Чтение онлайн

– Раньше, раз в четыре года, проводили турнир среди лучших мечников королевства, и проходил он именно в Морсе. Призом на том турнире был серебряный меч, отлитый в полную величину, было огромной честью обладать таким клинком. А не слышали вы о нем, потому что этот турнир уже давно отменили.

– А тебе удавалось выиграть главный приз?

– Один раз, мне улыбнулась удача,- признался Джо.- Этот меч до сих пор висит в моем доме, на самом почетном месте. Мне неоднократно предлагали продать его, сулили огромные деньги, но я предпочел оставить его себе.

– Правильно, такими вещами нельзя торговать,- поддержал старика принц и решил сменить тему разговора.- Как тебе Морс?

– Сейчас там, наверное, многое изменилось, ведь прошло уже больше двадцати лет. В те времена, Морс был небольшим городом, скорее даже огромной крепостью, который населяли одни солдаты. Тогда от Диких Земель исходила серьезная угроза и город, который находился на самой границе, должен был выдержать любую возможную осаду.

– Хорошо, что сейчас ситуация изменилась, Дикие Земли, уже не так опасны как раньше.

– Я слышал, что территорию за Морсом тоже начали активно заселять,- поделился Вест.- А ведь раньше, туда соваться было крайне не осмотрительно.

– Все верно,- подтвердил Маркал.- Крестьяне, которые селятся на Диких Землях, освобождены от уплаты налогов на десять лет, поэтому желающих достаточно. Нелюди там практически не бывает, так что особой опасности для людей нет.

– Я бы, все равно, предпочел жить в более безопасном месте,- поделился своими соображениями ветеран.

– Кстати, я планирую наведаться в новые поселения.

– Зачем?- удивился Джо.

– Люди не должны забывать о королевской власти,- произнес Маркал.- То что они освобождены от налогов, еще не означает, что они предоставлены сами себе. Заодно и посмотрим на их быт, как крестьянам живется на новом месте.

– Я смотрю, вы прямо преобразились, как из столицы выехали,- произнес Вест.

– Есть такое дело,- не стал отрицать принц.- Надоело мне там, сил больше нет смотреть на всех этих хлыщей придворных. Ну ничего, скоро все изменится.

– Что вы имеете в виду?

– Скончался лорд Арстен,- Маркал решил быть честен со своим другом.- Поэтому по возвращению из Морса, я отправляюсь в Аланор, где пройдет моя свадьба с леди Ланистой.

– Даже не знаю, поздравлять вас или нет,- ветеран был удивлен таким поворотом событий.

– Лучше отложить поздравления, до официальной церемонии,- посоветовал Маркал.- Об этом еще рано говорить, поэтому давай сосредоточимся на предстоящем турнире.

Это было поистине печальным зрелищем. Прославленная кавалерия Корсанеса, оказалась на голову разбитой. Из трех сотен, хорошо вооруженных и подготовленных всадников, в живых осталось едва ли два десятка. В полной тишине они въезжали в ворота крепости, которую накануне покинули. Стражники на стене, с тревогой взирали на них, с каким неведомым врагом столкнулись эти воины? Ведь орки не могли противостоять тяжелой кавалерии, по крайней мере, до этого дня.

Всадники, казалось с трудом держаться в седлах, готовые в любой момент свалиться с лошадей. Помятые и окровавленные доспехи, говорили о тяжелом бое, в котором побывали эти люди. Как только всадники оказались в крепости, к ним тут же со всех сторон бросились солдаты, помогая слезть с седла, многие даже это не в состоянии были сделать, без посторонней помощи. Все расспросы натыкались на стену отчужденного молчания.

Появившейся капитан, который являлся командиром крепости, быстро заткнул рты чересчур любопытным подопечным и распорядился об оказании первой помощи выжившим людям.

– Где лейтенант Куско?- спросил капитан, у одного из всадников.

– Погиб,- коротко ответил тот.

– Кто остался, из старших по званию?

– Сержант Реманс,- представился подошедший мужчина, снимая шлем, под которым была запекшаяся кровь.

