Чтение онлайн

— Мою дочь будут звать Офелия Аль Салил де Оран!

— Немного не понимаю, — задумался Дауд. — Почему именно Офелия?

— Так звали мою маму. Она родилась в твердыне Оран, построенной путешественником Ораном на юге королевства Шарджа.

— Это многое объясняет, — согласился Дауд. — Ты поэтому решила так назвать нашу дочь? В честь своей мамы и того места, где она родилась?

— Не совсем, — призналась Алекса. — Моя фамилия Масур. Я получила её от мужа Карла Масура. Но Ивар Остин заявил, что этот род стал врагом короны и любого союзника моей семьи будут наказывать. Я не хочу этого для дочери. Раз уж мой муж правил южными землями и они до сих пор принадлежат мне, Офелия получит весь юг королевства в наследство, когда Ивар Остин умрет. Фамилия де Оран даст ей полную власть над твердыней, даже если Карл умер, даже если я проиграю.

Дауд и Локмания переглянулись.

— Офелия станет моим наследием, — добавила Алекса, витая в облаках. — Она будет путеводной звездой для тех, кто потерял путь домой. В королевстве Шарджа имя Офелия означает величие, возвышенность. Я верю, что девочка добьётся этого величия, даже когда меня рядом не будет.

— Ладно, твоё наследство мы обсудим в другой раз, — вздохнул Дауд. — Сейчас ты должна набираться сил и поправляться.

— Вы про наказание? — нахмурилась Алекса.

— Забудь про наказание. Ты и так достаточно отмучилась вчера. Однако я надеюсь, такого больше не повториться, иначе все закончиться совсем худо. Я не потреплю ссор двух наложниц в своём доме.

— Все зависит только от вас, — призналась Алекса. — Теперь я родила вам дочку, господин Дауд. Мне будет очень тяжело видеть, что вы, забывая о нас, идете заниматься любовью с этой девицей.

Алексу было тяжело переубедить, поэтому Дауд просто умолк. Сейчас не время и не место для разговора, как он сам считал. Фаворитка хорошо постаралась, родила ему прекрасную девочку. Нужно дать ей время на то, чтобы она смирилась с участью наложницы в доме Грёз, ведь рождение наследницы — это только начало пути. Впереди было самое тяжелое испытание, которое проверит на прочность чувства не только друг к другу, но и к малышке.

Впрочем, дети растут так быстро, что следующие три года пролетят незаметно…

***

Война у берегов Малых земель длилась три года, после чего последовал закономерный, но крайне неожиданный итог. Кто-то это называл тактическим отступлением, однако большинство считало это полной капитуляцией. Итогом окончание войны стал полный разгром флота империи. Великий Дракон потерпел сокрушительное поражение и вернулся в империю Шадаш-Тарза зализывать раны.

Пока позиции и власть императора утекала на глазах, король Ивар Остин готовился нанести очередной удар. На этот раз бастард проклятого рода нацелился на своих соседей. Совет короля верил в краткосрочную победу, после которой Ивар сможет собрать достаточно сил, чтобы вторгнуться в империю. Целеустремленности короля можно было только позавидовать, однако была в мире ещё одна сила, способная одолеть великого тактика.

Пока правители готовились к очередной войне, эта сила решала свои вопросы, с которыми столкнулась наследница Офелия Аль Салил де Оран.

***

— Попался! — взвизгнула Офелия, схватившись за длинные пальцы главного евнуха.

Ыксан завизжал в ответ, рухнул на пол, но не сдался, а резко схватил девочку и подкинул её, отчего Офелия завизжала ещё громче, заливаясь озорным смехом.

— Кататься! — крикнула она оглушающим детским голоском.

— Как прикажете, маленькая госпожа, — засмеялся Ыксан и усадил наследницу на плечи, чтобы пробежаться по спальне от одной стены до другой.

Офелия была на седьмом небе от счастья. Схватившись за длинные волосы главы евнухов, она стала одергивать его голову как вожжи, пытаясь управиться с безумным скакуном. Во время этой детской забавы стены тряслись, дом содрогался, а стекла в рамах окон вибрировали.

— Видишь? — стоя на пороге спальни, не слишком жизнерадостно спросила Алекса. — Весь день она играет, веселиться, а с приходом ночи…

Орлан де Месс немного нахмурился, погладил густую бороду и сделал несколько записей в блокнот, внимательно следя за поведением трехлетней девочки её гнедого коня.

— Как Офелия кушает? — спросил он.

— Хорошо, — ответила Алекса, — я бы даже сказала прекрасно. Аппетит у моей девочки залихватский. Кушает как взрослый мужчина, но сам видишь, она стройная, словно не может набрать вес.

— Этот обмен веществ меня не пугает, — спокойно промолвил Орлан, делая ещё одну запись. — Твоя матушка, сестра, даже ты, все вы кушаете хорошо, но никогда не набирали лишний вес. Видимо, генетика передалась Офелии. Не будем заострять на этом внимание. Кстати, — он обернулся и огляделся, — а где господин Дауд?

— Ты и сам знаешь, куда вызвали всех господ, — промолвила она.

— Слышал, слышал, — вздохнул Орлан. — Ну, не будем мешать скачкам. Идем, надо пообедать и поговорить… наедине.

Алекса предложила пройти по коридору и отобедать в спальне фаворитки, в которой уже хозяйничала смуглая служанка. Не такая молодая, не такая красивая, зато опытная и всегда услужливая служанка. Эта женщина средних лет принесла с собой поднос и накрыла стол, расставив тарелки, блюдца и пиалы совершено семерично по отношению друг к другу. На обед Орлана де Месса ждало теплая свинина, приправленная приправами, овощной салат из огурца, капусты и зелени, пропитанный оливковым маслом и небольшой фарфоровый чайник, наполненный холодным чаем, настоявшийся на барбарисе. Слуга услужливо поклонилась, прижала поднос к груди и ушла восвояси.

Гость в доме Грёз поправил стул с высокой спинкой, приглашая племянницу занять место напротив окна, после чего задвинул его вместе с ней к столу, а сам присел наискось, сложив ногу на ногу. Орлан принялся ухаживать за Алексой, первым делом, разлив чай по белоснежным фарфоровым пиалам, предназначенным для этого напитка.

— Я полагаю, господин Дауд не стал возражать моему приезду, — сказал он, отхлебнув чаю и прочувствовав прекрасные нотки напитка.

— Он не знает, — признала Алекса.

— Как это?..

— Орлан, речь о моей дочери! — повысила голос заботливая мать. — Пусть наказывает, если угодно. Однако я должна помочь Офелии, остальное не имеет значения.

— Все равно следовало предупредить своего господина, — допивая чай, проговорил Орлан. — Мужчинам запрещено входить на территорию дома, если в нём живет хотя бы одна наложница.

— Ты ведь мой дядя…

— А речь не о тебе, Алекса. Помимо тебя здесь живет ещё одна наложница. Если не ошибаюсь, её зовут Зайна.