Чтение онлайн

– Нет, Федечка. Я не хочу рисковать тобой. Если нам повезет…

Я осеклась, бросив взгляд в окно, за которым в густеющих сумерках светился огнями дом дракона. Не повезет нам. Хартли очень умен и уже видел Федору в ее странном наряде. К тому же он наверняка уже все выяснил про мою семью и знает, что никаких сестер, кроме Виолы, у меня нет. Ни родных, ни даже дальних по крови.

– Эмили?

Кажется, я застыла на месте, глядя в окно. А что, если попробовать сперва поговорить с ним наедине?

– Сейчас вернусь!

Я стремглав бросилась к лестнице. Взлетела на второй этаж, забежала в мастерскую и схватила чистый листок и перо.

Долго размышлять над посланием не стала. Если промедлю – могу испугаться и передумать. Написала небольшую записку и положила ее в почтовую шкатулку. А потом стала ждать. Слушала удары сердца и поглядывала то в окно на дом Хартли, то на резную шкатулку. Красивую, тонкой работы.

Я коснулась пальцем крышки, провела по узору в виде переплетенных в полете драконов, и как только шкатулка тихонько звякнула, открыла ее.

Он согласился.

Сердце подкатило к горлу, и я испытала невероятной силы смесь страха и облегчения.

– Эмили, ты где? – Федора, не дождавшись меня, топала по ступенькам. Честное слово, иногда мне казалось, что это не девочка, а каменный голем, созданный бабушкой и спрятанный в зеркале до поры. Иначе как может такая худенькая девчушка так топать?

Я сжала кулаки, резко выдохнула и поднялась, нацепив на лицо беззаботную улыбку. Не нужно, чтобы Федора знала, как я волнуюсь.

– Я здесь, Федечка. Я договорилась с дэйном Хартли, что тебе не обязательно присутствовать.

– Почему? – Она с подозрением посмотрела на меня.

– Он наверняка заведет серьезные разговоры, а тебе будет скучно. Побудешь немного одна дома?

– А бургеры?

– А вот мы с тобой их и приготовим до моего ухода.

Я была рада, что смогу занять себя готовкой. Понимала, что иначе просто ходила бы из угла в угол и только сильнее себя накручивала. А если бы взялась за работу, то вряд ли вышло бы что-нибудь стоящее.

До вечера еще было время, так что перед тем, как заняться ужином, я сбегала в поселок и сообщила Мэрион, что она уже завтра может забрать свой заказ. Пока говорила с ней, вокруг нас собралось еще трое жительниц Уайтфилда. И домой я вернулась с тремя новыми заказами. Еще два гребешка, как у Игнис от ее соседки Кармиллы, и браслет, который постоянно норовил упасть с руки и потеряться.

Мне было немного совестно, что несколько заказов, которые принимала еще моя бабушка, до сих пор не были выполнены. Но для этого мне требовалось поговорить с заказчиками, а они, как назло, уехали в соседний Предел в гости к родственникам.

Когда вернулась, Федора уже подготавливала продукты для бургеров. Вымыла и разложила на столе овощи, порезала пополам круглые булочки, достала нож, доску и все необходимое для соуса.

– Только надо сперва котлеты сделать. У тебя же есть мясорубка? Бабушка их всегда делала с луком и с хлебом в молоке.

– У меня есть это. – Я вытащила из ящика стола крепкий тесак и продемонстрировала его Федоре. – И я отлично умею им управляться.

Она, вытаращив глаза, следила, как я мелко нарезаю мясо для фарша. Так же мелко я нарезала луковичку и бросила все в миску. Федора уже подавала тарелку с размякшим от молока хлебом.

Котлетки пришлось делать слишком плоские и большие, по моему мнению. Зато Федора была довольна и заявила, что именно такие нужны для правильных бургеров. А когда они были обжарены с двух сторон, мы отложили их отдохнуть и занялись остальным.

Оказалось, что готовить бургеры и правда очень легко. Нужно было только нарезать все тонкими ломтиками, чуть поджарить на сухой сковороде булочки, положив их срезом вниз. А потом собрать все в правильном порядке: булочка, соус, который мы сделали из сметаны, чеснока и пряностей, лист салата, котлета, на которую лег ломтик сыра, тут же начав плавиться от тепла, томат, тончайший кружочек лука, еще немного соуса и вторая половинка булочки.

– И все?

– Да! Бургер готов! – Объявила Федора, облизываясь. – Можно ужинать.

– Ну тогда тебе придется ужинать дважды. Потому что еще рановато. – Я улыбнулась, но не смогла устоять и вслед за Федькой схватила свой бургер и вонзила в него зубы. Вкусы каждого ингредиента перемешались у меня во рту, пока я жевала, даря почти такое же удовольствие, как от пиццы.

– Маринованного огурчика не хватает. – Не прожевав до конца, заявила Федора.

В отличие от нее, я сначала проглотила еду, а уже потом ответила.

– В погребе есть огурцы. Соленые. Могу достать, если хочешь.

Она кивнула, и я, вытерев руки и прихватив с собой люминарис, стала спускаться в погреб. Пришлось потратить время, чтобы среди всех банок найти нужную, а потом еще и поднять ее наверх.

– Сейчас улучшим твой бургер. – Я торжественно водрузила добычу на стол и увидела, что на диване появилась объемная коробка. – А это что?

– Пока тебя не было, заходил какой-то дядька. Сказал, что от Хартли. И велел передать тебе.

Я открывала коробку, словно в ней могла оказаться ядовитая змея. Но под слоями воздушной, полупрозрачной бумаги оказалось платье. Кажется, все-таки Хартли было не так уж безразлично, в чем я появлюсь на ужине. Я мысленно закатила глаза. Решил нарядить меня, чтобы потешить свое самолюбие?

А когда приложила платье к себе и посмотрела в зеркало, поняла, что просто не смогу ему отказать. Было бы, конечно, забавно посмотреть на супруга, когда я заявлюсь в своем обычном повседневном одеянии, но платье было так прекрасно, что я не устояла перед соблазном хотя бы разочек его надеть.

Не знаю, как Хартли так быстро сумел достать именно то, что подходило мне по размеру и по цвету, но он это сделал.

– Эмили, какая ты красивая! – Федора смотрела на меня, будто я была принцессой из сказки. А я почему-то подумала, что мне хотелось бы увидеть такое восхищение и в глазах Хартли. Ведь даже в день, когда нас поженили, когда я была в лучшем платье, что нашлось в закромах мачехи, Хартли смотрел на меня исключительно как на живой товар. Инструмент для восполнения собственного магического резерва.