Чтение онлайн

– Ложись спать. Утром все утрясется.

Я оставила на полу башмаки и меховой жилет, расстегнула верхние пуговицы рубашки и с ногами залезла на тахту. Стеганое одеяло, грубое, но теплое, навевало сон.

– Я поищу твой посох, - сказал над ухом Фор.
– Скоро вернусь.

– Ага...

Я засыпала. Шершавая ткань липла к лицу, ноги согрелись, и глаза закрылись сами собой. Может быть, прошлое вернется во сне? Или я проснусь и все вспомню? Хорошо бы...

– Нелл!

Я открыла глаза. Фор склонился над тахтой, бледный и встревоженный.

– Чужие следы, - бросил он.
– В елях, рядом с поляной, и возле дома - там, где пару часов назад шелестели ветки. Прости, но пора вставать.

Я неохотно выбралась из-под одеяла. Ноги не хотели залезать во влажные сапоги, глаза закрывались.

– Не спи.
– Фор положил что-то рядом со мной.

Я протерла заспанные глаза. К бедру прислонился деревянный посох. Длинный, почти с меня ростом. Я осторожно взяла его в руку и почти сразу выронила. Деревяшка со звоном упала на пол.

– Он тяжелый!

– Это оружие, - коротко ответил Фор.

– Он тоже... гм, волшебный?

– Для того, кого ты огреешь по спине - конечно. Ты училась драться всю жизнь, Нелл. Разучиться ты не могла.

– Точно?

– Ты же помнишь, что снег холодный, - улыбнулся он.
– Это то же самое.

Я неуверенно улыбнулась в ответ. И замерла: снаружи послышались голоса. У Фора в руке блеснул нож. Я подняла посох, кое-как ухватив его двумя руками.

В следующий миг дверь слетела с петель.

Трое мужчин ворвались в комнату с дубинами наперевес. Лысые, одетые в мех и серо-болотные обноски, они были похожи на дикарей. Двое сразу бросились ко мне. Третий накинулся на Фора. Я успела лишь выставить перед собой посох, как дубинка со всего маху обрушилась мне на плечо. Второй удар выбил посох у меня из рук. Я попятилась к окну.

Двое с дубинками приближались ко мне. Я схватила табурет. Швырять в них или в окно? И бежать?

– Положи стул, дура, - вдруг хрипло сказал один из них.
– Никто тебя не тронет.

Фор отбросил своего противника в угол.

– Оставьте ее в покое, - резко сказал он.
– Вам она не нужна.

– Как же, не нужна.
– Лысый ухмыльнулся.
– Шрам небось видел? И померла она этой ночью. Так что теперь круг жрецов без нее никуда.

– С вами она не пойдет, - холодно сказал Фор.

– Ты один, нас трое, - передернул плечами лысый. Кажется, главарь этой шайки.
– Хочешь нас разжалобить или что?

– Или что.

Фор медленно наклонился и положил нож. Подошел к печке. На кирпичах лежал слой золы.

– Денег дать хочешь?
– изумился главарь.

В руке Фора что-то блеснуло. Главарь сделал шаг назад.

– Уходите, - устало сказал Фор.
– Оружие оставьте здесь. Увижу возле девушки еще раз - убью всех.

Я вздрогнула, чуть не уронив табурет: лысые здоровяки пятились, дубинки валялись на полу. Кто-то осторожно приставил дверь с наружной стороны.

Фор сел на пол. Его руки дрожали. Я опустила табурет.

– Второй раз этот трюк не пройдет, - сказал Фор.
– Но один день у нас есть.

– Что ты им показал?

– Перстень жреца круга, - не поднимая глаз, сказал он.
– Чужой.

Я подошла к нему.

– Это плохо?

– Если я попадусь им еще раз, меня убьют.
– Фор пожал плечами.
– Скорее всего.

Я выглянула в окно. Три цепочки следов вели в лес. Деревья стояли неподвижные, как стражи.

– Мы в безопасности, Нелл, - сказал за спиной Фор.
– Они не вернутся.

– Хотелось бы верить, - пробормотала я.
– Почему они за мной приходили?

– Твой учитель расскажет, - мягко сказал Фор.
– Я всего лишь случайный знакомый. И с радостью отпустил бы тебя в Черешет одну, если бы знал, что ты доберешься.

Фор подошел к деревянному буфету и достал оттуда пару лепешек, другой рукой взял щипцы и аккуратно расположил лепешки на решетке внутри печи. Огонь вспыхнул ярче, пытаясь дотянуться до теплого хлеба.

– Я не доберусь одна.
– Я прикусила губу.
– Ты вернул мне посох, а я не представляю, что с ним делать. Даже если бы на меня напал один бандит, а не трое, я не отбилась бы.

– А вот это хуже. Но ты лишь потеряла навык. Научишься заново, только и всего.

В его голосе зазвучала незнакомая горечь. Я набрала воздуха в легкие.

– Фор?

– Да?

– Откуда у тебя перстень этого... жреца круга?

Всякое выражение разом исчезло с его лица.

– А вот это совершенно лишний вопрос.

Пламя потрескивало в печке. Лампа замерцала и погасла, и Фор зажег свечи. Я выдохнула: тепло и покой возвращались. Сюда никто не придет, можно поесть, посидеть у огня, выспаться. А завтра - да какая разница, что случится завтра!

– Тебя не ранили эти идиоты?
– словно бы мимоходом спросил Фор.

– Пара тычков. Может быть, синяк будет, но не больше.

– Хорошо.

– Фор...
– Я запнулась.
– Ты рассказывал мне, почему живешь здесь?

– До того, как ты потеряла память?
– Он поднял бровь.
– А это имеет значение?

– Понятно.

Фор снял лепешку с огня и передал ее мне.

– Не думай о плохом, - негромко сказал он.
– Отдохни.

Отдохни. Ага. До второго явления лысых бандитов с дубинками. Интересно, я сегодня вообще засну?

– Я... не могу.
– Я сморгнула.
– За мной охотятся! Может, нас поймают и зарежут ночью! Или ты меня снова найдешь на снегу!

К горлу подступил комок. Лепешка оказалась соленой.

– Никто никого не найдет, - спокойно сказал Фор.
– Нелл, оглядись. Мы живы.

– Да?
– Я подняла на него мокрые глаза.
– Тебе легко говорить!

Ощущение уюта развеялось, ушло через выбитую дверь. Я зло дышала через нос, стараясь не плакать. И все-таки разревелась. Заныло плечо, задрожала рука, по которой без всякой жалости бил лысый бандит, и сами по себе затряслись губы. Я не знала, кому я плачу: себе ли, Фору, своему убийце, незадачливым похитителям, маме, которую я теперь никогда не вспомню?