Чтение онлайн

Женщина без слов указала на камень-свечу в центре зала.

– Вы уверены, что это не подделка?

– Коснитесь ее, - одними губами попросила жрица. Я едва расслышала ее слова.

Холвир шагнул в середину зала. Все смотрели на него. Я вздохнула. Свечи, богини, паладины, жрецы - у меня уже начинало болеть в висках. Сколько можно?

В следующую минуту Холвир коснулся пьедестала, и все мысли вылетели у меня из головы.

Белый свет ударил в лицо. Яркое сияние окутало руку Холвира. Я прикрыла глаза и ощутила - не кожей, не умом, а чем-то первобытным, чему я не могла подобрать названия, - древнюю безымянную мощь. Если бы Холвир захотел, я знала это точно, камни этого храма разлетелись бы по всей округе, долетели бы до звезд.

Фор замер изваянием у колонны, Северн поднял изумленный взгляд от пола, Тэри закрыла лицо руками. Жрица просто стояла и смотрела, впитывая свет, как ласку. Свет пронизывал одежду, белое покрывало казалось прозрачным, и я видела ее тело, обнаженное и молодое, как в двадцать лет.

Холвир с видимым усилием убрал руку. Он едва держался на ногах, шерстяная рубашка промокла от пота.

– Верите?
– негромко спросила жрица.

Холвир без слов упал на скамью.

Тэри присела рядом со мной.

– Я только раз видела такое, - шепнула она.
– Если в каждом храме будут говорить, что к ним приходила богиня, воображаю, чего мы навидаемся!

– А раньше ты в храмах не была?

– В детстве. Мне тогда было лет девять. Потолок высокий, как небо, и витражи поднимаются к солнцу. Много людей и много свободного места - я никогда не понимала, как так бывает.

Она помолчала.

– Я почти ничего и не запомнила, - призналась она.
– Только жреца. Высокий, торжественный и такой счастливый, что глаз не оторвать. Помню, как звенел его голос. И как он сиял, а ведь ему не было и шестнадцати...

Краем глаза я увидела, как жрица направилась к нам.

– Сам по себе, - закончила Тэри.
– Без всякого камня.

Жрица опустилась на скамью.

– Зачем вы показали Холвиру каменную свечу?
– спросила я.

– Просто так паладины с жрицами в поход не отправляются, - улыбнулась женщина.
– Значит, вы действительно ищете богиню. И начнете с Ущелья Теней. Вот там вам и пригодится сила вашего спутника.

– Да уж, весело нам будет, - вздохнула Тэри, вставая. Я поднялась за ней.

Северн прошмыгнул к выходу. Холвир, шатаясь, двинулся вслед за ним. Дверь закрылась за Тэри, и мы остались втроем.

Фор подошел к пьедесталу. Бережно, почти нежно, коснулся камня. Я смотрела, не отрывая взгляда. Пальцы Фора на секунду обнял белый свет. И тут же отпустил.

– Вот и все.
– Фор улыбнулся не без горечи.
– Хочешь попробовать? Ты давно здесь не была.

Жрица поднялась со скамьи. Белое одеяние зашелестело.

– Я вас оставлю, - сказала она.
– Наверху двое беспамятных, почти дети.

– Конечно.
– Фор посерьезнел.
– Простите нас.

– Вы хотите увидеть чудо, - улыбнулась она.
– Легкого пути.

Мы остались вдвоем.

– Хочешь узнать, осталась ли ты жрицей?
– негромко спросил Фор.

– Я уже проверяла.
– Я опустила голову.
– Утром. Ничего.

– Ты не можешь управлять силой, - поправил он.
– Это другое. А узнать, есть ли она у тебя...

– Ну...
– Я подняла взгляд. Фор смотрел на меня без улыбки.
– Попробую?

Я сделала шаг к пьедесталу, потом еще один. Фор со странным выражением следил за мной. Правая рука сжалась в кулак, левая вжалась в колонну и побелела.

Каменная свеча горела ярко и чисто. Ни пятнышка, ни дрожи. И так - тысячу лет?

Я коснулась ее кончиками пальцев. Ничего.

– Фор...

Он на миг прикрыл глаза.

– Мне очень жаль, Нелл. Похоже...

– ...Жрица из меня никакая, - закончила я.

Волк скулил и метался от стола к подоконнику, тычась носом в сундуки с вонючими тряпками.

– Что он тут делает?
– Тэри опасливо выглянула из-за плеча Холвира.
– В этом доме сто лет никто не живет.

– А он залез, - отозвался Холвир.
– Испугался чего-то. Да и холодно, наверное.

Дом стоял на самой окраине поселка, за покосившимся забором и еловой аллеей. Под ногами хрустели трухлявые щепки, между бревен задувал сквозняк. Я поежилась.

– Волки так себя не ведут.
– Фор нахмурился.
– Отойди, я разберусь.

Холвир поднял руку.

– Лучше я. Он может укусить. Его касались силой, видишь?

Фор покачал головой.

– Не страшно, видим только мы с Неллой. Сейчас.
– Это Холвир сказал волку.
– Потерпи немного. Будет тебе и зимний лес, и ели, и кролики...

Зверь заскулил.

– Здоровенный волчище, - сказала Тэри, отступая.
– Что с ним? Кто его так?

– Кажется, я знаю, - ответил Фор.
– Нелл, подождем снаружи. Холвир справится и без нас.

Мы выбрались на свежий воздух. День обещал быть ветреным: колыхались ветви, по снегу бежала поземка. Я подняла голову, пытаясь разглядеть горы, но деревья закрывали обзор.

Фор присел на крыльцо, сбросил рюкзак. Я прислонила посох к перилам.

– Жрецы ладят с животными, но на этого волка кто-то крепко рассердился, - негромко сказал Фор. Боюсь, он не нашел того, кого искал, и выместил злость на звере.

– То есть...

– Лысые послушники привели жреца.

– И они сейчас в холмах, у твоей хижины, - поняла я.
– Отсюда надо уходить.

– Да. Немедленно.

Я потянулась за посохом. Фор жестом остановил меня.

– Подожди. Со жрецом я не справлюсь. Нам нужны те трое. Об этом я и хочу тебя спросить: мы рассказываем им правду или нет?

– Дай подумать.
– Я подперла рукой подбородок.
– "Друзья, я потеряла память, и за мной охотится круг жрецов. Кстати, мой учитель тоже жрец, и еще вопрос, приютит ли он потерявшую память ученицу, или выдаст ее таинственному кругу без колебаний. Что посоветуете? Или сами меня жрецам отдадите? Кстати, вон они, по склону спускаются".