Чтение онлайн

– Узнаёшь?..

Ната показала мне рукой. Я кивнул. Где-то, недалеко отсюда, было место, где мы устроили последнюю стоянку, перед тем, как забраться в предгорье в поисках тех самых орехов, и заплатили за них слишком большую цену…

Вершины гор здесь были видны отчётливо – ни одно облачко не скрывало от наших глаз их величавые громады… На самых верхних пиках отчетливо просматривался отливающий красноватым оттенком снег. Несколько ниже, тёмные извивы горных лугов и лесов. Где-то там находилась и пещера, в которой Элина пережила зиму… Как сильно всё поменялось с тех пор! Из изувеченной трещинами и разломами земли пробились, невиданные ранее растения и травы, вновь зацвели сотни цветов, устремились высоко в небо громадные деревья. Вышло солнце, о котором начали уже забывать, и осветило, обогрело тех, кто нашел в себе силы не погибнуть, а противиться смерти в самые трудные минуты. Новые животные заполнили долину, питаясь новыми плодами, которые свисали с деревьев, или кустарников. Наблюдая за ними, мы и сами пробовали их, и нередко, выбор животных оказывался пригоден и для человека. Некоторые кусты разрослись до таких размеров, что сами стали похожи на деревья, из-за своей величины. Стебли обычного шиповника образовали шатер, под которым мы и расположились, подбирая с земли упавшие мохнатые плоды. Вязкие и кисло-сладкие, они терпко пахли и приятно освежали небо. Влезть на такое дерево нечего было и помышлять – острые и длинные колючки живо отбили бы охоту, на подобного рода эксперименты. Но и под самим кустом хватало даров, которые мы не спешно подбирали и отправляли рот.

– Так здорово! – Элина мечтательно запрокинула голову, лежа на спине Здесь лучше, чем у реки! Такая красота…

– Возможно…- Ната подтвердила её слова и смахнула с её лба, какую-то, назойливую мошку. Они во множестве мелькали среди листьев и докучали нам своим присутствием.

– Осторожнее. Укусит.

– Она ядовита?

– Вполне возможно. Теперь даже самые безобидные букашки могут так укусить, что ранка будет заживать месяцами. А если это клещ – оборвется твоя цветущая жизнь в самом ее разгаре!

– Да ну тебя, Дар! – Элина с визгом перекатилась на живот. Я привстал и посмотрел на коричневые спины – стадо находилось в двухстах шагах от нас и неспешно передвигалось далее, успевая на ходу пережевывать сочную траву. Направления оно не меняло, и я начинал подумывать, о том, что придется его бросить. Убивать мы их не собирались, а заставить повернуть к реке – не могли.

Ната неторопливо стала очищать от кожуры сладкий плод – она собрала возле себя несколько и теперь их поедала, один за другим. Мы с Элиной уже не могли на них смотреть – наелись до отвала. А Ната, казалось, могла их поглощать до бесконечности… Мы только поражались – куда в нее столько помещается? На животике девушки не было заметно даже небольшой покатости, а у нас обоих они просто вздулись, как барабаны!

– Лопнешь! – Лениво произнесла Элина, наблюдая за подругой.

– Никогда! – гордо ответила та и вновь захрустела сочной мякотью. Мы с отвращением отвернулись – даже смотреть на нее было свыше наших сил!

Вдали, над травами, стояло марево. Там всё сливалось в неясное облачко, стелющееся прямо по поверхности земли.

– Подумать только, – Элина подпёрла голову В нашем, ураганном веке – и такое. Только что были самолёты, спутники, радио и Интернет, а теперь ничего этого нет. Осталась лишь земля, такая, какой она была за тысячи лет до человека…

– Но мы то, есть?

– А что мы? – она потянулась за фляжкой Мы на ней, временные… Прошли разок, и нет больше. И неправда все это, что мы живем в наших потомках. Это они живут, а мы уже будем просто прахом… Я всегда, с самого детства боялась смерти, и не от чего ни будь, а от старости! Когда видишь свой собственный конец! Я, когда начинала об этом думать, сразу становилась похожей на мышку – так хотелось забиться, спрятаться, где ни будь…

– А я боялся пространства, – я посмотрел на небо И бесконечности. Представь себе, мы несёмся где-то, в никуда… Невообразимое количество лет, вокруг – ничто! И, кто бы ни говорил, что мы не одиноки, что есть еще планеты и галактики, но это все меркнет, когда видишь себя в пустоте, где нет даже дна, на которое ты когда ни будь, смог бы упасть!

