Чтение онлайн

Прошли годы. Десятилетия.

Время нынешнего императора подходило к концу. Когда настал момент передачи трона, артефакт рода выбрал бастарда. Законнорождённый сын остался не у дел.

Разочарованный наследник, после месяцев самобичевания и череды возлияний, вспомнил о давно забытых событиях…

Он давно вырос. Дочь советника – тоже. Она уже обрела хранителя и обзавелась потомством.

В сердце принца поселилась тьма.

Не имея достаточных доказательств, он начал расследование. И вскоре его подозрения подтвердились: многое из того, о чём говорила эта «святая добродетель», сбывалось.

С этого момента участь высокородной эльфийки была предрешена.

Прекрасную Риону с великодушным сердцем убили на глазах у сына.

– Обещай мне… никому… не рассказывать о своём… даре. Никому… – захлёбываясь кровью, шептала эльфийка, из последних сил прижимая к себе семилетнего мальчика.

– Какой дар, мама? – плакал белокурый ребёнок, пытаясь остановить кровь. – Мамочка! Не оставляй меня! Ма-ма-а!

– Он скоро проснётся… ты поймёшь… Главное – молчи… Рука, до этого державшая пухлую щёку, бессильно опала.

Принц был отомщён, но и это не принесло ему удовлетворения. Разум, затуманенный безумием, жаждал новой жертвы. И нашёл её.

А вдруг проклятый дар передался наследнику? Тогда назревающий переворот может рухнуть. Он задумал великие дела, и ничто не смело встать у него на пути.

***

Слова матери сбылись. Дар предвидения проснулся в маленьком эльфёнке спустя три года — в экстремальных условиях, в тот самый день, когда Итоя Хортара по приказу принца пытались утопить.

Судьба сделала свой ход.

Яростно отбивающегося мальчишку из семьи дипломатов запихнули в мешок. Момент был выбран удачно: в случившемся легко можно будет обвинить драконов. А когда настанет звёздный час принца, эти чешуйчатые уже не станут вмешиваться в дела эльфов.

Мешок, внутри которого вместе с ребёнком лежал камень, сбросили с мостовой. Болезненный удар тела о воду. Ещё секунда — и кислород в лёгких закончится. Но вдруг рывок снаружи.

Его пытаются вытащить?

Первое соприкосновение рук — и перед ним вспыхивает череда ключевых событий из будущего своего спасителя.

Их крепкая дружба.

Рождение страны, в наведении порядка которой они оба примут участие. Встреча змайса с необычной человечкой. Вмешательство богини тьмы в судьбу друга — и он, эльф, сам приложит к этому руку.

Их дальнейшая ссора друг с другом… Подавление восстания. А затем — счастливая жизнь друга с прекрасной эльфийкой.

Новый рывок — и их обоих вытаскивают на берег.

И сразу новый поток видений. Это было соприкосновение с их будущим третьим другом. Его восхождение на трон. Встреча с истиной. На заре правления огненного змайса, при передаче трона младшему наследнику, — война миров. А затем объединение всех рас под эгидой рода Огненных змайсов…

Правда, последнего он уже не увидит.

Потому что именно ему суждено будет поменяться местами с истинной императора и оказаться в другом мире. В совершенно другом мире.

Мире без магии…

Но чтобы все эти события сбылись, сегодня должно произойти то, что он увидел в тот миг, когда впервые прикоснулся к иномирянке, — размышлял ректор Академии Предтечи, наблюдая за тем, как в лабиринт спускается команда зелёных змайсов вместе с нынешней сэйрой Маарц, чтобы пройти испытание.

НАСТОЯЩЕЕ

Он всё просчитал. Специально убрал зеркало перехода из комнаты Виктории и приказал перенести его на крышу самой высокой башни. Заранее вычислил, сколько времени понадобится ха Сфашу, чтобы преодолеть расстояние между поместьями, и перекрыл все возможные ходы и выходы.

Оставалось дело за малым — отвлечь Даарда и комиссию, дать заговорщикам время проникнуть в грот.

– Уважаемые, поскольку почти все команды уже прошли испытания, давайте выпьем и дадим остальным участникам передохнуть…

Советник императора при словах эльфа напрягся, недобрым взглядом окинув фигуру Итоя.

Члены комиссии переглянулись между собой, окинули взглядом растрёпанные остатки предыдущих команд и, согласившись с доводами ректора, направились к выходу.

– Да… вы правы. Раньше чем через два часа они всё равно не закончат, нам здесь делать нечего. Не помешает также отправить остальных участников в медицинский корпус — лекарям там будет проще работать.

Лекари, перебинтовывающие эльфов, драконов и гоблинов (эти — особенно нервные пациенты), вздохнули с облегчением. Похватали свои чемоданы и невесть откуда появившиеся носилки, погрузили особо пострадавших и направились в целительский корпус. Остальные, постанывая, шли следом.

Последними зал перед входом в лабиринт покидали бывшие друзья.

– Что ты сссзадумал?.. — прошипел Даард, придерживая Итоя за локоть.

– Ничего. Просто передохнуть, — слукавил эльф, криво улыбаясь и вырывая руку из крепкого захвата. — Ты идёшь?

– Иди. Я чуть позже приссссоединюсссь…

Даард ни на йоту не поверил бывшему другу, но вынужден был согласиться и идти со всеми — иначе их разногласия стали бы достоянием общественности, что сейчас было недопустимо.

– Как хочешь… Я пошёл.

Стоило Итою выйти, как советник повернул голову к одной из колонн, подпирающих свод потолка.

– Ползссси сссюда, — махнул он рукой командиру оперативной группы, скрывавшемуся в тени. — Докладывай.

– Сашшш… как вы и приказывали, все подходы к гроту под наблюдением с самого начала соревнований. Десятка бойцов уже внутри. Ни один червь не проползёт…

– Этого мало. Усильте наблюдение. В случае чего — докладывать мне немедленно. Даю добро на любые действия в экстренной ситуации. Артефакт им всё равно не достать. Ваша прерогатива — вытащить сейру Маарц живой и невредимой.

– Сссэйру… Маарцссс? — ошалело переспросил служивый, только сейчас осознав, в насколько тяжёлую ситуацию они все попали.

Если хоть один волос упадёт с головы сейры советника — им не жить.

Даже если сам Маарц не тронет их лично, сам факт потери хранимой ляжет дамокловым мечом на семьи всей группы захвата. Советник не пощадит никого — вырежет всех, от стариков до младенцев.

– К-кк-как она туда попала?.. Её сссхватили?..

– Самый щуплый студент в зелёной команде и есссть сссэйра Маарцссс, — прошипел Даард.