Чтение онлайн

Хафэр несколько раз собирался что-то сказать, но замолкал в нерешительности, пока Эктори сама наконец не спросила:

— В чём дело?

— Ты ведь назвала меня братом…

— Ну да, и чего такого?

— Неужели лгать научилась? Или?..

В его голосе Эктори уловила некоторую надежду. Ей даже захотелось сказать всё как есть, признаться, что она немного да знает, ведь, судя по всему, и ему было что-то известно. Но так было нельзя. Почему? Она и сама не до конца понимала, но раз уж ей стёрли память, значит, в этом был какой-то смысл, значит, так было надо. Потому она ответила:

— Да, я назвала того, кого зовут Хафэром, братом Эктори. Чего там для побратимства у наших предков нужно было? Кровью обменяться? Так давай! Или вроде за одним столом пищу принимать, до того как в какое другое родство вступили? Так это уже! — говоря это, она посмеивалась, надеясь перевести всё в шутку, но от неё не ускользнула попытка Хафэра скрыть разочарование.

В кузне Эктори заставила Хафэра снять рубаху, принялась осматривать больное плечо, вскоре вынесла вердикт:

— Схватила эта старая карга тебя сильно, но у того, кто тебя лечил, определённо был талант — ни один шов не разошёлся. Моё почтение ему.

Тётушка хохотнула, уточнив:

— Это ты так ненавязчиво себя похвалила.

По лицу Эктори расползлась самодовольная улыбка:

— Ну что Вы, я сама скромность.

Хафэр недоверчиво оглядел её, спросил:

— Признавайтесь, что вы там с этой зелёной колдовали?

— А, да наша работа была проста. Лекарь сделал всё довольно неплохо, только вот ни он, ни я поначалу не учли, что вставленные звенья — инородные для тела объекты. Пришлось повозиться, заставляя тело прекратить отторгать их. В следующий раз нужно будет просто выпарить кровь да смешать её с сырьём для новых деталей, воздействовать энергией, чтобы перемешать в общую массу, а то они ложатся слоями. Ну а ещё мы переделали неаккуратные швы лекаря и подзарастили новые раны. А ещё простимулировали ткани к восстановлению, опять же воздействуя Девятым элементом.

На следующий день Тётушка растолкала Эктори и Хафэра, чуть только на краю неба вспыхнула алая полоса восхода, накормив, спросила, можно ли Хафэру уже физически напрягаться. На что Эктори ответила, что можно и даже нужно, главное — не переусердствовать. Тогда Тётушка выдала Эктори и Хафэру вёдра да перчатки и погнала их в огород, собирать урожай.

Эктори, какое-то время понаблюдав за Кузнецом, перекапывавшим грядки, выпросила и себе такой же странный инструмент, раньше ею не виданный и, как она потом сумела выспросить, называемый «лопатой».

Со зверским остервенением вонзая лопату в сухую рассыпчатую землю в пятый или шестой раз, Эктори уже начинала задумываться о том, чтобы как-нибудь достать корнеплоды, засевшие в грядках, пользуясь силами миров. Но любые разговоры о магии Тётушка пресекала, утверждая, что та будет не всегда. К концу рядка Эктори уже устала повторять, что руки тоже…

Хафэр несколько раз пытался забрать у сестры инструмент, намереваясь копать самостоятельно, но Эктори гнала его прочь и даже обещала треснуть дурного брата по лбу да за ноги в дом оттащить и запереть, чтобы не мешался.

Тётушка с мужем, наблюдавшие за этим, посмеивались и разнимать их не спешили.

Докопав второй ряд, Эктори, кое-как воткнув рядом лопату, шлёпнулась в изнеможении на дорожку. Лопата не выстояла и, подкинув в воздух комочки земли, упала, больно стукнув Эктори по лбу.

Хафэр, оттащив наполненное ведро к сараю, опустился на землю рядом с сестрой, предложил принести попить, на что Эктори попросила прикопать её прямо здесь и сейчас.

Когда Эктори, отдохнув, вернулась к работе, из-за забора высунулось лицо соседки. Любопытная женщина обратилась к Тётушке:

— Вижу, помощнички у вас, вот как хорошо, а мне старой совсем никто не помогает.

Тётушка кивнула, притворившись, что не понимает, о чём идёт речь.

Тут Эктори оживилась, опершись на лопату, бодро произнесла:

— Мы и Вам поможем. Сколько?

Соседка обрадованно всплеснула руками, поспешила ответить:

— Да всего ничего: десять рядков, по двадцать шагов в длину каждый.

Эктори хмыкнула:

— Простите, Вы меня неправильно поняли. Заплатите сколько?

Хафэр расхохотался, похлопал её по плечу, шепнул:

— От очкастой набралась. Когда только успела?

Соседка сказала, что заплатит за всё две имперских. Это совсем не устроило Эктори, и она принялась повышать цену. Сторговались до Имперской за каждый ряд, что в глазах Эктори казалось всё ещё малой платой, но хотя бы не было чистой воды обдираловом.

Эктори принялась за работу с тройным упорством, чтобы поскорее завершить всё здесь и начать там, где им за это заплатят. Закончив копать, она поспешила к Хафэру — перебирать, так вся работа завершилась к обеду. Тётушка, довольно погладив Эктори по плечу, предложила перекусить перед тем, как они отправятся помогать дальше, но Эктори её не дослушала, схватив Хафэра за здоровую руку, и уже вприпрыжку помчалась к соседке. Пока та выдавала свои инструменты, Эктори предупредила:

— Вы только пообещайте, что заплатите, а то иначе я обещаю, что мы всё обратно закопаем.

Женщина засмеялась, посчитав, что рыжая девчонка шутила, но обещание всё-таки дала.

Эктори поначалу принялась копать, но Тётушка больше за ней не следила, а значит, не воспользоваться магией теперь было бы просто преступлением. Она отыскала более-менее пишущий камешек, принялась вести расчёты прямо на дощатом заборе. Хафэр, поняв её задумку, сел рядом, помогать.

Хозяйка крикнула на них, чтобы работали, а не портили чужое имущество, но они были настолько увлечены, что просто не заметили недовольных возгласов и причитаний. Все разговоры велись на родном для Эктори с Хафэром языке, иногда переходя на Первый, потому любопытная хозяйка, говорившая только на местном и способная кое-как связать пару слов на Имперском, как бы ни вертелась вокруг, не могла разобрать даже общей сути.

Из того, что Эктори знала о перемещении энергии в мирах, в течение этого сезона концентрация Девятого элемента в земле должна была быть ниже, чем во все остальные. Ведь энергия Жизни накапливается в течение самого холодного сезона, пока земля укрыта снегом, а потом постепенно впитывается растениями на протяжении всего хода. Теперь оставалось самое сложное — рассчитать, какое максимальное количество элемента может остаться в земле.

Эктори собиралась разыскать какие-нибудь сведения об урожайности земли в прошлые ходы. Потом, поняв, что этого у неё не получится, принялась вспоминать, как отделить элементы в объекте друг от друга. Но тут Хафэр, ничего не говоря, перемахнул через забор, зашёл в дом, вышел, неся с собой Вихрь. Вонзив меч в землю, он приказал: «Посчитай процентное соотношение элементов в почве».

Эктори недовольно оглядела Хафэра и Вихрь, пробурчала:

— Я бы сама придумала, как вычислить. Без вот этого вот…

— Конечно. Только потом. В книгах обязательно найди, в библиотеке Академии что-то точно было на эту тему. Но вспомни основные постулаты магии:

«Явное лучше, чем неявное.

Простое лучше, чем сложное.

Сложное лучше, чем запутанное…»

Как бы ни был недоволен Вихрь, волю хозяина он выполнил.

Эктори всё тщательно перепроверила, пересчитала размер рабочей области в стопах, вычислила точку, в которую ей необходимо встать, чтобы оптимизировать воздействие — не в центр, как хотела она изначально, а на один из двух углов, встав в которые, перед ней оказалась бы длина, а справа — ширина. Теперь ей только оставалось заставить подняться на поверхность все объекты, концентрация Жизни в которых была больше двадцати трёх процентов.