– Приведите себя в порядок сержант и немедленно ко мне,- распорядился командир крепости.

– Слушаюсь,- коротко ответил всадник.

В комнате находилась два человека: капитан Барнс Ковер и его помощник сержант Паран Курс. Капитан нервно выстукивал дробь пальцами по столу, всем своим видом выражая крайнюю степень нетерпения. Паран же, в отличии от своего командира, сидел с совершенно отрешенным видом и смотрел в одну, только ему видимую, точку.

– Где этот сержант застрял,- не сдержался Барнс.- Сколько можно его ждать?

– Возможно, он серьезно пострадал в бою и ему оказывают медицинскую помощь,- предположил Паран.

– У него была всего лишь царапина на голове, сомневаюсь, чтобы обработать ее потребуется много времени.

– Уверен, что он скоро появиться,- обнадежил Барнса сержант.

В этот момент в дверь постучали, на пороге возник мужчина средних лет, с перевязанной головой и в помятых доспехах, которые видимо не успел снять. Всадник имел более плачевный вид, чем показалось вначале капитану. Многочисленные ссадины на лице и руках были тому свидетельством, к тому же он сильно прихрамывал на правую ногу, которая тоже была повреждена.

– Сержант Кир Реманс,- представился он.

– Проходи, мы тебя уже заждались,- с нетерпением начал капитан.- Сейчас не до официальностей, поэтому присаживайся и подробно расскажи, что с вами произошло.

Рассказ сержанта был по-военному кратким. В степи их отряд, действительно, наткнулся на орков, но их оказалось немного, всего несколько десятков. При виде конницы орки мгновенно бросились бежать, но людям быстро удалось их догнать и разбить, те не смогли оказать достойного сопротивления. После короткого боя, было решено двигаться дальше. Вскоре вдалеке показались какие-то силуэты, из-за большого расстояния ничего толком разобрать не удалось, люди подумали, перед ними орки и окрыленные первой победой ринулись вперед. Правы, они оказались лишь отчасти. Впереди действительно были степные кочевники, но при виде губительной для них кавалерии, они почему-то не отступили, а наоборот пошли на сближение. Вскоре выяснилась причина подобного поведения. Когда расстояние сократилось, то стало очевидно, что орки тоже верхом! Люди сначала не поверили собственным глазам, но зрение их не подвело. Орки мчались верхом на каких-то странных животных, похожих на лошадей только намного больше и агрессивней. Перестраиваться для атаки было поздно, поэтому люди с копьями наперевес, помчались на нового врага, к тому же нелюдей было меньше, не более двух сотен. Орки оказались опытными всадниками и с легкостью рубили людей, с высоких спин неведомых животных. В ближнем бою мечи и топоры степняков, оказались более действенными, чем длинные копья людей. Неся серьезные потери, кавалерии Корсанеса пришлось отступить, но противник с легкостью настигал и расправлялся с всадниками, потерявшими строй. Избежать ужасной бойни удалось немногим.

– Орки верхом, разве это мыслимо?- никому конкретно не обращаясь, размышлял капитан.- Судя по всему, они довольно давно это практиковали, за короткий срок им бы не удалось добиться таких успехов. Все это происходило почти у нас под носом, а мы ни сном, ни духом.

– Как бы мы об этом узнали, если в степь никто не хочет соваться, это практически смертный приговор,- подал голос Паран.

– Для этого существуют конные разъезды, они должны знать обо всем, что происходит в дневном переезде от крепости,- не унимался Барнс.

– Вряд ли орки стали бы впустую хвастаться, своими новыми навыками,- предположил Паран.- Степь огромна, а мы контролируем лишь малый ее участок, примыкающий к крепости. Что твориться дальше, мы даже предположить не можем, возможно эти твари приготовили нам еще несколько сюрпризов.

– Ладно, давай по порядку,- успокоился капитан.- Ты знаешь, что это за животные?

Паран много лет прослужил в конных разъездах, которые следят за прилегающими к крепости землям, поэтому в подобных вопросах Барнс полностью ему доверял, полагаясь на опыт старого вояки.