Чтение онлайн

— Хотите попенять невесте, что она явилась без отца и с открытым лицом, которое жених без разрешения лицезрел три ночи кряду наедине, господин Никкорд? — Вефиделия зажала кольцо в руке, которую полностью накрыла мужская ладонь, собираясь в кулак.

— Будем считать, что союз Вельда и Орда состоялся, — с подчёркнутым почтением произнёс Никкорд, крепче сдавливая пальцы. — Готовы подтвердить его узами брака, веледи Вефиделия?

Девушка одарила мужчину неопределённым взглядом, за которым, как он уже знал, прятала внутреннюю бурю.

Они прошли в комнату и, расцепив руки, встали перед Давенаем, вновь занявшим место возле летописи. Югорд и Альпир приблизились с противоположной стороны стола, сохраняя расстояние между собой.

— Сегодня великий день! — торжественно объявил хранитель Вельдома. — Пусть он омрачён обоюдным трауром и, проявляя уважение к просьбе новобрачных, — на этих словах Никкорд глухо усмехнулся, Вефиделия же всем видом предупреждала о бессмысленности попыток оспорить прозвучавшее, — не отличается пышной церемонией и широким празднеством, значение его трудно переоценить. Два мудрых правителя-союзника стремились укрепить свои обширные земли дружественной поддержкой и семейными связями.

Давенай перевёл дыхание и положил ладонь на чистую страницу раскрытой книги.

— Вефиделия, веледи Вельда, и Никкорд, военачальник Орда и сын орлорда, во исполнение воли ваших отцов и ради сохранения мира меж двух народов при свидетелях с обеих сторон скрепите ваш союз подписями.

— После вас, веледи, — Никкорд указал на стол, пропуская Вефиделию вперёд и признавая её главенство в заключении политической части их соединения.

Вефиделия сохраняла идеально прямую осанку. Не наклоняясь, начертала своё имя в пустой строке, отложила перо и встала на прежнее место. Никкорд оставил размашистый росчерк чуть ниже и придвинулся к застывшей невесте.

— Слово имеет вес. Бумага хранит доказательства. — Давенай сдвинул летопись на середину стола и переставил с полки на его край деревянный поднос с двумя длинными иглами, полотняными лентами и горящей свечой. — Супруги смешивают кровь, продолжая два рода в общих потомках.

Не дожидаясь приглашающего знака от хранителя, Никкорд выступил первым, выбрал иглу потоньше и окалил её в пламени свечи. Вторая игла, подхваченная изящными пальцами, окунулась в огонь рядом. Перекрёстно Вефиделия и Никкорд укололи мизинцы друг друга и соединили их ранка к ранке, мужской поддерживающе снизу и женский доверительно сверху. Подушечки пальцев обдало жаром. Ей передалось его восхищение, к нему перетекло её волнение.

Спустя несколько мгновений Югорд бережно перевязал мизинец Вефиделии, Альпир аналогично, но гораздо резче, наложил повязку на палец Никкорда. Свидетели обогнули стол и застыли по его дальним углам. Жених с невестой остались стоять лицом к лицу.

— Разум принимает решения. Сердце смывает равнодушие, которое недопустимо между супругами. — Давенай сделал шаг назад. — Сотрите последние границы между телами и душами, скрепив ваш союз поцелуем.

Никкорд заметил свечение, засочившееся по тёплой коже Вефиделии. Он привлёк Вефу к себе, обняв за талию, и накрыл напряжённо сомкнутые девичьи губы своими, погладил их, слегка втянул и замер. Вефиделия попыталась отстраниться, но Никкорд лишь плотнее прижал её к себе, щекоча нежный подбородок подстриженной бородой. Она в негодовании распахнула мечущие острые молнии глаза и влетела в глубину непреклонного синего взгляда. Рассечённая бровь насмешливо преломилась. Он ждал её участия. Как бы Вефиделия ни злилась, Никкорд был прав. Она сама своей рукой расписалась в хронике, сама позволила уколоть палец и пустила ему кровь. Она выполнит и эту часть до конца. Глядя в чёрные зрачки, Вефиделия разлепила придавленные его ртом губы. Их зубы стукнулись друг о друга. Она оставила одиночный поцелуй на внезапно ошеломляюще мягкой плоти, и Никкорд сразу же расслабил захват, хотя не выпустил Вефу из объятий.

— Скреплено обоюдно, — проговорил в сторону свидетелей.

Югорд понимающе дёрнул уголком рта, сохраняя крайне торжественное выражение. Альпир раздул ноздри, застыв каменным изваянием. Давенай с мимолётным укором взглянул на Никкорда и по-отечески обратился именно к Вефиделии, которая текуче повернулась в мужских руках и встала лицом к хранителю:

— Отныне вы супруги. Навсегда при жизни. И по собственному желанию после смерти. Пусть ваш союз будет крепким и долголетним.