– Эх вы, оба… Угрюмые романтики Ната аккуратно положила недоеденный плод рядом с собой и вытерла ладони о траву А вот я – земная. Зачем думать о чём-то далёком? Есть ты, есть я, есть Линка – вот и всё, что нам всем надо. А что там дальше – какая разница? Ты ведь этого никогда не увидишь и не узнаешь – где он, этот край вселенной? Так же и смерть. Она всегда рядом с нами… Бродит поблизости и ждет своего часа. Что о ней рассуждать? Только беду накличешь…

– Ешь свою грушу! – Элина поджала губы, внезапно обидевшись.

Но Ната, с озорством девчонки и редких приступов веселья, на нее находивших, задорно прижала её к земле руками:

– Будешь обижаться – нос откушу! Тогда Дар с тобой спать не будет!

– Что? Ах ты, интриганка!

Они стали барахтаться в траве, перемежая борьбу визгом и победными кличами. Элина – более сильная и крепкая, чем маленькая Натка, справилась с обидчицей и торжествующе поставила ей колено на грудь:

– Сдавайся! Проси пощады!

– Ни за что!

– Проси! Скажи так: я клянусь не приставать к своей подруге, до скончания времён! А муж мой, – она бросила на меня победный взгляд Будет свидетелем моего поражения! А если я нарушу свою клятву – не ложиться мне с ним в одну постель!

– Нет! Не буду так клясться! Это нечестно!

Элина неумолимо прижала её к земле:

– Клянись!

– Ну, ладно…

Ната притворно начала повторять слова вслед за Элиной и, улучив момент, ловким броском перевернула её через себя.

– Перестаньте! – я остановил их возню Там что-то есть!

Девушки мигом прекратили бороться и легли возле меня, вжавшись в траву…

– Где?

– Вон, левее того деревца…

В мареве появились какие-то тени. Выплыли смутные очертания буро-желтых шкур. Появилась и исчезла темная птица, неприятно щелкнувшая клювом над головами.

– Джейры?

– Нет, – Элина пристально смотрела вдаль.. Не они. Волки…

Хищники преследовали свою цель. Они заходили к стаду с боков, отрезая им как раз тот путь, который вел их к реке. Мы бессильно смотрели за приготовлениям стаи – ввязываться в схватку, когда у них был явный перевес в численности, было просто глупо. Но и отдавать с таким трудом, выслеженное стадо, просто так… Элина приподнялась и издала громкий клич – коровы вскинулись, стали тревожно осматриваться и, приподняв хвосты, дружно устремились еще дальше на восток, к виднеющемуся лесу. Стая, как по команде, рванулась за ними следом.

Снятся с лагеря, было делом нескольких минут. Мы цепочкой направились в том же направлении, надеясь, хотя бы отбить у разбойников, одну из телочек. Животные быстро уходили прочь. В открытом месте волки не осмеливались нападать – в стаде присутствовали несколько мощных быков, и, встав бок о бок, они могли образовать такой заслон, что ни одна волчья пасть не смогла бы пробиться сквозь него к телятам или, вряд ли менее слабым, коровам. Те шли, на ходу срывая молодые побеги, не гнушаясь ничем. Их безразмерные желудки, по-моему, теперь были способны переварить всё, что угодно…

Настал следующий день. Погоня продолжалась. Стая медленно, но уверенно, гнала стадо к прибрежным скалам Большого озера. Там должен был наступить решающий момент. Я, увидев, что наш план провалился, решил повернуть назад. Мы лишь спустились с предгорья в прерии – так было намного ближе к дому, но возникала опасность встретиться с людьми Сыча. Где-то здесь проходила дорога, по которой они ходили в клан, расположенный в горах. Здесь же, поблизости, находилось и небольшое озеро, возле которого должен был жить Борода – я его запомнил по единственной встрече на торгах, в посёлке.