Чтение онлайн

Утром Сова сухо простился и ушел. Индеец никак не хотел смириться с тем, что я не поддержал его идеи – уничтожать врага везде и всюду. Примерно то же, думали и остальные жители нашего небольшого поселения, и только Ната, маленькая и мудрая женщина, сколь не испытывала ненависти к подобным отщепенцам, поддержала меня.

– Они тоже хотят жить… Но получится ли у тебя не залить долину кровью, как того хочет Сова?

– Если бы только он. Сыч, к сожалению, тоже. Он уже мнит себя, этаким удельным князем. А кто ему может помешать?

– Ты. Но после этого – таким князем станешь ты сам!

У живого и деятельного кузнеца, в голове постоянно бродили свежие идеи, для претворения в жизнь которых, он все время пытался подбить и меня.

– Вот, посмотри! – он нервно совал мне под нос какие-то отростки черно-зеленого цвета, с бугристыми наростами на стеблях Попробуй!

– Что это еще?

– Ты попробуй, попробуй!

Чтобы не обижать могучего старика, я с неохотой откусил кусочек. По вкусу это непонятное растение напоминало сахарную свеклу.

– Ну, и что дальше?

– Сладко?

– В общем-то да.

– А представь себе, что нашел я ее растущей почти на голых камнях! У нас ее целое поле! Давай, засадим зернами пшеницы участок возле Черного леса. Ты же говорил – у вас вроде как оставалось немножко… Надо попробовать! Раз эта штука так растет, то и пшеница вырастет не хуже. Или, даже нет, посадим выше, по течению Синей реки, чтобы отсюда видно не было – пришлым об этом знать не следует! Она сама там попрет!

Я вздохнул, откидывая от себя стебель.

– Вот именно, Стопарь. Само растет – ты сам сказал. А зерна, когда еще прорастут. И участок еще перекапывать да от сорняка освобождать – кому это делать? Когда?

– Иэх! Как ты не понимаешь? – он огорченно хлопнул себя ладонями по ногам Не для себя стараюсь! Для всех! Будет у людей хлеб – вера появится! Вера! В то, что жизнь не окончена, что не одно только мясо в пищу годиться. Мы же только охотой не протянем! Ртов добавится, неужто, все время в скрадывании добычи проводить? А так – будут знать, что у нас хлеб растет – да ты уважение всей долины сразу завоюешь!

– Нет, кузнец. Не время сейчас этим заниматься. Не время. Мы не времен года толком не знаем, ни, когда сезона дождей ждать… Что сейчас – осень? Зима? Лето? Даже Сова, у которого на всё ответ есть – и тот в смятении… Да и не даст он совета – другим занят… Камлает – если знаешь, что это такое. Сам мне признался. Хочет наше будущее узнать – одного мнения Стары ему мало. Между прочим, я ему часть семян отдал. А ты глаза не вскидывай – они требуются индейцу для его обрядов! Он мне говорил об этом. Но, если вдруг он их тебе даст – для такого поля рук надо вдвое больше прежнего. Камни убрать, землю вспахать – шутка ли? А у нас и так дел невпроворот. Еще изгородь толком не поставили, баню бы сложить…

Он приосанился.

– Баню? Что ж, это можно. Отец учил, как бани строить… А что, горячей водой из ведер мыться уже несподручно?

– Не сравнивай. Баня – и лекарство, и отдых. Не одно и тоже, что из ведра плескаться. И стены для нее ставить – из бревен. Их хватит, наносили уже достаточно – не надо больше спины рвать, стволы на себе носить. Бен рассчитает, а ты возьмись. Так, понемногу, и все вокруг такими стенами выложим. А горячая водичка – она и на случай осады не помешает. Понимаешь?

Он нахмурился – любое упоминание о чужаках заставляло его думать об уведенной ими девушке, Анне…

– Как думаешь? Жива девка, еще?

– Не знаю, – я отвел глаза, старательно разглядывая соломинку под ногами Если и жива, то сломлена совсем. Эти твари все человеческое уже из нее выжгли…

Он скрипнул зубами:

– Давить их надо было. Как Сова предлагал, давить!

– И что? Сколько ты бы успел убить? Они – не дети, Стопарь. И тоже – луки и самострелы имеют. И драться приучены – другой жизни и не знали, пожалуй. Что толку нам погибнуть? Сыч того только и желает…

– Твоя жена одного завалила, как зверя – и ничего. Если бы все взялись – сразу десять гадов уже лежало бы в земле!

– И наших, вместе с ними – больше половины. Пиррова победа… Нет уж, партизанить будем, если совсем деваться некуда станет. А пока – нейтралитет. Довольно того, что в долине о нас знают. Это для бандитов хуже открытого сопротивления. Люди будут думать, что можно пойти против – соображаешь? А это – брожение в умах. Это же непонятно – сила есть, вот она, палками машет… А здесь – эта сила – бессильна! Пример, Стопарь, и пример живой и действенный… Люди бежать начнут в форт. Вот тогда и посмотрим… И ещё – ничего-то мы про них толком и не знаем. Ни откуда они, ни сколько. Прежде, чем за оружие браться – не мешало бы доскональную разведку произвести. А для этого мне вас одних мало – хочу Чера и Ульдэ послать в предгорья…

– Ладно, поговорили. Поступай, как знаешь, – он обернулся А с баней – это ладно. Сделаем.

Они приступили к работе немедленно, и уже через несколько дней Стопарь и Бен, с гордостью продемонстрировали нам, возведенную из глиняных кирпичей, конструкцию, чем-то напоминающую среднеазиатские дувалы. По замыслу строителей это было внутреннее помещение, служившее для подогрева воды. А вот сама парная и скамейки в ней уже были сделаны целиком из дерева – и от этого в бане стоял терпкий, густой дух свежесрубленной древесины.

Мы устроили небольшой пир. Туча сама позаботилась о праздничном меню, полностью принявшая на себя бразды правления нашей кухней, она рассчитала сколько и чего класть на праздничный стол. Спорить с ней было бесполезно – при, вроде, спокойной внешности, крепкая и не менее здоровая, чем ее муж, старуха обладала очень строптивым характером – даже Стопарь старался не попадаться ей под горячую руку. Со мной она ругаться побаивалась – Ната пресекла такую попытку сразу и очень жёстко. Я даже поразился, насколько сурово она выговорила женщине, на много лет старше себя, как должно вести себя людям в форте, и особенно исполняя мои распоряжения. Подумав, я понял, что такое поведение моей жены, всё-таки, оправдано – двоевластия допускать было нельзя. Стопарь не вмешивался – я понял, что кузнец предпочитает не ссориться со мною ни в чём.

Баня получилась на славу. Первыми в ней искупались Элина и Ната. Они так долго находились в помещении, что мы стали волноваться. Оказалось, что совершенно зря. Просто им не хотелось покидать тёплую ванну – Бен добавил в конструкцию бани ещё и её, вырыв в полу яму и выложив ее камнями. Вышли они обе такие раскрасневшиеся и распаренные, что мне немедленно захотелось обеих…

– Ты такая вкусная.. я чмокнул Нату в щёку, одновременно оглаживая вторую девушку по ягодицам.

В баню уже шли Стопарь и Бугай – больше там просто никто не поместился! Мы ушли к себе.