Чтение онлайн

— Не говори глупостей, — вздохнула Шадида. — Речь не о переговорах, а дочери Парасата. Эта Зайна едет сюда, чтобы стать наложницей моего брата. Конкуренты часто дарят своим противникам дочерей. Это делает во благо мирных переговоров и негласных соглашений, подписанными нашими семьями. Парасат поспособствовал смерти нашего отца, Алекса. И теперь он едет сюда, чтобы подарить свою дочь. Ты понимаешь, к чему я клоню?

Алекса не желала это слушать, не хотела об этом разговаривать и вообще не собиралась вмешиваться во внутренние дела двух семей.

— Очередной заговор, — нахмурилась она. — Последний такой заговор закончился для меня тем, что мою семью убили. Отцу и сестре отрубили голову, а четырехмесячного племянника порубили на мясо. Знаете, что я вам скажу, госпожа Шадида? — поднявшись из воды, презрительно заявила Алекса. — В королевстве Шарджа есть поговорка. Кто посеет ветер, пожнет бурю. Не стоит вам будить во мне бурю, это плохо закончится. Я уже поклялась уничтожить один род, не вынуждайте меня давать вторую клятву.

Наложница Сабила так выпучила глаза, что те чуть не вылетели из орбит. Шадида восприняла угрозу весьма спокойно, даже улыбнулась.

— Стой, я не разрешала тебе уходить! — бросила она вслед наложницы брата, выйдя из бассейна. — Ты мне не нравишься, Алекса, — с нотками безразличия заявила она, глядя прямо в глаза. — Однако Зайна подлая и коварная тварь, желающая удовлетворить прихоти своего отца. Если Зайна станет в доме Грёз фавориткой, твоя жизнь превратиться в настоящий кошмар.

— Я живу в этом кошмаре долгие годы, — призналась Алекса.

— Будет ещё хуже, если ты родишь дочь, — сообщила Шадида. — Понимаешь меня? Твоего ребенка отдадут в обмен на эту Зайну.

— Что?.. — растерялась Алекса. — Как это…

— Мой брат не станет враждовать с семьей Парасата, поэтому сделает ему ответный подарок. Наши семьи находятся на высоком счету императора, так что война всё усложнит. Только поэтому будет проще подарить дочку иноземки, чтобы сохранить шаткий мир. Если не хочешь потерять ребенка, ублажи моего брата, будь всегда рядом с ним, пусть он видит твою любовь. Зайна не должна стать фавориткой, иначе все это закончится очень и очень плохо. Как для тебя, так и для моей семьи.

— Господин Дауд обещался прийти ко мне этой ночью, — призналась Алекса. — И я запомню ваши слова, госпожа Шадида. Позволите вернуться к себе?

— Можешь идти, — сказала та, вернувшись в бассейн к своей наложнице.

***

Вернувшись к себе в комнату, Алекса пребывала в полной растерянности. В голове все ещё звучали слова госпожи Шадиды, вселяющие страх, волнение, тревогу оттого, что кто-то посмеет забрать дитя у матери, пережившей столько горестей в жизни. Как долго мир будет угрожать обычному женскому счастью? И почему только в этом мире все хотят отобрать главное сокровище женщины? Может, это кара Всевышних сил за то, что Алекса была неверна своему мужу, с малых лет вела себя распутно и Боги просто отвернусь от неё из-за этого? Лучше бы Андре де Дижону позволили завершить начатое, избавить её от привязанности к детям, лишить возможности стать матерью, чтобы её дитя не стало ни подарком королевы, ни сокровищем императора, ни предметом торга тирана. Так очень тяжело жить и понимать, что ребенка могут отобрать в любой момент. Неужели вся жизнь пройдет в страхе?

— Этого не должно случиться! — Алекса прошла к столику, на котором оставила кувшин с вином, наполнила себе кубок напитком богов и залпом вылила его себе в глотку, стараясь подавить боль и смятения, терзавшие её сердце. — Я никому не позволю забрать…

— С кем ты разговариваешь? — послышался голос Малика, вошедшего в комнату наложницы своего господина.

Алекса поправила банное полотенце и обернулась.

— Тебе ведь запрещено тут находится, — сказала она, стараясь подавить тревогу, которую не стоит показывать людям.

— Меня прислал господин Дауд, — сообщил Малик.

— Чего же он хотел?

— Чтобы его наложница не покидала свои покои до тех пор, пока в доме Грез будут жить гости.

— Как это?.. — растерялась Алекса. — Как же мне принимать ванну? Мы ведь в пустыни, Малик. Я тут буду изнывать от жары…

— Меня это не волнует, — заявил глава дома Грёз. — Господин просил передать приказ. Он не сказал, как покарает за непослушание, однако это я возьму на себя. Попытаешься покинуть комнату, получишь плетью. Мы поняли друг друга?

Алекса не знала и не представляла, как долго будет гостить человек с именем Парасат, но ей хватило ума прислушаться к словам госпожи Шадиды. Если её запрут тут на неделю, шанс стать фавориткой может проскользнуть мимо. И вместо неё это место займет некая женщина по имени Зайна. В голову пришла самая безумная мысль, на которую Предвестница осмелилась. Ей оставалось только молиться, что устои империи в корне отличаются от законов королевства Шарджа.

— Малик, передай господину, я должна с ним побеседовать, — попросила Алекса.

— Он будет занят, — отметил глава дома Грёз. — На тебя…

— Тогда пригласи сюда привратницу, — перебила Алекса. — Раз уж мне запрещено покидать комнату, пусть она проверит моё самочувствие.

— Тебе плохо?

— Меня утром подташнивало, — соврала Алекса. — Я не хочу сглазить, но, кажется, наша прошлая ночь с господином, дала о себе знать.

Малик не был сведущ в этих делах, поэтому повел плечами и уставился как полный кретин.

— Беременность, Малик! — заявила Алекса. — Видимо, я жду ребенка!

— Ты уверена?.. — задумался глава дома Грёз.

— Нет, поэтому хочу, чтобы меня обследовала привратница. Ты вообще меня слушаешь?

Малик как-то нехотя вышел из спальни и скрылся на лестнице.

«Обследование Локмании не принесет никаких результатов, — подумала Алекса, скрывая улыбку. — На таком мизерном сроке невозможно определить беременность, а меня могло стошнить по разным причинам. В любом случае Дауд будет об этом знать, благодаря чему я смогу выиграть немного времени. Он не станет запирать в спальни мать его будущего наследника, даже если она не беременна. А я тем временем смогу подобраться к нему и избавиться от конкурентки».

Углубляясь в очередной заговор, Алекса сама не заметила, как сплела паутину лжи и коварства. Все это только ради того, чтобы избавиться от Зайны, дочери Парасата. Она не знала, как выглядит эта женщина. Красива ли она? Есть ли у неё шанс соблазнить неопытного господина Дауда? Это не имело никакого значения. Все это Алекса делала ради себя, ради ребенка. Раз уж Боги не готовы помочь, придется уповать на собственную хитрость.

***

Не успела Алекса прийти в себя, как на территории дома Грёз открыли большие железные ворота. На площадь перед постройками стали въезжать верблюды. Гостей было всего несколько, но господин Дауд, главный евнух Ыксан, глава дома Малик и все евнухи вышли встретить этих людей. Разумеется, про наложницу все забыли, из-за чего ей приходилось следить за приемом гостей из окна своей спальни, не имея позволения покинуть комнату и спуститься к остальным.