая плечами. — Иногда она неожиданно улыбается самым обычным разумным в жизни.

— Посмотрим, насколько твоя слепая вера оправдается на деле, — Варлок не спускал с него пристального изучающего взгляда. Дарс медленно и достойно повернулся и спокойно отошёл от барной стойки, заняв место за одним из свободных столиков.

Атмосфера в переполненном баре накалилась до критического предела. Абсолютно все присутствующие понимали, что сейчас произойдёт что-то действительно особенное и запоминающееся. Миллионные ставки превращали обычный местный турнир в грандиозное событие, о котором будут говорить многие месяцы. Судя по активности, ставили не только в этом баре, но и по всей космической станции. Судя по тому, что Торск только успевал принимать многочисленные ставки в баре.

— Участники, немедленно займите места на арене! — громко крикнул ведущий, его властный голос прорезал возбуждённый гул толпы.

Вышел на ярко освещённую арену, остро чувствуя на себе сотни напряжённых взглядов. Воздух был буквально наполнен электричеством предвкушения и ожидания. Оширец Зарек двигался с абсолютной уверенностью матёрого профессионала, совершенно не обращая внимания на оглушительный шум толпы. Остальные восемь бойцов явно прекрасно понимали, что являются лишь декоративным фоном для главного поединка между мной и непобедимым чемпионом.

— Начали! — рефери запустил электронный отсчёт времени.

На этот раз я не стал выжидать и осторожно изучать противников. Тень развернулась на полную мощность, хотя внешне я продолжал выглядеть как обычный техник, которому просто невероятно повезло в жизни.

Первых четверых противников убрал за две стремительные минуты. Быстро, эффективно, но без малейшей демонстрации сверхчеловеческих способностей. Каждый удар был математически точным, каждое движение — максимально экономным. Ещё трое попытались объединиться против меня, поняв, что поодиночке у них нет никаких шансов, но координация у них была абсолютно никакая.

Наконец, остались только мы с Зареком. Арена освободилась от лишних тел, и мы могли внимательно изучить друг друга без помех.

— Неплохо дерёшься для простого техника, — сказал он, начиная кружить вокруг меня размеренными шагами. — Но сейчас детские игры окончательно закончились.

— Учился у самой жизни, — ответил я, неотрывно следя за каждым его движением. — А она суровый и беспощадный учитель.

Он атаковал без малейшего предупреждения, как сжатая пружина. Скорость действительно была впечатляющей — даже для тренированного оширца он двигался неестественно быстро. Но для обострённых чувств Тени этого было недостаточно.

Уклонился от его молниеносного удара и нанёс ответный — точно в солнечное сплетение. Он болезненно согнулся от удара, но тут же выпрямился и контратаковал серией быстрых ударов. Один из них попал мне в рёбра, и я почувствовал, какой нечеловеческой силой он обладает.

Определённо необычный оширец. Слишком быстрый, слишком сильный, слишком устойчивый к боли.

— Что ты такое? — спросил я, блокируя его следующую атаку и чувствуя, как немеют руки от силы удара.

— Будущее, — ответил он с холодной улыбкой и попытался провести сложный борцовский захват.

Вывернулся из захвата, используя его инерцию, и провёл серию быстрых ударов по болевым точкам. Некоторые достигли цели, но он продолжал сражаться, как будто боли не чувствовал вообще.

Андроид. Дарс был абсолютно прав в своих подозрениях.

Тогда правила игры кардинально менялись. Провёл обманный манёвр, заставив его атаковать в полную силу, а затем в последний момент уклонился и ударил точно в основание шеи — туда, где у андроидов обычно располагались основные процессорные блоки.

Зарек замер на мгновение, его движения стали резкими и судорожными, как у сломанной игрушки. Воспользовался этим техническим сбоем, я навалился на него всем весом так, чтобы мой браслет на шее был направлен прямо на его шею и отдал команду нейросети на мощный импульс. Сработал короткий и невидимый для окружающих ЭМИ импульс, направленный ему в основание черепа. Почти одновременно с этим на мгновение моргнули яркие фонари, окружающие арену, и вновь загорелись обычным светом. А я же демонстративно делал вид, что изо всех сил молочу кулаками голову этого оширца. Хотя у меня было чёткое ощущение, что я молочу по куску высокотехнологичного железа. Меня от него силой оттащил рефери поединка. Мой поверженный противник так и остался неподвижно лежать на окровавленном полу ринга.

— Победитель — Техник Джо! — торжественно объявил рефери, хотя голос его звучал крайне неуверенно и удивлённо.

Толпа буквально взорвалась от неподдельного восторга и полного шока. Кто-то истошно кричал от радости, выиграв крупные деньги на неожиданной победе, кто-то ругался последними словами, проиграв крупные суммы. Но больше всего меня интересовала реакция Варлока.

Правая рука Бальтазара стоял с каменным лицом, но в его холодных глазах отчётливо читались ярость и глубокое подозрение. Он что-то напряжённо шептал своим преданным спутникам, и те понимающе кивали, многозначительно посматривая в мою сторону.

— Потрясающий бой! — подошёл ко мне Торск, всё ещё не веря в произошедшее. — Честно говоря, совершенно не ожидал, что кто-то сможет справиться с непобедимым Зареком. Он полгода был абсолютно непобедим!

— Сам не ожидал такого исхода, — ответил ему, мастерски изображая крайнюю усталость и вытирая пот с разгорячённого лица. — Видимо, моё тяжёлое детство, проведённое в портовых трущобах, сказалось, там надо было драться каждый день за выживание.

— Хочешь выпить за громкую победу? За счёт заведения!