Чтение онлайн

— Обычно так боятся за тех… кого любят.

У Сеичи всё сжимается внутри. Так не должно быть. Понимание, что советник отпускает её… не приносит облегчения. Только горечь. Цена этой свободы — слишком высока.

Он не выдерживает. Срывается.

— Вставай.

Тянет её за руку.

— Вставай… прошу…— прижимает к себе.

Её тело дрожит. А внутри него — буря. Ярость. Сожаление. Он проклинает себя. Зачем довёл до этого? Она бы сама разобралась.

Ему ведь хватало её отклика. Нет. Ему нужно было больше. Понять. Проверить. Насколько он ей важен. Подло. Низко. Недостойно. Он это знает.

— Проссссти…

Целует её заплаканные щёки. Без слов просит прощения.

И она… позволяет. Сжимает ткань его одежды дрожащими пальцами.

В этот момент Даард понял, почему почувствовал себя третьим лишним. Вот именно поэтому. С ним, она никогда не была такой открытой, свободной в собственных действиях и непринуждённой.

Это понимание стало разрывной точкой между тем Даардом, каким он был раньше… и тем, кем становился теперь.

Прежний советник не стал бы смотреть. Не стал бы слушать. Не стал бы разбираться в чужих чувствах. Он бы просто забрал своё. Устранил помеху. И пошёл дальше. Не оглядываясь. Не задумываясь, сколько сердец и судеб при этом будет раздавлено.

Люди. Змайсы. Сэйры. Союзники. Враги. Раньше все они были для него лишь фигурами на доске.

Полезные. Опасные. Удобные. Или подлежащие устранению. Именно таким его знали при дворе. Именно за это его боялись.

За ум. За холодность. За способность принимать решения быстрее, чем кто-либо успевал понять, что уже проиграл. Но с её появлением… что-то пошло не так.

Сначала она раздражала. Потом — цепляла. Потом стала той, чьи слова, слёзы и страх начали значить больше, чем он хотел бы признать.

И вот теперь… глядя, как она дрожит не за себя — за другого… Даард впервые за долгое время поступал не так, как хотел зверь, а так, как требовало нечто куда более болезненное.

Он отпускал.

…

— Ты понимаешь, что это ничего не меняет? — раздался голос Даарда, когда я более-менее успокоилась. — Только после окончания миссии мы сможем пойти в храм.

— Ещё раз прости… я понимаю… — голос всё ещё дрожал.

Но вырываться из рук Сеичи я больше не пыталась. К обоюдному… удовольствию.

— Ты хочешь вернуть её в Академию? — недовольно сузил глаза белый наг.

— Да. Пока она всё ещё моя сэйра. До тех пор, пока мы не закончим с предателями и не посетим храм — держись от неё подальше.

Объятия пришлось разорвать. Справедливое требование.

— Вика, нам пора.

Я лишь слабо улыбнулась Сеичи и, не оглядываясь, пошла за Даардом.

Почти плелась. Касание к спине. Я обернулась. Лёгкий щелчок по носу кончиком белого хвоста.

Мы улыбнулись друг другу.

…

— Не расслабляйся, ха Сфаш, — не удержался Даард. — Тебе придётся постараться, чтобы её заполучить.

Тон… двусмысленный. То ли насмешка. То ли предупреждение.

— Готовься. Требования будут такие, будто ты сватаешься к высокородной змайсе…

— Не переживай, — спокойно отозвался Сеичи. — У меня достаточно средств для выкупа.

— Приданное будет соответствующим.

Вот теперь — точно попытка задеть. И окончательное подтверждение: моя оценка Даарда… была верна. На том и решили.

В кабинете Итоя Хортара…

Браслет на руке ректора Академии Предтечи завибрировал задолго до того, как засияло зеркало перехода, сообщая о посетителе.

— Налей мне что-нибудь выпить… — ворвался в кабинет советник, волнами разнося вокруг себя раздражение.

— Даард, это академия. Где ты тут видел алкоголь? — полушутя спросил Итой, напряжённо наблюдая за метаниями друга.

— Итой, не начинай. Мне сейчас не до этого…

Он сжимал кулаки так, будто вот-вот сорвётся. Итой, не сводя с него взгляда, поднялся, подошёл к закрытому шкафу. Не оборачиваясь, достал графин с крепким напитком, налил полный бокал и протянул.

— Что случилось?

В ответ — угрюмый взгляд исподлобья. Даард осушил бокал до дна. Секунда. И с силой швырнул его о стену, пустив следом разряд магии. Воздух затрещал.

— Я её отдал…

Хрипло. Тяжело. Глядя на осколки.

— Прости… что? — переспросил Итой, будто не расслышал. — При каких обстоятельствах?

— Вику… просто отдал. — проигнорировал вопрос советник.

— А как же расследование?

— Продолжаем. — коротко.

Он откинул выбившуюся прядь назад и едко добавил: — Что, даже не спросишь — кому? Хотя… ты же и так всё знаешь.

— Знаю.

Итой не стал отрицать. Взял второй бокал. Налил. Выпил. Молча. Повисла пауза. Эльф смотрел на стекло в руке. Даард — в его спину. Пока их взгляды не встретились. Холодный — у одного. И яростный — у другого.

— Даже если я спрошу «почему», ты ведь не ответишь.

— Нет… — спокойно. Почти безжизненно. — Ещё не время. Ты сам всё поймёшь.

Полумрак сгущался. Двое стояли друг напротив друга. Когда-то друзья. Теперь — почти чужие. Даард знал: Итой не отступит. Даже если это будет стоить ему жизни.

— Если бы я тебя не знал… — прошипел он.

А затем сорвался:

— Ты понимаешь, что я впервые готов тебя убить?!

— Понимаю.

Тихо. Без попытки защититься.

— Ссссс…

Магия затрещала вокруг тела Даарда. Итой не двинулся. Даже не попытался прикрыться.

— Как бы я ни хотел тебя понять… — голос стал ниже, тяжелее, — Ты действовал за моей спиной. А это… не так просто простить.

— Понимаю.

Вспышка. Коса Даарда расплетается. Волосы рассыпаются по плечам. Ещё вспышка. Чёрные пряди комками падают на пол. Голова мгновенно лысеет. Третья вспышка. Хруст позвоночника. Тело начинает меняться.

— Сегодня я потерял не только свою сэйру… но и друга…

Он разворачивается и уходит. Оставляя за собой пряди волос. Жест. Презрения. Предупреждения. Отказа. От прошлого.

Отныне — они враги.

— Я надеюсь… — догнал его голос Итоя, — ты выбил из него обещание не появляться в Академии?

Даард остановился. Не оборачиваясь.

— Ты слишком хорошо меня знаешь… Ха Сфаш — потомок благородной крови. Честь не позволит ему явиться раньше срока… перед моими глазами.

И всё же ответил. И ушёл.