Чтение онлайн

Тётушка положила в принесённую воду травы и ягоды, собранные по пути, повесила над разожжённым с помощью заряженных Пламенем камешков огонь. Эктори не стала говорить, что такое огниво тоже с магией связано, опасаясь, что её, как самую инициативную, заставят добывать пламя силой трения.

Эктори высыпала в свою мисочку ягоды, ободранные с колючего куста, который, прицепившись к её штанине, никак не хотел отпускать, за что и поплатился, оставшись совершенно голым. Уточнив у тётушки, съедобные ли её трофеи и получив утвердительный ответ, без промедления принялась изничтожать собранный запас. Сайма шепнула ей на ухо, что всё съедобно, но некоторое — только один раз, получила лёгкий щелчок по носу и обиженная скользнула в кусты на поиски птички какой.

Тётушка, сев на поваленное непогодой дерево, достала из съестных припасов хлеб и ломтик вяленого мяса. Эктори с любопытством принюхалась к незнакомому ей продукту, но на предложение Тётушки попробовать отказалась. Потом всё-таки передумала. Откусить оказалось куда сложнее, чем она думала, потому пришлось вытащить из-за пояса змеиный кинжал, попытаться отковырять им, но и это не вышло — получилось только оторвать тонкую полоску волокон мяса. Эта еда Эктори уже не нравилась: приходилось тратить слишком много усилий, да и вкус её сильно разочаровал. Наверное, если бы не костёр, запах варящегося звара, голоса лесного зверья где-то неподалёку, она бы и не подумала брать подобное в рот.

Спать ложились, подкинув в костёр ещё немного дровишек, прямо в одежде, потому что, как сказала Тётушка, ночью здесь куда холоднее, чем днём.

Эктори, скатав из своего одеяла валик и положив его поверх подстилки из хвойных веток как подушку, уложила рядом с собой Хафэра, укрыла себя и его вторым одеялом и, пригревшись у него под боком, быстро заснула.

Хафэр какое-то время пролежал неподвижно, опасаясь нарушить сон сестры, потом не выдержал: ветки невыносимо кололи всё тело. Попытался перевернуться на другой бок, но когда и это не помогло, сел, облокотившись на ствол одного из деревьев, на котором держался их шатёр, достал припрятанный за поясом планшет Эктори, решил почитать, но вскоре так и заснул сидя.

Наутро у него всё тело болело от неудобного положения, потому он решил в следующий раз вообще не спать.

Зато Эктори была бодра и готова прошагать если не столько же, сколько вчера, то хотя бы половину.

Пока Тётушка завтракала, Эктори и Хафэр, собрав полог и одеяла, отправились умыться к ручейку, а на обратном пути пошли бродить вокруг стоянки и наткнулись на следы кого-то, кто так же, как они, обошёл их костёр и палатку кругом несколько раз. Эктори, отыскав самый чёткий отпечаток, провела пальцем по его краю, поставила ладонь в углубления от стопы зверя и, приглядевшись внимательнее, поняла, что на лапе были довольно большие и острые когти, а вот пятка земли почти не касалась. Судя по длине шага, глубине отпечатков и размеру лап, зверь был совсем не маленьким — с Эктори ростом, ходил только на задних и при этом как-то умудрился не сломать ни единой ветки и не примять ни одной живой травинки. Если бы не грязь да опавшие листья, его следов и вовсе не осталось бы. Эктори, забрав у Хафэра выданный ей в Академии планшет, отсканировала самый чёткий отпечаток, поспешила рассказать Тётушке. Та, внимательно выслушав и рассмотрев следы, ответила:

— Это хозяин леса был, приходил посмотреть, кто вторгся в его владения и не нарушаем ли мы его правил.

— Мы же не нарушаем? — уточнил Хафэр.

Тётушка кивнула, а Эктори протестующе воскликнула:

— Но ведь их больше нет! Не бывает больше никаких хранителей домов, лесов, рек да озёр!

Тётушка, хмыкнув: «А ты пойди это им расскажи», собрала вещи и заставила идти дальше.

