Чтение онлайн

Вефиделия полоснула взглядом по растерявшемуся воину, взяла за руку девочку, которая уже выбралась из его ослабевшей хватки, и вернулась вместе с ней к крыльцу. Распущенные длинные волосы укрыли Вефу шелковистой накидкой. Короткие кончики торчали пиками маленькой короны в их центре.

Вефиделия передала ребёнка испуганной матери и жестом остановила поток полившейся благодарности.

— Я в ответе за каждого из вас. Лишусь оставшихся волос, или пальцев, или глаза, — проговорила чётко и добавила тише: — Подумайте, что останется от меня, если вы продолжите пакостить Орду по мелочам. Я обещала, что отомщу за Вельд. Но для этого вашей веледи нужно оставаться целой.

Провожаемая множеством взглядов, Вефиделия неторопливо поднялась на крыльцо, вошла в дом и беззвучно закрыла за собой массивную дверь.

Никкорд наклонился и подхватил золотистый локон. Размеренно намотал его на два пальца, следя за скользящими мягкими нитями волос.

— Господин, — совсем не воинственно произнёс ратник.

Никкорд молча зажал получившийся моток в кулаке.

— Общее построение, — сухо отчеканил и забрал свой меч у подошедшего Югорда. — Немедленно.

Вефиделия промчалась на кухню, на ходу заплетая волосы в косу. Неловко задела чашу с разделанной рыбой. Дёрнулась поймать закачавшуюся посудину, но служанка оказалась проворнее и виновато улыбнулась веледи. Вефа вернула улыбку в знак благодарности. Глубоко вдохнула и сосредоточенно сдвинула в сторону дубовую крышку на питьевой бочке. Зачерпнула ковшом холодной воды и с досадой отметила, как мелко подрагивают руки.

Казалось бы, вспышка гнева во дворе должна была ослабить возбуждение, зародившееся из-за затянувшегося ожидания приезда орлорда. Однако эта стычка лишь разбередила едва подчинившееся ей желание действовать. Вефиделия физически не могла заставить себя оставаться на месте. Она перелила воду в высокий кубок, который предусмотрительно подставила стряпуха. Расплескав несколько капель вокруг, девушка поставила ковш на стол и кивнула слугам. Взяла кубок и направилась наверх. Вдруг остановилась на середине лестницы. Из спальни велорда доносился скрип отодвигаемой мебели. Невыносимо. Не сейчас.

Вефа развернулась, щедро пролив треть сосуда на ступени, и снова спустилась. Зашла в главный зал и издалека уставилась в окно. Никкорд стоял к ней спиной застывшей фигурой и, как всегда, с непокрытой головой. Перед ним торопливо выстраивались воины Орда, в полном снаряжении и боевой готовности. Когда он провёл рукой по волосам, Вефиделия резко отвела в сторону взгляд, которым непроизвольно начала прожигать затылок мужчины.

Она вышла из комнаты. По диагонали пересекла коридор, встретившись с двумя мальчишками, тащившими по большой охапке дров и по-детски непосредственно округлившими глаза при её появлении.

— Госпожа… — поклонился один из них.

— Веледи! — перекрыл его ошибочное обращение мальчик, что внешне казался постарше, и тоже склонил голову.

Вефиделия одарила их настоящим поклоном и толкнула дверь библиотеки. Ей показалось, что её окликнула Ялга, но она не стала оборачиваться.

Тишина заставленных книгами полок окутала с головы до ног. Рассеянный свет проникал толстыми лучами через решётчатые оконные своды и ложился желтоватыми пятнами на большой стол и соседние кресла. Замершее сердце беспокойно застучало в груди, впитывая осязаемое здесь присутствие Велифимира. Вефиделия прикрыла глаза, позволяя себе на мгновение обмануться. Затем в недоумении посмотрела на кубок в своих руках, о котором успела забыть. Медленными глотками осушила его до дна. Поставила на ближайшую полку и покинула укрытие согревающих воспоминаний.

Ноги сами несли девушку к одной из башен Вельдома. По пути она забрала у удивлённой служанки стопку чистого белья. Посторонилась, пропуская выносивших лохани с мутной бурой водой слуг, которые попытались вжаться в стену и уступить дорогу веледи.

— Что ты мечешься, как раненый зверь? — Ялга выросла перед Вефиделией и преградила ей вход в обычно пустующее нижнее помещение Западной башни, откуда раздавались стоны покалеченных, крики умирающих и горячечное бормотание тех, кто продолжал цепляться за мир живых.

— Держи свежие простыни, — ответила Вефиделия, вмиг успокоившись. — Дай пройти.

Знахарка внимательно всматривалась в ставшие незнакомо прозрачными глаза Вефы.

— Лучше выйди на тайную тропу под стенами замка, — прошептала Ялга, подхватывая свёрнутое белое полотно, — раз идти на выступ в открытую пока опасно.

Вефиделия протиснулась мимо Ялги, чтобы тут же услышать «веледи» от тех, кто находился в сознании.

— Я помогу с перевязкой, — она задержалась и совсем тихо добавила, будто говорила себе самой, а не обеспокоенной её состоянием женщине рядом: — Вельд подождёт. С ним я поговорю позже.

Вефиделия обходила расставленные повсюду низкие лежанки. Касалась щёк или плеч раненых, грустно и одновременно ласково улыбалась одними губами, глядя в открытые глаза тех, кто пребывал в сознании, и в них загоралась надежда. Её подданные верили в неё и её силу, запечатывали затронутое пальцами велшбы место, сохраняя разделённое тепло. Издревле так повелось, что они не могли сами дотронуться до веледи, но жаждали её целительного прикосновения.

Вефа склонилась над уткнувшимся лбом в тюфяк юношей. Протянула руку, чтобы сдвинуть влажные от испарины волосы, и замерла на полпути. Сам воздух вокруг затаился на мгновение.

— Он спас моего малолетнего сына, закрыв его собой и призывая своих товарищей остановиться, — послышалось сзади.

Вефиделия выпрямилась и перевела потемневший взор на стража, который лежал на спине и неотрывно глядел в потолок. Его правая рука стала короче наполовину. Сочившаяся кровь пропитывала повязку. Её срочно требовалось сменить.

— Он принял удар на себя. Лекарь зашил его бок и бедро. Скорее всего, малый уже не жилец. Но я не мог поступить иначе.

Вефа придвинула низкий табурет к говорившему и начала разматывать набухшие лоскуты.

— Не стоит, — мужчина дёрнул обрубком, и капельки пота стекли по его виску.

Вефиделия осторожно обхватила культю с налипшей тканью. Вспышка яркого свечения — словно неожиданный солнечный луч упрямо пробил тёмную тучу, — и зрачки воина расширились.

— Больше не будет кровить. — Вефа опустила ресницы, быстро спрятала руки в складках подола и поднялась.

— Веледи, — страж нашёл её взгляд, — я готов понести наказание за самоуправство.

Голубые глаза вновь приобрели глубокую прозрачность, погасив недавнее сияние.

— Ты одинаково владеешь мечом левой рукой?

Воин утвердительно кивнул.

— Как только тебе станет лучше, будь готов отправиться к моему дяде, — беззвучно произнесла Вефиделия и, не дожидаясь ответа, покинула Западную башню.

Вефа поднялась на стену замка. Стражи Орда отводили глаза от её покрытой тонкой шалью головы, памятуя недавнюю сцену с волосами. Она бросила мимолётный взгляд в сторону северной дороги, по-прежнему безлюдной, и прошла вправо по направлению к Восточной башне.