Чтение онлайн

Я мысленно выдохнула. Не знаю, как с его словами соотносилось то, что он чуть было не поцеловал меня против моей воли, когда я была в его кабинете. Но сейчас я почему-то поверила дракону.

– Итак, ты узнала все, что хотела знать. – На этот раз он не дал мне повода его подловить. – И у меня есть четыре вопроса, чтобы выяснить все, что хочу знать я.

Я вздохнула, готовясь еще тщательнее подбирать слова для ответов. И кивнула.

– Полагаю, первый вопрос тебя не удивит. Откуда взялась эта девочка, Федора? – Хартли покачал указательным пальцем. – Не забывай, я жду честного ответа.

– Появилась из зеркала. – Ответила я, с удовольствием наблюдая, как дракон хмурится. Пожала плечами и, выждав небольшую паузу, добавила. – Понимаю, как это звучит, но так все и было. В мастерской под плотной тканью стоит большое зеркало – видимо, один из заказов бабушки. И Федора однажды просто появилась в мастерской. И, судя по всему, зеркало стало порталом. Правда, он практически сразу же закрылся. Так что я не успела вернуть ее обратно.

– Звучит и правда как полнейший бред. – Недоверчиво произнес Хартли. – Но девочка выглядит и держится, как попаданка. Вот только порталов раньше не было.

Он сцепил пальцы перед собой и оперся о них. Взгляд дракона снова прошел сквозь меня, а я стала гадать, встречал ли он раньше попаданок. Всем известная Эвелин Мортон наверняка была знакома Хартли. Все-таки первая попаданка, да еще и супруга Владыки Предела. А были ли еще?

– Раньше гостьи из другого мира оказывались в телах жительниц Аэстеры. Но судя по одежде девочки… Федора шагнула в наш мир целиком? Тело и душа принадлежит одному человеку?

Я сдержала улыбку, стараясь не выдать своего ликования, что Хартли потратил сразу три вопроса вместо одного.

– Да. Она сказала, что в своем мире сунулась в какую-то дверь и оказалась в моем доме.

– Любопытно… – Хартли выудил откуда-то листок бумаги и перо, будто с его стороны стола находился скрытый от моих глаз ящик с письменными принадлежностями. Что-то записал, снова все убрал и посмотрел на меня с загадочной улыбкой. – Итак, у меня остался последний вопрос.

– О чем ты мечтаешь, Эмили?

Последний вопрос Хартли застал меня врасплох. И все мысли сразу же вылетели из головы. О чем я мечтаю?

– О свободе. – Ответила спустя несколько минут молчания. За это время я успела прокрутить в голове всю свою жизнь. И поняла, что мне и вспомнить-то не о чем. После того как отец женился во второй раз, я стала бесправным орудием в руках мачехи. Из ее рук перешла в руки Хартли. И только сбежав, сумела сделать глоток свободы. Несколько недель пожить своим умом, своим трудом и надеждой, что Хартли меня не найдет.

Но вот я здесь – сижу в его доме одетая в его платье и завишу от его настроения. Вздумается ему запереть меня в клетке – он запрет. Взбредет ему в голову, что его жена должна быть всего лишь украшением дома – он лишит меня возможности работать. А захочет отослать Федору – я и в этом не смогу ему помешать.

И вся моя храбрость, все мое упрямство зиждилось на надежде, что он поверит в мои слова и отступится. А если нет – я могу хоть в лепешку разбиться, но кто я против огненного дракона?

– Я уже говорил, что не отпущу тебя. – Холодно напомнил Хартли. Он смотрел прямо на меня, но я не могла понять, о чем он думает. На его лице не было никаких эмоций.

– Тогда просто не души меня. – При мысли о свободе мне стало тоскливо. Хартли никогда не позволит мне стать по-настоящему свободной. Он будет делать все так, как хочется или выгодно ему самому. – Не нужно контролировать каждый мой шаг. Мне все равно некуда бежать. А тебе ведь все равно, что со мной, и чем я занимаюсь. Так просто оставь меня в покое. Ты ведь всегда можешь получить от меня то, что тебе нужно.

– Значит, таким ты меня видишь? – Усмехнулся дракон.

– У тебя больше не осталось вопросов. Так что я не обязана отвечать.

Я отвела взгляд и закусила губу. Не знаю, что на меня повлияло, что мое настроение так резко изменилось. То ли от вина зашумело в голове, то ли от осознания, что мое желание стать свободной никогда не сбудется. Но я больше не хотела здесь оставаться. Даже стейк уже остыл и выглядел совершенно неаппетитно.

– Благодарю за ужин, Нэтан. – Я положила на стол салфетку, которую до этого, оказывается, комкала в руках, и поднялась. – Мне нужно вернуться к Федоре.

– Подожди, Эмили. – Хартли тоже поднялся из-за стола и быстро пересек столовую, преграждая мне путь. – Ответь мне еще на один вопрос. Обещаю, после этого я тебя отпущу.

Я молча кивнула. Будто у меня был выбор.

– Если ты так хочешь свободы, скажи, что это значит для тебя?

– Это значит, что я могу не бояться стука в дверь. Не оглядываться всякий раз, когда выхожу из дома, в страхе, что кто-то из ваших людей начнет хватать меня за руки или угрожать расправой. Что я могу поехать в город и прогуляться на ярмарке, ни у кого не отпрашиваясь. Не опасаться, что в мой дом ворвутся и уничтожат плоды моих трудов. И не волноваться, что у меня отнимут Федору под предлогом, что она попаданка.

Хартли посмотрел на меня так, будто пытался заглянуть мне в самую душу. Янтарные глаза потемнели и стали цвета густой карамели. Дракон распахнул передо мной дверь и вышел из столовой вслед за мной.

– Не нужно меня провожать. – Тихо сказала я, когда Хартли прошел со мной до входной двери.

– Доброй ночи, Эмили. Благодарю за визит. – Он слегка наклонил голову, но провожать и правда не стал. Его лицо оставалось бесстрастным, когда он прощался. Будто его утомила необходимость улыбаться и притворяться радушным хозяином.

Домой я ковыляла уже по темноте, подняв тяжелые полы платья едва не до колен. А когда заперла за собой дверь, чуть не опустилась без сил на пол в прихожей. Я провела в доме Хартли совсем немного времени, но даже это вымотало меня сильнее, чем целый день, проведенный за работой.

– Эми, ты уже вернулась? – Федора выглянула в коридор, ойкнула и с озабоченным видом поспешила ко мне. – Ты заболела?

Она протянула мне руку и помогла подняться.

– Нет, просто устала. – Я потерла лоб и вздохнула. Кожа была горячей, как при температуре. Наверное, все из-за вина. – Ты как здесь? Не скучала?