Чтение онлайн

***

Прошло всего несколько дней с переезда. Погода нормализовалась, вернулись знойные дни, лужи давно высохли, становилось все жарче и жарче. Вернулась невыносимая духота, усложняющая проживание в доме, который накалялся ещё до полудня. Даже с отрытыми нараспашку окнами и сидя в тени, было сложно справиться с неприятным головокружением и тошнотой, усилившейся с беременностью.

Господин Дауд был эти дни настолько занят, что не приходил к фаворитке и не вызывал к себе наложницу Зайну. Он был весь в работе, отчего положение фаворитки несколько упрощалось. Вчера вечером к ней заглянула наложница Сабила, просидевшая с ней до поздней ночи. Сегодня утром в гости заглянула фаворитка Нада, передавшая поздравления господина Парасата. Ему запрещено заходить, а если бы он попытался, евнух, стоящий под дверью фаворитки своего господина, пресек эту попытку. В спальню беременной фаворитки вообще-то запрещено заходить всем, за исключением самого господина Дауда и привратницы, которая посещала и проверяла самочувствие беременной женщины по пять раз на дню.

Это ничуть не отягощало, а только украшало быт фаворитки Алексы, переживающей не самый приятный период жизни. Все складывалось превосходно, осталось дождаться, когда самочувствие придет в нормальное состояние, после чего можно будет выйти на улицу, чтобы подышать свежим вечерним воздухом, наслаждаясь видом садящегося солнца.

Комната фаворитки была в два раза больше любой спальни наложницы, и здесь всегда можно было найти способ досуга, чего не было в самом доме Грёз. Первым делом Алекса отметила большую кровать, усыпанную небольшими, но в то же время мягкими пуховыми подушками, коих только на постели было несколько дюжин. Туалетный столик в спальне был большим, очень удобным, а зеркало, установленное в полный рост, позволяло следить за дверью, даже лежа на кровати. В ящики столика можно было сложить столько косметики, сколько используют сами королевы королевства Шарджа и Фрагиль вместе взяты. К тому же в спальне были большие окна, ведущие прямо на прекрасный сад и главную площадь, а между ними расположился шкаф, трескающийся от одежды, которую в неё сложили. Сразу было понятно, покои фавориток сделаны для удобств какой-нибудь придворной дамы, живущей в королевском или имперском дворце. Вот как господин ценит своих беременных наложниц, ждущих от него ребенка.

Еда тоже улучшилась с переездом, чему Алекса радовалась больше всего. Каждое утро ей приносят чистую воду, в которой можно умыться и привести себя в порядок. Потом наступает время завтрака и ей приносят поднос свежих фруктов: яблок, апельсинов, винограда, после чего можно перекусить чем-нибудь из плотной еды, творог или сыр, например. В обед уже можно подкрепиться намного плотнее, ведь её кормят только мясом и салатами из овощей или фруктов. А после трапезы приходит привратница, позволяющая беременной женщине сделать маленький глоток вина, благодаря которому улучшается кровообращение. На ужин тоже не стоит жаловаться, ведь могло быть намного хуже. Фаворитка ужинает не слишком плотно, что способствует крепкому сну, а для этого ей приносят только стакан кефира или молока, к которому добавляют пару мягких булочек хлеба с кунжутом, изюмом или маком.

В остальное время Алекса предпочитает читать, требуя у служанок книги из личной библиотеки господина Дауда. Возможно, это было самое главное изменение в жизни фаворитки с Малых земель, ведь теперь она получила полный доступ к книгам и могла поглощать знания в таких масштабах, что в библиотеке скоро закончатся непрочитанные книги. Алекса была этому искренне рада. Хоть она и искала в книгах полезные сведения, ей доставляло удовольствие просто читать.

На третий день проживания в доме своего господина, Алекса стала делать записи, потребовав у слуг стопку чистой бумаги, как можно больше чернил и десяток перьев. Она стала отмечать самые важные события, случившиеся в империи Шадаш-Тарза во время того или иного военного положения. Эти знания должны будут помочь в войне с главным врагом Предвестницы и раз уж Ивар Остин сейчас находиться на другом материке, а она ждет ребенка, нужно приготовиться к любой непредвиденной ситуации, с которой можно столкнуться на поле боя. Великий полководец Карл Масур тут не помощник, к тому же из городов приходят тревожные слухи, которые передают меж собой слуги дома Грёз, поговаривающие, будто бы бастард Ивар Остин одерживает одну победу за другой, оттесняя великого Дракона.

Понимая, с каким врагом придется иметь дело, Алекса готовилась к самому худшему развитию событий. Её не волновали жизни солдат, судьба столицы королевства Шарджа и эта клятая корона, забравшая любимую семью. Только ярость и пламя, в котором сгорит дотла весь проклятый род Остин. Она была полна решимости и готова утопить этот мир в крови любого врага, вставшего у него на пути. Так или иначе, проклятый род сгинет со света, даже если ей придется истребить все живое на материке Малых земель.

