Чтение онлайн

Фор вскочил.

– Где?

– Нигде. Прости, я пошутила.
– Я отпустила посох.
– Но так и есть, правда?

– На юг тебе нельзя, ты пропадешь, - устало сказал Фор.
– А твой учитель не предаст. Он много лет был тебе вместо отца.

– Не мне, Фор. Нелле. Я просто ношу ее имя.

Фор подхватил рюкзак.

– Прекрати, - бросил он.
– Времени, чтобы жалеть себя, у тебя будет сколько угодно, но сейчас нужно двигаться. Северну, Холвиру и Тэри мы ничего не говорим, я понял. Но это нас задержит.

Я покачала головой.

– Если расскажем правду, они начнут задавать вопросы. Лишний час, а то и полтора.

Из домика раздался визг, потом хриплый свистящий лай. Серая тень пронеслась по крыльцу и умчалась на холм. Закачались ели, сбрасывая снег.

Северн и Тэри вышли на крыльцо. За ними показался Холвир.

Мы смотрели волку вслед.

– Его касались силой...
– протянул Северн.
– Жрецы. Что они тут делали?

– Поговорим об этом на привале, - вмешался Фор.
– Или мы выходим сейчас, или будем идти три дня. Ваш выбор?

Холвир без слов вскинул рюкзак на плечо.

Широкая дорога поднималась на холм, к облачному небу. Ноги утопали в снегу по щиколотку. Крики чаек незаметно сменились карканьем ворон, пушистые ели - голыми черными ветвями.

Мы миновали перекресток и теперь спускались вдоль скалистой стены. Впереди за елями сверкали заснеженные макушки гор. Из-за деревьев валил густой дым.

Дым... что это горит?

– Фор, - окликнула я.

– Я видел, - очень спокойно отозвался Фор.
– Не останавливайся.

– Что там происходит?
– Тэри тоже выгнула шею.
– Пожар?

– Горит мой дом.
– Фор посмотрел вверх, на скалы.

И побледнел.

– Что?
– Тэри повернулась к нему.
– Серьезно?

Она тоже подняла взгляд на скалы. И ойкнула: Фор рыбкой прыгнул на нее и вытолкнул на середину дороги. Секунду спустя на место, где только что стояла Тэри, приземлился огромный валун.

Мы бросились врассыпную. Холвир подхватил Тэри за локоть, чудом уцелевший Фор схватил мою руку, и мы помчались с холма вслед за Северном. Вокруг падали камни, мимо прокатился еще один валун. Я повернула голову и тут же упала на колено: сзади шла настоящая лавина.

– Нет смысла идти вниз!
– крикнула я.
– Она нас догонит!

– Тогда вперед, вдоль дороги!
– прокричал Холвир.
– И быстро!

Мы бежали, спотыкаясь и обдирая кожу с ладоней. Перед глазами мелькали ветки, не опавшие с осени пожухлые листья. Вспорхнула и улетела с сердитым криком сорока.

Склон заканчивался обрывом. Горная дорога сужалась и выходила на бревенчатый мост. Впереди маячило ущелье.

– Проскочим?
– задыхаясь, спросила я.

– Придется.
– Фор отряхивал снег с куртки.
– Второй лавины нам не пережить.

– Второй лавины? Хочешь сказать, это не случайность?

Фор холодно взглянул на меня. Я прикусила язык.

Холвир переводил взгляд с нас на скалы и молчал. Тэри шепотом ругалась: по ее руке стекала кровь.

– Идем вперед, - наконец сказал Холвир.
– Про лавины и пожары поговорим потом.

Северн со стоном поднялся с земли.

– Быстрее!

Мы пошли, потом побежали. Под ноги Холвиру свалился очередной камень, и Фор с тревогой посмотрел в небо, но на скалах не было ни единого человека.

Мост не дрогнул под нашими подошвами, но меня повело все равно: посох задрожал в руке, и я вцепилась в деревянные перила. Северн впереди сделал то же самое. Внизу по камням скакала пенистая горная речка, и у меня закружилась голова. Хотя, казалось бы, чего мне бояться? Разобьюсь - очнусь на знакомой полянке. Забуду ночь и полдня, подумаешь...

– Нелл, быстрее!
– Фор буквально втянул меня на скалистую ступеньку.
– Захотела стать тенью?

– Все целы?
– Холвир поправил на плечах рюкзак.
– Через ущелье идти минут двадцать, попробуем преодолеть его быстрым шагом. Тэри, помощь нужна?

– Нет, - выдохнула Тэри.
– Руку поранила. Потом посмотрим.

– Хорошо. Если голова начнет кружиться...

– Скажу.

Мы тронулись в путь: Тэри и Холвир, потом Северн и я. Фор постоял на краю пропасти, глядя вниз, потом медленно двинулся за нами.

– Ну и гонка, - пробормотал рядом Северн.
– Я уж думал, все там ляжем. Ты как?

Я пожала плечами. Он кивнул.

– Понимаю. Знаешь, после этой лавины... Словом, я вспоминаю, почему сбежал сюда, на север, и меня разбирает смех. Одно-единственное тухлое представление: было бы из-за чего переживать!

– Ты был актером в театре?

– Не-е-ет.
– Северн засмеялся.
– Все было куда веселее. