Чтение онлайн

Чужие руки обхватили плечи.

– Тише, - шепнул знакомый голос.
– Тише. Все не так страшно, как ты думаешь. Есть вещи куда хуже. Ты жива, ты цела, твой дар с тобой, он пробудится... все хорошо.

Я не заметила, как очутилась на тахте. Фор держал меня за руку.

– А бандиты?
– слабо спросила я.

– Не вернутся. Этой ночью уж точно.

Мы помолчали. Потом мне на плечи опустилось одеяло, и я почувствовала, как Фор отнимает руку.

– Ты уходишь?

– Посижу на крыльце. Я все равно не засну.

Я приподняла голову. Фор стоял в дверях.

– Ты помогла мне когда-то, - произнес он, словно отвечая на невысказанный вопрос.
– Я хочу помочь тебе.

– Спасибо. Просто...

– Просто живи.
– Фор улыбнулся.
– Ведь нужно жить дальше, правда?

Рассвело рано, но я успела выспаться. Когда солнечные лучи полились на тахту, я уже открыла глаза. С улицы доносился перестук капель: за окном таяли сосульки.

– Как спалось?
– поинтересовался Фор от печки.
– Есть хочешь?

– Пока нет.
– Я зевнула.
– Вымыться бы.

– Рядом есть горячий источник.
– Фор встал.
– Пойдем, провожу.

Источник бил из-под земли в полусотне шагов от хижины. Пузырьки искрились в лучах утреннего солнца, на еловых ветках сверкал снег. Я наскоро вымылась, быстро растерлась полотенцем - и поймала себя на том, что не могу забыть еловую иголку, парящую в воздухе. Смогу ли я так?

Я протянула руку к ближайшей ели. На ветвях нахохлился воробей. Прилетит ли он ко мне, если я его позову? Если закрою глаза и поманю силой?

Я напряглась. Потом расслабилась. Потом засвистела сквозь зубы.

Воробей покосился на меня, вспорхнул и улетел.

По влажной коже поползли мурашки. Я вздохнула и начала одеваться.

Фор ждал меня у хижины. У двери стоял знакомый посох. На руке Фора висела меховая куртка.

– Уже выходим? А завтрак?

– Внизу, - коротко ответил он.
– Держи.

Куртка была великовата, но грела лучше горячего источника. Я с наслаждением закутала кисти в длинные рукава.

– Только бы этих лысых в поселке не было, - сказала я.

– Не будет.
– Фор устало улыбнулся.
– Это послушники, и они подчиняются напрямую кругу жрецов. А я показал им перстень жреца круга, ты еще не поняла?

– Но что им от меня-то нужно?

Фор вздохнул.

– Похоже, до встречи с учителем ты не дотерпишь. Ладно. Нелл, ты потеряла память в канун тысячелетия явления богини - до официальной даты лишь пара дюжин дней. А вчера вдобавок был огненный закат, а это то еще знамение. Любой жрец сложит два и два.

– Ты о чем?

– О том, что нам не стоит задерживаться в поселке. Возможное воплощение богини - слишком лакомый кусочек.

Я поперхнулась.

– Чего-чего?

– То самое, - жестко ответил Фор.
– Заломят руки и неизвестно, вернешься ли.

Мы спускались по широкой тропинке. Под ногами похрустывал снег.

– То есть я... воплощение богини?

– Очень вряд ли. Мир велик, Нелл. Знаешь, сколько девушек погибло вчера ночью? Я бы не стал питать особых надежд.

Дорога повернула. Фор шагнул вперед, на скалистый выступ. Я последовала за ним и замерла: впереди на берегу огромного ледяного озера просыпался городок. Деревянные домики жались друг к другу, сберегая тепло. Широкая улица делила Иствен надвое: рыбацкие хижины, склады и причалы на берегу, и ряд облицованных камнем домов на другой стороне, ближе к заснеженным огородам.

Главная улица поднималась к прибрежным скалам, где темнело высокое здание. По углам его блестели окна из синего хрусталя, у крыльца примостилась ель. Вдалеке лаяли собаки.

– Это храм?
– спросила я.

– Один из старейших на всем побережье, - кивнул Фор.
– По преданию, в прошлый раз богиня являлась здесь. Впрочем, такие предания живут в каждом городке.

Едва мы ступили на главную улицу, ноздри защекотал аромат жареного мяса, и я поняла, что очень хочу есть.

– Таверна через два дома, - сказал Фор.
– Идем?

Дверь поддалась с трудом. Я пропустила Фора вперед и остановилась на пороге.

Всю стену занимал массивный очаг из потемневших кирпичей. Слева и справа висели устрашающего вида кухонные орудия, а ближайшие столы были покрыты копотью. За стойкой разрезал отбивную крепкий, начинающий лысеть парень. В зале было пусто, только в дальнем углу сидела какая-то троица.

– ...В этом холоде, - донеслось до меня.
– Какой идиот не закрыл дверь?

Я поспешно схватилась за ручку. Дверь подчинилась неохотно, со скрипом, но все-таки закрылась. По телу прошла дрожь: морозное утро сменилось домашним теплом слишком внезапно.

– Ранний час, - приветствовал нас парень.
– Нелла, и ты здесь? С лета тебя не видел.

– Ранний час, - кивнул Фор, проходя к стойке.
– Накормишь нас?

– Куда же я денусь-то?
– хмыкнул тот.
– Тебе как обычно?

Я открыла было рот, но нас прервал стук отодвигаемого стула. Один из троицы поднялся и неспешно направился к нам.

– Доброго здоровья, господа, - произнес он.
– Простите, что прерываю вас, но я нечаянно услышал ваше имя. Вы ведь Нелла из Черешета?

Он смотрел прямо на меня. Молодой, экипированный просто, почти бедно, но с такой осанкой, какой позавидовал бы и король. На полголовы выше Фора, и драться, кажется, умеет не хуже.

– Я... эээ... да.

– Как мне сказали, ваш учитель - лучший знаток истории в этих краях. Видите ли, мы ищем воплощение богини...

И они тоже?!

– И поскольку, как говорят, она должна вот-вот сойти в мир, мы ищем место, где это произойдет, - невозмутимо продолжал молодой человек.
– Ведь она вернется туда, куда являлась тысячу лет назад. И ваш учитель может нам в этом помочь, если он и впрямь знает все руины наперечет. Мы хотим зайти в местный храм перед дорогой, а потом отправимся сразу в Черешет. Вы не хотели бы составить нам компанию?

Я покосилась на угловой столик, где темноволосая девчонка любезничала с лохматым парнем моих лет. Фор кашлянул.