Чтение онлайн

На широком экране появилось знакомое привлекательное лицо финансового советника барона. Лара выглядела слегка взволнованной, но старалась сохранять профессиональное спокойствие.

— Добрый вечер, господин Коулман, — вежливо поздоровалась она с Дарсом. — Простите, что беспокою в такое позднее время.

— Не стоит извинений. Внимательно слушаю вас.

— Не могли бы мы встретиться лично? У меня есть интересное предложение, которое может серьёзно вас заинтересовать.

— Какого именно рода предложение? — осторожно уточнил Дарс.

— Предпочитаю обсудить детали при личной встрече, если вы не возражаете.

В ответ я решительно покачал головой, мол, ни в коем случае не стоит.

— Боюсь, у меня очень плотный рабочий график, — ответил Дарс дипломатично. — Может быть, обсудим по прямой связи?

— Хорошо, — согласилась Лара после небольшой паузы. — Дело касается вашего недавнего пассажира. Мы готовы заплатить пятьсот тысяч кредов за определённую несложную услугу.

— Какую именно услугу? — заинтересовался Дарс, несмотря на мои предостерегающие жесты.

— Кадар Терайн покидает нашу звёздную систему сегодня ночью на корабле. Нам крайне необходимо знать, куда именно он направляется.

— И каким образом мы можем это узнать? Он с нами не связывался и не сообщал ничего.

— Нужно проследить за его кораблём до момента прыжка в гиперпространство и потом зафиксировать координаты назначения.

— Почему именно мы должны этим заниматься?

— Он вас хорошо знает и доверяет. Не заподозрит ничего странного.

Собственно, я сразу понял, чего она хочет от нас. Чтобы мы вновь выступили в привычной роли перевозчика Кадара, а они с помощью установленных у нас жучков отследили, куда он направится в итоге.

— Дайте мне пару минут хорошенько подумать, — тихо попросил Дарс и посмотрел в мою сторону.

— Конечно. С нетерпением жду вашего ответа, — улыбнулась Лара.

Связь временно прервалась.

— Что скажешь по этому поводу? — спросил Дарс, поворачиваясь ко мне.

— Через пару минут свяжешься с ней и скажешь: «Пятьсот тысяч кредов — это действительно неплохо», но наш челнок сейчас находится на плановом техническом обслуживании и вылететь пока не сможет. Не раньше чем через двое местных суток.

— Почему такой ответ? — недоумённо спросил Дарс.

— У нас есть совершенно другие планы на сегодня, и эти планы никак больше не связаны с Кадаром и его тайными делами. Нас это всё больше не касается и не интересует. Точка! — резко сказал я. — Кстати, время вышло, и мне пора идти! Забудь окончательно о нём, а лучше вспомни и повтори всё то, что я тебе только что подробно рассказал! — Оставив Дарса размышлять в одиночестве, я быстро вышел из челнока и направился к бару.

Бар «Нулевая гравитация» встретил меня до боли знакомым оглушительным шумом разнообразной толпы, небольшими порциями дыма от лёгких наркотиков, которые якобы выбрасывали выхлопные трубы моделей разных байков, развешанных по стенам, смешанным с тяжёлым запахом дешёвого синтетического алкоголя и человеческого пота. Неоновые рекламные вывески агрессивно мигали красным и синим светом, отражаясь в замутнённых от времени и грязи стёклах витрин, создавая призрачную, почти мистическую атмосферу классического ночного притона для отбросов общества.

Несмотря на позднее время, в злачном заведении было полно самых разнообразных посетителей. За массивной металлической стойкой, покрытой царапинами от ножей и следами от бластерных выстрелов, работал тот же гигантский бармен с устрашающими татуировками, покрывающими его мускулистые руки как живая карта прошлых кровавых сражений и побед. Его имя было Торск, и я хорошо помнил его по записи боя Дарса — человек с устрашающей репутацией, способный одной левой рукой успокоить любого буйного посетителя или нарушителя порядка.

Я осторожно занял место в дальнем конце барной стойки. Заказал местный крепкий напиток под экзотическим названием «Космический туман» и начал мастерски играть заученную роль побитого суровой жизнью техника. Мой старый рабочий комбинезон с многочисленными пятнами машинного масла и дырками от плазменных ожогов, а также следами других грязных и опасных работ, идеально помогал создать нужный образ неудачника, который постоянно пытается заработать на жизнь, но кредов вечно не хватает даже на новую рабочую одежду.

— Тяжёлый день выдался, приятель? — участливо поинтересовался массивный Торск, подавая мне высокую кружку с янтарной пеной, которая медленно оседала, оставляя в воздухе горьковатый, но приятный аромат хмеля и специй.

— Все дни тяжёлые, — пробормотал я, устало, потирая поддельный шрам на левой щеке, который жёг и пульсировал, как настоящий благодаря вживлённым синтетическим нервным окончаниям. Каждое прикосновение отзывалось острой болью, напоминая о цене моего прикрытия.

— Сегодня вот дроида проверял — прилетело знатно. Впахиваешь как проклятый с утра до ночи, платят жалкие копейки, а требуют результатов, как с квалифицированного инженера высшего разряда. Сегодня целый день возился с тремя чёртовыми дроидами, ломал голову над их неисправностями, а ни в какую не хотят работать правильно, и в чём, чёрт возьми, дело — совершенно не понимаю.

— Понимаю твои мучения, — сочувственно кивнул Торск, методично протирая толстостенный стакан грязной тряпкой. Его массивные руки двигались автоматически, выдавая многолетний опыт барменской работы. — У многих сейчас серьёзные проблемы с работой и заработком. Крупные корпорации всё больше и агрессивнее переходят на полную автоматизацию производства, а разумные существа остаются за бортом, без средств к существованию.

— А что тут по вечерам происходит? — кивнул я в сторону освещённой яркими прожекторами арены, где как раз заканчивался разминочный бой между двумя местными драчунами. Звуки ударов и болезненные стоны эхом отдавались от металлических стен. — Слышал краем уха, что здесь настоящие кровавые бои проводятся, непоказательная театральная показуха для туристов.

— Каждый вечер, строго начиная с двадцати трёх ноль-ноль, — подтвердил Торск с нескрываемой профессиональной гордостью, в его голосе звучали нотки предвкушения. — Хочешь попробовать свои силы? Сегодня открытый турнир для всех желающих — любой может принять участие, было бы достаточно желания рисковать и кредиты на обязательный входной взнос.

— Я? — изобразил я глубокое сомнение, нервно и опасливо поглядывая на мускулистых бойцов, разминающихся в углу. — Да кому я, простой техник, нужен в таких серьёзных делах. Последний раз по-настоящему дрался лет десять назад и то получил болезненно по носу от какого-то пьяного докера. Лучше поставлю сотку-другую на кого-нибудь из здешних прославленных профессионалов.

Торск усмехнулся, обнажив ряд сверкающих золотых зубов и несколько металлических имплантов:

— Не говори так скромно, парень. У нас всякие бывают участники — от закалённых в боях бывших военных до обычных уличных драчунов из портовых кварталов. Главное — искреннее желание попробовать свои силы и наличие денег на входной взнос. Иногда неопытные новички неожиданно для всех удивляют публику и даже выигрывают турниры.

— И сколько требуется заплатить за участие?

— Ровно десять тысяч кредов. Призовой фонд формируется исключительно из взносов всех участников плюс определённые проценты от общей суммы ставок зрителей. В зависимости от количества желающих рискнуть, можно весьма неплохо заработать на одном вечере.