Вопреки традициям, нарушаемым этой свадебной церемонией со сбившимся счётом, Давенай подался вперёд и обхватил Вефиделию за плечи. Никкорд высвободил девушку из кольца своих рук. Хранитель притянул Вефу к себе, поцеловал в висок, прошептал: «Позволь себе быть счастливой!» — и почувствовал, как вздрогнула юная веледи.

Никкорд вновь предложил Вефиделии опереться о его руку, согнув её в локте, но развернув внутренней стороной ладони вверх. Опустившаяся сверху после краткой заминки женская ладонь попала в мягкую ловушку мужских пальцев. Он не сдавливал и не удерживал её силой, приобняв тонкие пальцы неожиданно нежно, но не оставляя сомнений в их нерушимой связанности.

Они прошествовали к выходу и вышли на стену. По неприкрытому, предумышленному стечению обстоятельств дозорные Вельда и Орда как раз медленно разминулись у Восточной башни и поприветствовали появившихся Никкорда и Вефиделию, насторожённо оставаясь наготове уловить малейший сигнал к действию.

Новоиспечённые супруги совершили полный круг, степенно обойдя замок по крепостным стенам. Двор заполнился народом, который неотступно следил за веледи и господином. Их соединённые руки припекало под сотнями взглядов обитателей Вельдома и ордовцев, однако Вефиделия чувствовала себя словно надёжно укутанной поддержкой Никкорда, ощущая его частые лёгкие поглаживания по коже. Она бы, безусловно, справилась сама, но у неё не возникало ни малейшего желания вырвать пальцы из обманчивого неплена, что сердило и неподвластно Вефе пробуждало какое-то неизведанное ощущение превосходства и могущества.

При спуске Никкорд выступил вперёд, приподнял руку, продолжая поддерживать Вефиделию, которая подхватила подол платья и до последней ступени сосредоточенно смотрела под ноги. В ненарушаемом молчании новобрачные взошли на главное крыльцо. Погрузившись в собственные мысли, Вефиделия не заметила, откуда вдруг в свободной руке Никкорда возник букет сочно-зелёных благоухающих луговых трав, усеянный мириадами соцветий только что распустившихся небесно-голубых лифий.

— Они уже отцвели, — Вефа подалась к нему, чтобы прикоснуться к прозрачным лепесткам, но Никкорд отодвинул букет в сторону.

— Позволь мне соблюсти хотя бы одну традицию от начала и до конца, — чуть насмешливо попросил мужчина.

Вефа вскинула на него вопросительный взгляд.

— Подарок предназначен для невесты. Супругу же славят иначе, — одними губами подсказал Никкорд, выпустил остававшуюся переплетённой с его пальцами руку девушки и опустился перед ней на одно колено.

Она приглушила взволнованное дыхание, но неяркий румянец без разрешения всё равно окрасил её щёки.

— Веледи, в знак почтения и готовности служить и оберегать вас и Вельд примите эти цветы, напоминающие ваши несравненные глаза. — Он протянул букет девушке, но не отдал, громко продолжив: — Вефиделия, прими в знак восхищения и верности эти травы, обычно щедро покрывающие как склоны Орда, так и окрестные луга твоей земли. — Никкорд поднялся и вложил свой дар в руки Вефиделии. — Пусть сочетание зелени и цветов послужит примером и нашему единению. — Он сорвал быстрый поцелуй с приоткрывшихся девичьих губ, распрямился в полный рост, приобнял Вефиделию за талию и развернулся лицом к притихшим людям.

— Не обязательно постоянно меня трогать, — обронила Вефиделия, прижала к себе пышный букет обеими руками и вильнула в сторону, изворачиваясь под широкой горячей ладонью.

— Став моей женой, ты дала мне полноправное разрешение касаться тебя, — парировал Никкорд, сдерживая её порыв увеличить расстояние между ними.

— Я всё так же остаюсь веледи, и наш брак этого не меняет, — сквозь зубы процедила Вефа, слишком остро ощущая каждую точку, на которую надавливали его пальцы.

— Для твоих подданных, — уточнил Никкорд, благосклонно кивнув воинам, которые начали ритмично хлопать и звонко стучать клинками, поздравляя своего военачальника. — Я лично отрублю руку посмевшему тронуть тебя против воли как веледи, так и женщины. Только я не превратился в обычного вассала, получив статус твоего супруга, Вефиделия, — добавил он, едва заметно придвинувшись ещё ближе.