Погрузившись в раздумья, Алекса не заметила, даже не услышала, как к ней подкрались со спины и стали внимательно разглядывать записи, пока она сама внимательно изучала очередные наработки опытного командира из империи, повидавшего на своём веку немало битв.

— К войне готовишься? — положив руки на плечи фаворитки, спросил Дауд.

Алекса вздрогнула, одернула руку, проведя по своим записям резкую черту, перечеркнувшую работу за весь день. Ей оставалось тяжело сопеть и терпеть присутствие господина. А вот послать бы его к чёрту!

— Вы меня напугали, — промолвила она. — А если бы у меня в руках было не перо, а нож? Не боитесь так подкрадываться к беззащитным женщинам?

— Я тебя не боюсь, — улыбаясь, признался Дауд. Он обошел стул и облокотился на стол, чтобы посмотреть фаворитке в глаза. — Как себя чувствуешь?

— Уже лучше, благодарю, — ответила Алекса, понимая, что поработать ей не дадут. Пришлось отложить перо в чернильницу и все внимание приковать к господину, раз уж он за этим пришел. — Вы долго меня не навещали, господин Дауд. Неужели у вас было так много дел, что вы не хотели зайти ко мне, чтобы пожелать доброго сна?

— Парасат убивает всё моё свободное время, — тяжело вздохнул Дауд. — К сожалению, я стал заложником ситуации, из-за которой мне приходится много времени проводить с убийцей отца.

Алекса скривила губы и встала, чтобы пойти к окну, где, как ей казалось, немного больше свежего воздуха. Она сделала несколько решительных шагов и скрылась за шторкой, куда солнце не попадало.

— У вас в империи очень странные законы, господин, — промолвила она. — В королевстве Шарджа человек, знающий, кто убил его отца, мог бы вызвать убийцу на поединок, потребовать смыть позор семьи кровью и восстановить свою честь, одержав справедливую победу.

— Из меня плохой воин, Алекса, — спокойно сказал Дауд. — Да, Парасата может убить любой ребенок… с его то телосложением. Но у нас в империи запрещено убивать тех, с кем ведешь дела. Наши семьи занимаются поставкой железа самому Дракону, а смерть главы семьи Парасата сильно подпортит репутацию императора, а заодно и мою. Все что отец нажил своим трудом, работая в поте лица, пойдёт насмарку. Я могу лишь саботировать поставки своего прямого конкурента, перебивая поставщиков и покупателей. Разумеется, он тоже этим занимается. Но никто из нас не сможет нанести открытого удара, ибо это принесет только беды. Мы в империи не будим ярость Дракона, это может аукнуться всем.

— Как странно… — задумалась Алекса. — Я лично встречалась с Драконом и то, что вы о нём говорите…. Это никак на него не похоже.

— Значит, ты застала императора в хорошем расположении духа. Чем он занимался, когда вы встретились?

Алекса никогда бы не забыла этот день, если бы и хотела. В голове всё ещё мелькали фрагменты того разговора и все, что способствовало встречи.

— Дракон как раз вылез из постели своей наложницы, — призналась она, разведя руки в стороны.

— Вот видишь, — улыбнулся Дауд. — Каждый мужчина становится чуточку добрее после занятия любовью с прекрасной женщиной. Тебе очень повезло повстречаться с ним именно в это время. Гнев Дракона страшен, Алекса. Наш император суров, расчётлив, жесток к врагам и не потерпит заговоров у себя за спиной. В первый же день правления, только заняв место отца, он приказал колесовать женщину только за то, что она отказалась приклонить перед ним колено.

— Ну, в этом нет ничего удивительно. Все правители горды своим титулом и властью. Я повидала таких людей и могу с уверенностью сказать, что все они правят недолго. Один только что-то зажился на этом свете. Но и его время придет, я об этом позабочусь.

Дауд задвинул стул, прошел от стола к постели фаворитки, уселся на мягкий матрац и развалился на горе пуховых подушек. Алекса внимательно проследила за его действиями, пыталась предугадать ход мыслей, а главное сама понять, как и что делать дальше. Она получила все удобства, о которых начала мечтать ещё на корабле Забытая мелодия. В положении ей открылся путь в дом богатого торговца, еда здесь отменная, можно прожить много лет и не знать горестей утраты. В любом случае шанса для побега ещё не появилось, оставалось самой определиться, что делать дальше. Стоит ли податливо служить своему господину и дальше? Может быть, он оставит её в покое на все девять месяцев беременности? Или же лучше самой пойти в наступление и очаровать его настолько, что Дауд навсегда забудет про наложницу Зайну?