Чтение онлайн

Сделал вид, что глубоко задумался, мучительно пытаясь свести концы с концами в своих скромных финансах.

— Тысяч десять у меня вроде бы есть, — пробормотал я крайне неуверенно, словно пересчитывая в уме последние сбережения. — Но если проиграю безвозвратно? Тогда совсем без денег останусь, даже на еду не хватит.

— Значит, проиграешь и останешься ни с чем, — философски пожал массивными плечами Торск, как будто речь шла о самой обыденной вещи. — Но если выиграешь удачно — забираешь весь банк целиком минус небольшая комиссия нашего заведения. В прошлом месяце один обычный техник с грузовых доков выиграл целых двести тысяч кредов за один-единственный вечер. Теперь уже в доках не работает, открыл собственное небольшое дело.

В этот напряжённый момент тяжёлые металлические двери бара с громким лязгом распахнулись, и в прокуренный зал вошли хорошо знакомые мне лица. Варлок — массивный, внушительного вида аварец, одетый в дорогую чёрную куртку из настоящей высококачественной кожи — неторопливо занял просторный столик недалеко от ярко освещённой арены в сопровождении двух профессиональных телохранителей. Один из них, высокий и худощавый, с холодно поблескивающими кибернетическим имплантом вместо левого глаза, методично и непрерывно сканировал весь зал острым взглядом. Второй, приземистый и чрезвычайно мускулистый, держал руки так, что было отчётливо видно: под расстёгнутой курткой надёжно спрятано серьёзное оружие. Варлок что-то говорил своим преданным людям негромким, но властным и командным голосом, время от времени внимательно оглядывая шумный зал холодными серыми глазами хищника. Он незаметно для посторонних кивнул ещё нескольким вооружённым разумным, стратегически разместившимся по залу двумя небольшими группами.

— А тот здоровяк там в углу, — кивнул я в сторону Варлока, стараясь говорить как можно обыденнее и не заинтересованнее, — тоже участвует в турнирах как боец?

— Варлок? — Торск заметно понизил голос и машинально осторожно оглянулся по сторонам. — Нет, он больше наблюдает со стороны и делает крупные денежные ставки. Очень крупные ставки на миллионы. Хотя, если сильно захочет участвовать… — бармен многозначительно пожал плечами, оставляя фразу незавершённой. — В общем, лучше не попадаться ему на глаза в плохом настроении и не привлекать лишнего внимания. Решай быстрее с участием в турнире. Регистрация желающих закрывается ровно через полчаса, и желающих рискнуть уже семеро записалось в списки.

— Ладно, чёрт с ним, — я сделал глубокий театральный вздох, мастерски изображая человека, который идёт на последний, отчаянный риск в своей жизни. — Записывай меня в участники. Может быть, в этой проклятой жизни хоть раз мне действительно повезёт.

Перевёл ему требуемые десять тысяч кредитов, и на нейросеть получил номерок участника под счастливым номером семь. Торск аккуратно записал меня в официальные списки на бои как «Техник Джо» — простое имя, которое я назвал самым первым. Оно было первым, что пришло мне в голову в тот момент.

— Основные бои начнутся ровно через час, — сообщил он информативно, наливая себе что-то крепкое и янтарного цвета и быстро опрокидывая маленькую рюмку одним глотком. — Пока можешь внимательно посмотреть, как другие опытные бойцы дерутся, тщательно изучить их индивидуальные стили и приёмы. Очень полезно для неопытного новичка.

На ярко освещённой арене как раз завершался показательный бой между двумя местными постоянными завсегдатаями. Один из них — невысокий, жилистый мужчина средних лет с множеством старых боевых шрамов на мускулистом торсе — методично и профессионально разбирал более крупного и массивного противника точными, выверенными ударами по самым болезненным точкам тела. Все его движения, были холодны и расчетливы без малейшей лишней энергии, без эмоций и показухи. Движения были чёткими, и снайперски выверенными по своей точности и холодной эффективности и я понял, что не я один, здесь хороший боец.

— Кто это такой? — спросил я у соседа по длинной барной стойке, худощавого мужчины с характерно дрожащими руками хронического алкоголика.

— Зарек, — ответил тот хрипло, не отрывая покрасневших глаз от напряжённого поединка. — Местная непобедимая звезда последних месяцев. Уже полгода подряд никто его победить не может, даже близко не подобрался. Говорят знающие люди, раньше служил в армии, в элитном спецподразделении разведки.

Собственно говоря, в информационной сети были выложены записи всех его боёв, и я уже давно тщательно изучил манеру боя и технику всех местных признанных бойцов. Внимательно изучил и этого бойца, скрупулёзно анализируя каждое его движение и приёмы. Всё у него было как у хорошо отлаженной боевой машины, а не живого человека с его естественными ошибками и спонтанностью.

— А он не модифицированный, случайно? — осторожно поинтересовался у него, стараясь говорить максимально небрежно. — биологические импланты, усилители рефлексов?

— Откуда мне, простому лифтеру, знать такие тонкости? — пожал костлявыми плечами сосед, делая большой жадный глоток из мутного, грязного стакана. — Никто ведь специально не проверяет участников на допинг и импланты. Строгого запрета на модификации нет в правилах. Главное, что дерётся хорошо и стабильно приносит неплохую прибыль заведению. Деньги, как известно, не пахнут.

Через несколько напряжённых минут в полупустой бар неторопливо вошёл Дарс. Он был одет в неприметный серый костюм среднего качества — типичный внешний вид обычного торговца средней руки, каких присутствовали тысячи на любой крупной космической станции. Сел за свободный столик в противоположном конце просторного зала и заказал местный крепкий алкоголь, периодически незаметно поглядывая на большие часы расположенные над барной стойкой. Наши взгляды встретились на долю секунды, но мы мастерски сделали вид, что абсолютно не знаем друг друга. Два совершенно незнакомых человека в ночном увеселительном баре.

Время до начала долгожданного турнира тянулось мучительно медленно. Я продолжал старательно играть роль простого техника, жалуясь на тяжёлую жизнь всем, кто готов был терпеливо слушать — на мизерные зарплаты, на бездушных начальников-самодуров, на постоянный рост цен на всё необходимое. Постепенно к турниру записались ещё семь решительных человек, и регистрация официально закрылась. Неплохая разношёрстная компания — в основном крупные, мускулистые мужики с характерными боевыми шрамами и внимательными, изучающими глазами профессиональных бойцов или закалённых в сражениях бывших военных.

— Внимание всем! — объявил ведущий в потрескивающий от помех микрофон, его громкий голос разнёсся по всему шумному бару. — Начинаем долгожданный вечерний турнир! Восемь отважных участников, бой до последнего стоящего на ногах! Победитель забирает весь банк целиком!

Общий призовой фонд составил внушительные восемьдесят тысяч кредитов плюс дополнительные проценты от всех ставок многочисленных зрителей. Пока что относительно небольшая сумма по меркам серьёзных профессиональных турниров, но это только начало вечера, разминка перед главными кровавыми событиями.

Нас вывели на освещённую прожекторами арену через узкий тёмный проход, где металлические стены были сплошь покрыты разноцветными граффити — именами и громкими прозвищами былых чемпионов и героев. Правила объяснили быстро и предельно чётко: никакого холодного или огнестрельного оружия, кроме собственных рук и ног, категорически не убивать противника (серьёзно покалечить разрешается), всё остальное разрешено без ограничений. Рефери выглядел как бывший боец тяжёлого веса, способный навести железный порядок в случае серьёзных нарушений одним только суровым взглядом.