В этот раз Эктори устала куда быстрее, чем в предыдущий. Хафэр тоже валился с ног, ему ещё и казалось, что крепко заращенные раны вновь открылись и теперь из них вместе с кровью вытекала жизненная сила. Он, когда Эктори всё-таки уговаривала Тётушку сесть передохнуть, тут же принимался ощупывать себя и каждый раз с облегчением обнаруживал, что всё в норме и даже постоянно ощущаемая боль, скорее всего, была не настоящей — самообманом.

Тётушка, как только Эктори с Хафэром расслаблялись, начиная чувствовать, что больше уже просто нет сил встать и идти дальше, подгоняла их вперёд.

Когда сапоги всё-таки натёрли Эктори ноги, она шлёпнулась посреди поляны, накрыв себя колючими стеблями высохшей травы и попросила оставить её здесь. Хафэр уже готов был потащить сестру на себе, но Тётушка подошла к ней, шепнула о скором привале и что там будет куча чистой холодной воды, а тут неподалёку — куст с сочными ягодами. Эктори тут же оживилась, перемотав стопы, пошла дальше.

Впереди действительно был куст, но ягоды на нём закончились слишком скоро, а до обещанного отдыха оказалось не так уж близко.

Эктори уже начала подозревать, что Тётушка несколько приукрасила действительность, а то и вовсе обманула. Она же не ария, имела возможность…

Немного приотстав, Эктори шепнула Хафэру:

— Какая она энергичная… Как думаешь, сколько ей ходов?

Хафэр ненадолго задумался, а потом ответил так же шёпотом:

— Есть предположение, что она немногим младше брата, значит, около тридцати.

— Интересно, сколько живут представители её вида?

— Без понятия. За всё время, что учился в Академии, так и не узнал, к какому она принадлежит.

Тётушка обернулась, улыбнувшись:

— Детишки, неприлично спрашивать женщину о её возрасте. А ещё неприличнее обсуждать это у неё за спиной.

Эктори смущённо отвела взгляд. Хафэр извинился, спросил:

— Так сколько же Вам?

Но Тётушка ничего не ответила, только сообщила, что идти им осталось «совсем, совсем чуть-чуть». Когда Эктори возмутилась, что то же самое она говорила и в прошлый раз, та ответила, что тогда она говорила просто «совсем чуть-чуть», и Эктори поняла, что это всё-таки обман.

Только к вечеру они наконец добрались до озера, остановившись неподалёку от него.

Эктори походила по берегу, опасливо потрогала воду — она оказалась немного холодной, но не ледяной, и потому Эктори помчалась упрашивать Тётушку пустить покупаться. Та, пожав плечами, ответила:

— Если не боишься замёрзнуть, всегда пожалуйста. Тем более я тебе не указ. Но лечить потом не буду.

Эктори, расценив сказанное как разрешение, сбросила всю одежду, с разбегу нырнула, доплыв под водой почти до середины озера, вынырнула, расхохоталась, шлёпая по воде руками, поднимая брызги.

Хафэр, какое-то время помявшись у воды, заметил вопросительный взгляд Тётушки, попросив её посторожить Вихрь, раздевшись, тоже залез в воду.

Вскоре они уже сидели на берегу, одевшись и закутавшись в одеяла, греясь у костра.

Сайма притащила в зубах огроменную рыбину, отчаянно пытающуюся вырваться, положила на траву перед Тётушкой. Поглядев на Эктори сначала одним глазом, потом другим, проговорила:

— Что бы вы без меня, бедолаги, делали? Ешьте, делюсь…

Тётушка занялась приготовлением ужина. Эктори порывалась было помочь, но в ответ услышала, что пока ей лучше просто посмотреть, потому подползла ближе к Хафэру, умостила голову ему на правое плечо, но вскоре поняла, что из-за того, что он ниже, сидеть так очень неудобно, заставила сесть по-другому, принялась перебирать его мокрые кудри. Хафэр какое-то время просидел молча и совсем неподвижно, потом, прикрыв Эктори ещё и краем своего одеяла, спросил: