Чтение онлайн

— Я уже подготовил солдат, войско может выступить через три дня. Этого времени как раз хватит на то, чтобы мы добрались и предложили решить всё мирным путём.

— Считаешь, не получится уговорить управителей?

— На местных, может, твои убеждения и сработают, но никто из верховного правительства с тобой не согласится. Да и мы им давно уже глаза мозолим, а теперь повод будет. Теперь они забирают по праву своё, бесчестно отнятое. А тот факт, что на самом деле горожане готовы были бунтовать ради присоединения к нам, это так — мелочь. Кстати, хороша придумка со снижением налогов с граждан и восстановления притока в казну за счёт пошлины на ввоз. Да, товары подорожали, но наше население сохранило больше средств, и для них по сути дела ничего не изменилось, зато соседние государства воют. Но ты же понимаешь, что через каких-нибудь тринадцать ходов всё сравняется и вернётся на круги своя, просто к сумме, условно говоря, добавится они… Как это устойчивое выражение будет на Имперском? У вас же нули не используются…

— К сумме добавится один разряд, — ответила Эктори, поспешив объяснить, что она всё прекрасно понимает: — Я ожидала, что будет война, но не хотела, чтобы это свершилось так скоро. А любая война — это способ всколыхнуть экономику. И если мы создали достаточный запас средств на время восстановления разрушенных городов, то наши соседи подготовиться к подобному не могли успеть чисто физически. Тем более сейчас, как ни прискорбно, численность их сократится, уменьшается и количество рабочей силы. Мы справимся, главное — вовремя остановиться, не прихватить больше, чем сможем прокормить.

Эктори расстелила перед собой карту, с помощью планшета наложила на неё объёмную голограмму, провела пальцем от Роргоста к городу-крепости, который она собиралась присоединить. Тот был подписан как «Мирфолк». Его, как и Роргост, окружали горы, но не такие непроходимые. Была возможность подойти к городу с трёх сторон, четвёртую же закрывала отвесная скала, в которую крепость словно что-то впечатало, так что часть домов просто слилась с ней. Вокруг было множество обходных путей, и место, где поставить лагерь, что радовало арию, если придётся атаковать город, и печалило, если Судьба решит сделать их защитниками.

— Хорошо бы заполучить ещё парочку крепостей в горах, чтобы перекрыть побольше дорог. Поселения вокруг Роргоста разбросаны хаотично, вдоль дорог, сходящихся у его ворот в одну. В некоторых местах стоит всего по одному-два домика, больше просто не позволил рельеф. — Эктори пробежала взглядом по карте, предложила: — Что насчёт городка в направлении на Двойку от Мирфолка? Я бывала там. Стены неплохие, оборонять их — одно удовольствие, но сейчас там остались только пастухи, а они убеждены, что горы способны защитить их от всякой напасти, да к тому же немалочисленны. Взять его не составит труда. Можно, если уж войны не избежать, начать с него, а уже потом заняться Мирфолком. Это будет лёгкая победа, которая только повысит боевой дух армии, ведь под стенами Мирфолка нас явно ожидает не слабая заварушка.

— Мало взять, нужно ещё и удержать, — возразил Оргос. — Городишко мало кому интересен, пока не стал нашим, а потом может принести больше затрат, чем пользы. Если там одни пастухи, то им можно заняться позже и присоединить уже мирным путём или просто начнём охранять пастбища на своих территориях, запретим пользоваться ими, так вынудим. Кстати, почему мы не сделали это раньше?

— Только полхода назад там скончался наместник от верховного правительства, а новым, по традициям их народа, стал какой-то там его родственник — совсем малый мальчишка. Конечно, всё только на бумагах. Они — создания странствующие, в город только на холодный сезон возвращаются, потому им особо и нет разницы, кто снимает налог, а пытаться управлять ими в привычном нам понимании — бессмысленно. Захватывать город даже не придётся, мы просто придём и объявим, что теперь плата взимается в нашу казну, да назначим небольшой отрядик — с два тринадцатка солдат.

— Тогда армию тащить туда вообще незачем, — продолжил уже высказанную им мысль Оргос. — Отправь своих подружек и как раз солдат два тринажцатка, пока мы будем разбираться с Мирфолком. Предлагаю, если станем обороняться, прогнать неприятеля в направлении Холмфолка. Там крепость кажется неприступной, но сейчас жаркий сезон, засуха будет ещё с несколько акь стоять. Жители крепости берут воду из горной реки неподалёку, сейчас она уже достаточно измельчала, высоты не хватает, чтобы течь по каналам, отводящим воду в город. Войска Риргхада*, которые на момент выступления будут убеждены в своей победе, ведь они не знают, что у нас уже готово подкрепление, в спешке отступления не учтут этого факта, а ещё там базируется один из пограничных гарнизонов, потому по возможности они точно туда побегут, приготовятся к осаде. Будь бы сейчас более дождливый сезон, нам бы пришлось думать, как пробраться в город и открыть ворота изнутри — ведь брать штурмом — самоубийство, ну, или просить милости богини, — Оргос покосился на Эктори, решившую по минимуму прибегать к тем преимуществам, что давала ей власть над планетой, — но мы просто возьмём их измором, под конец сами жители будут готовы выдать нам командующего армии.

Эктори не могла не согласиться, довольно потирая руки, она проговорила:

— А потом, пользуясь тем, что сейчас вода довольно низко, мы просто создадим им нормальное водоснабжение.

Оргос слегка улыбнулся, проговорил:

— По моим расчётам на всё потребуется около трети сезона, потом нужно вернуться, начнётся время сбора урожая, а нам к холодам нужно будет восстановить всё разрушенное.

— Тогда отдай распоряжение готовить ездовых — выступаем через день.

___

*Роргост расположен на горном перевале между двумя государствами: Лиргом и Риргхардом, и является единственным сухопутным путём снабжения между ними, чем долгое время и пользовалась Эктори. И путешествовала ария по землям Риргхарда, а Зингера — Лирга.

Из Роргоста Эктори отправилась, только окончательно убедившись, что все служители отстроенного храма находятся на своих местах, прекрасно понимают свои обязанности и могут исполнять их даже в её отсутствие.

Ария ехала наравне с Оргосом, следом за ними ровными рядами двигался сшод отобранных именно для этого сопровождения воинов. Количество было достаточным, чтобы в случае чего вступить в небольшое сражение, но слишком малым, чтобы упрекнуть их дипломатическую делегацию в желании развязать войну. Пока что они всё ещё изображали только советника Управителя и Верховную Жрицу новой богини, намеревающихся только поговорить, а воины — просто подстраховка.

Теперь они двигались по ровной утоптанной дороге, даже не думая сворачивать на те скалистые тропки, по которым пробиралась Эктори два здешних хода назад, выбравшись впервые из Роргоста.

Отчего-то странствия заставили Эктори в очередной раз вспомнить о Сабирии. Ей почему-то казалось, что если бы упырица оказалась здесь, она бы принялась насмехаться над тем, как ария, крича о мире, готовится к войне. Осознание правдивости этого заставило Эктори почувствовать себя мерзко. Из-за её эксперимента погибнут сшоды, если не девсы невинных. Пожалуй, для кого-то она будет тем самым Гадом, которого «убей»…

В крепости горожане их приняли радушно. Эктори уже заходила сюда и, признав среди толпы молодого парнишку, которого чуть больше хода назад спасла от пожирающей изнутри хвори, тут же спешилась. Ария попросила Оргоса ехать к замку управителя без неё, пообещав, что сама она подойдёт ближе ко времени, на которое назначен их приём. Бывший хранитель не стал спорить, понимая, что именно подобное поведение Жрицы и её речи об уничтожении межклассового неравенства стали причиной того, что простой народ просто обожал её. Бедняки и горожане среднего достатка тянулись к ней и были готовы следовать куда только прикажет. А значит, дальнейший успех затеянного Эктори проекта был уже предрешён — ей удалось расположить к себе подавляющее большинство местного населения, при этом ещё и весьма работоспособное, готовое самостоятельно строить запланированное будущее.

Закончив очередную проповедь, в которые неизменно превращалась любая речь Эктори на публику оргосцев, она в сопровождении горожан пошла пешком к центру города.

Жители Мирфолка готовы были войти вместе с ней в замок, чтобы требовать согласия управителя подписать вступление города в состав нового государства, столицей которого был Роргост. Но как только стражники уже приготовились отгонять собравшуюся толпу, Эктори остановилась, развернувшись на ступенях, произнесла голосом, ставшим за время проповедей более звучным и уверенным, приспособленным обращаться к большой аудитории, а не только вести светские беседы один на один: