Чтение онлайн

Впрочем, жаловаться я решила потом. Время действия заклинания уже истекало.

Стражники подвели меня к уходящей в лесную чащу дороге и остановились. Видимо, пришла пора прощаться. И быстро. Я освободилась от захвата, указательным пальцем коснулась центра лба одного из стражников и, глядя ему в глаза, произнесла дрожащим от магии голосом:

– Ты ничего не вспомнишь. Меня ты не видел, не слышал и ничего не знаешь. А сейчас возвращайся к своим обязанностям.

– Да, княжна.

– А теперь ты. – Я повернулась к рыжему стражнику и повторила свои действия. – Ты ничего не вспомнишь. Меня не видел, не слышал, ничего не знаешь. Сейчас возвращаешься к своим обязанностям.

– Да, княжна.

– Молодцы, мальчики, – довольно улыбнулась я, хотя меня еще потряхивало от использования магии внушения.

Взяв поводья у рыжего, я приблизилась к лошади и осторожно провела рукой по ее боку. Заглянула в огромные карие глаза.

– Ты же будешь хорошей девочкой, не так ли?

Лошадь слегка мотнула головой, то ли соглашаясь, то ли в знак протеста. Однако времени выяснять это не осталось. Засунув ногу в стремя, я кое-как взгромоздилась на нее. Устроившись поудобнее, поправила капюшон, чтобы не слетел, и пришпорила лошадь.

Оставив позади стражу и чужой дом, отправилась верхом по протоптанной дороге в зимний лес.

Минут десять быстрой езды и, немного уставшая лошадь перешла на быстрый шаг, а я смогла осмотреться.

Широкая дорога, которую проложили те, кто ехал с ярмарки, пересекала сказочный лес, засыпанный снегом.

Вековые деревья поднимались практически до самого неба, а их верхушки терялись в низко нависающих над головой облаках. Большей частью лес состоял из лиственных пород, хотя иногда встречались и пушистые ели. Правда, рассмотреть их зеленые иголки оказалось практически невозможно из-за большого количества снега. Кругом было белым-бело. Огромные сугробы почти по самую макушку скрывали низкие кустарники. Под тяжелыми снежными шапками ветки сгибались и провисали почти до самой земли.

В лесу царила тишина, которую временами нарушал лишь треск деревьев да тихие хлопки обрушившегося снега. Порой слышался стук незнакомых птиц, которые остались здесь на зимовку. Все вокруг выглядело до невероятного сказочным и спокойным.

Наверное, даже чересчур спокойным.

В какой же момент сердце вдруг сжалось от тревоги? Я не смогла бы объяснить словами это состояние, но вдруг ощутила, что за мной наблюдают. Нечто подобное я чувствовала со стороны личей или гулей на кладбище. Взгляд голодного зверя, злого и беспощадного. Зверя, который вышел на охоту и отыскал свою жертву.

Лошадь подо мной вдруг громко задрожала, а после встала на дыбы и затанцевала на задних ногах, явно желая скинуть меня. Я лишь чудом успела схватиться за белую гриву и прижаться к ее спине всем телом.

– Тихо-тихо! – выдохнула я, а у самой перед глазами поплыло от страха.

Но лошадь вдруг резко опустилась на землю. Да так, что из-под копыт в разные стороны разлетелись кусочки льда. И снова встала на дыбы, не оставляя попыток меня сбросить.

– Да что с тобой такое? – испуганно вскрикнула я, с отчаянием понимая, что не удержусь.

Лошадь вела себя слишком беспокойно. Слишком резко двигалась, то поднимаясь, то опускаясь. А я была слишком плохой наездницей, чтобы удержаться в седле.

«Надо было спросить у рыжего мага, как зовут лошадку, – сокрушенно подумала я. – Может, тогда получилось бы ее успокоить».

Издав очередное громкое ржание, она явно решила действовать по-другому. Опустившись на землю всеми четырьмя копытами, она резко задрала задние ноги. Такого я точно не ожидала.

Меня подбросило в седле. Пальцы разжались сами собой, и я с громким криком рухнула в ближайший сугроб, провалившись в него чуть ли не по самую макушку.

Когда я поднялась, бормоча ругательства и проклиная одного известного князя, лошади уже и след простыл.

– Вот же пакость, – прорычала я, стряхивая с пальто налипший снег.

Пальцы от холода болезненно заныли и покраснели. Их словно иголками потыкали в нескольких местах одновременно.

Выбравшись на дорогу, я быстро осмотрелась по сторонам, чтобы решить, куда двигаться дальше. Прямо или назад? Лошадь так кружилась, что я понятия не имела, откуда приехала и куда теперь направиться. Попробовала определить по следам, но куда там. Только еще сильнее запуталась.

– Да что же это за наказание такое? – проворчала я и пнула ближайший куст, который рос у дороги. От моего удара снег задрожал и опал, оголяя сухие, скрюченные от мороза ветки. – И как теперь быть?

Конечно, можно было вызвать магию. Существовало такое заклинание поиска пути…только вот по ориентированию в пространстве у меня всегда были слабые оценки.

Однажды на втором курсе я сдавала экзамен по травоведению. Нас отправили в небольшой лес у академии, дали список растений, которые требовалось найти и принести. Я справилась быстрее всех. Нашла все, сложила в корзинку… и заблудилась. Хватились меня только вечером, когда вернулась последняя из девушек, а после на поиски отправили старшекурсников с боевого факультета.

Вермонд в поисках не участвовал, но издевался надо мной целую неделю, даже подослал ко мне призрака, чтобы тот стал моим персональным путеводителем по академии. На тот случай, если я снова заблужусь. В то время мы еще конфликтовали друг с другом. Я мужественно терпела пару дней, а потом в отместку лишила Вермонда вкуса. Что бы он ни ел следующие три дня, на вкус это были старые грязные ботинки.

Внезапно я услышала за спиной характерный хруст, как будто ветка сломалась из-за того, как на нее наступило нечто большое и тяжелое. Вернулось ощущение чужого взгляда. Жуткое и заставляющее кожу между лопатками зудеть.

Крутнувшись на месте, я окинула быстрым взглядом окружающее пространство, чтобы выяснить, откуда идет звук и найти беспокоящий взгляд. В огромном лесу разобраться в этом оказалось крайне сложно.

– Эй! – выкрикнула я. – Кто здесь?

Ответом мне стала тишина. А потом снова хрустнуло. Только с другой стороны.

– А ну отзовись! Я тебя не боюсь!

«Конечно, не боюсь. Я же ведьма. Я его сейчас заклинанием! И проклятием! – попробовала я себя подбодрить. – Жаль только, пальцы окоченели и почти не слушаются, выводить руны будет сложно. Но это неважно. Сейчас главное не показывать страха».

Снова раздался хруст. И опять за моей спиной.

«Да что же это такое?».

– А ну выходи!

– Ты чего кричишь? – послышался вдруг сбоку тонкий, почти детский голосок.

Я едва не заорала от неожиданности и снова крутнулась на пятках, пытаясь понять, кто же такой подкрался ко мне так неожиданно, что я этого не заметила. Не сразу, но мне удалось рассмотреть говорившего. Правда, спокойствия это мне совершенно не принесло.

– Ты… ты что такое? – прохрипела я, во все глаза уставясь на незваного гостя.