Чтение онлайн

— Я нашел способ залатать Тетрадь, — прошептал он. — Временный, но он может стабилизировать ее на несколько лун.

Лука поднял голову.

— Что нужно?

— Две вещи, — сказал дух. — Слеза волшебницы, рожденная от смеха или удивления и шерстинка кота-фамильяра. Не любая — того, чья связь с хозяином построена на взаимной любви, а не на договоре.

Василиса и Рыжий. Имена всплыли в памяти сразу.

— Я знаю, где их взять, — сказала я. — Волшебница — Василиса, та, что живет в лесу в доме с розами. Кот — у мага Олега, в степи. Его зовут Рыжий.

Лука кивнул, уже составляя план в голове.

— К волшебнице пойдем вдвоем, быстро и тихо. За котом пойдет отряд побольше. Степь открытая, там могут быть патрули людей.

***

Домик Василисы утопал в розах, как и в прошлый раз. Но теперь, увидев его с Лукой рядом, я заметила детали, которых раньше не видела: ловушки из паутины на ветвях деревьев, блестящие камушки, выложенные в защитные круги у крыльца.

Она вышла на порог, увидев нас, и ее глаза широко раскрылись от искреннего изумления.

— Вероника! И… ой. — Ее взгляд скользнул по Луке, оценивая, измеряя, и на ее губах появилась лукавая улыбка. — Какая неожиданная парочка. Входите, мои дорогие! Чай? Печенье?

Мы вошли. Лука держался настороженно, его ноздри вздрагивали, улавливая запахи магии. Василиса усадила нас, засуетилась с чайником. Я объяснила, зачем пришли.

— Слеза? От смеха? — Она рассмеялась, и звук был похож на перезвон хрустальных колокольчиков. — Дорогая, я плачу от смеха каждый раз, когда смотрю, как дымчатые леопарды пытаются поймать свой хвост! Это просто!

Она села, закрыла глаза, и ее лицо озарилось воспоминанием о чем-то по-настоящему веселом. Из уголка ее глаза скатилась одна-единственная, идеально круглая, переливающаяся яркими цветами слезинка. Она упала на заранее подставленный Василисой крошечный хрустальный флакон и с тихим звоном покатилась внутрь.

— Держите, — сказала волшебница, протягивая флакон. — И будьте осторожны. Леса шепчут о солдатах в доспехах, которые ищут след оборотней и девушки с темно-синей книгой.

Мы поблагодарили ее и поспешили уйти.

***

Степь встретила нас полным безмолвием и тяжелым, предгрозовым воздухом. Мы шли отрядом: я, Лука, Адриан и пятеро оборотней. Домик Олега с серебристыми кленами и сиреневыми белками казался мирным оазисом.

Но еще на подходе Лука остановился, подняв руку. Его ноздри расширились.

— Пахнет железом, потом. Сюда идет толпа.

Мы залегли в высокой траве. Домик был безмолвен. Ни дыма из трубы, ни Рыжего на крыльце.

— Ловушка, — прошептал Адриан, его синий глаз сузился. — Я чувствую… стальные сети на аурах.

Они здесь.

Но было уже поздно.

Из-за холмов, из-за кустов, из-за самого домика поднялись люди. Десятки солдат в доспехах Камнеграда с обнаженными алебардами и натянутыми арбалетами. Впереди, с самодовольной улыбкой, стоял Леон. Рядом с ним — Олег, но его руки были связаны за спиной, а лицо было бледным и осунувшимся. Рыжего нигде не было видно.

— Ну вот и встреча, которую я так ждал! — крикнул Леон, его голос гулко разнесся по степи. — Беглянка, оборотни и… о, даже дух! Какая милая компания!

Лука встал во весь рост, заслонив меня собой. Его рык, тихий и смертоносный, заставил передних солдат невольно отступить.

— Отпусти мага, — прорычал он. — И убирайся.

— О, нет-нет-нет, — Леон покачал головой, делая шаг вперед. — Видите ли, мы здесь по приказу короля. Чтобы вернуть украденное имущество и задержать предателей. Так что сдавайте Тетрадь и девушку, а ваших звериных шкур мы, может, и не тронем. Может.

Он посмотрел прямо на меня, и в его глазах горела не просто злоба, а торжество. Он все продумал. Знал, куда мы пойдем, выследил, дождался. Я стиснула зубы от злости. Я изо всех сил надеялась, что он не найдет нас, а тут еще и врасплох застал!

Я сжала Тетрадь и глубоко вздохнула, стараясь подавить панику. Адриан замерцал тревожно. Оборотни стояли неподвижно.

Леон улыбнулся еще шире, наслаждаясь моментом.

— Ну что, звери? Выбор за вами. Сдача или бойня. Думайте быстро, у меня мало терпения.

Солдаты сомкнули кольцо. Щелчки взводимых арбалетов прозвучали, как похоронный перезвон.

— Выбирайте! — рявкнул Леон, и его голос был как удар кнута.

Лука не ответил. Он издал короткий, отрывистый рык — сигнал. Оборотни метнулись в стороны, превращаясь в стремительные тени, чтобы запутать противника.

Но Леон был готов. Он выхватил из-за пояса изогнутый рог и протрубил в него, от чего задрожала земля под ногами. Солдаты в ответ подняли щиты, на которых вспыхнули рунические символы — магические барьеры, тусклые, но явно мешающие оборотням подобраться близко.

— Магические подавители! — крикнул Адриан, его голос прозвучал прямо у меня в голове. — Примитивно, но эффективно против звериной сути!

Первые арбалетные болты со свистом впились в землю рядом. Один из оборотней, не успевший уклониться, вскрикнул — стальной наконечник пробил ему плечо.

Началось.

Лука, не превращаясь, ринулся вперед с такой скоростью, что его образ расплылся. Он врезался в щитовую стену, и магический барьер треснул с оглушительным хрустом, как лед под копытами. Двое солдат отлетели, но на их место тут же встали новые, а с флангов ударили копейщики.

Я прижала Тетрадь к груди, чувствуя, как ее вибрации учащаются, словно она чувствует опасность. Адриан замигал передо мной.

— Ритуал! Сейчас, пока они отвлечены! — прошипел он. — Флакон со слезой есть. Нужна шерстинка кота!

Я оглянулась. Олег, связанный, стоял под охраной двух солдат. Его глаза были полны ужаса, но он кивнул куда-то за дом, в высокую траву.

— Я прикрою! — крикнула я Луке и, не дожидаясь ответа, рванула к дому, пригнувшись. Болт просвистел над головой, вонзившись в стену.

Адриан шагал рядом, его форма дрожала от концентрации. Укрывшись за углом дома, я увидела Рыжего. Кот забился под крыльцо, его глаза-изумруды были огромными от страха. Но он узнал меня и слабо мяукнул.

— Прости, дружок, — прошептала я и, поймав момент, дернула у него с бока одну-единственную, ярко-рыжую шерстинку. Рыжий вздрогнул, но не убежал, будто понимал.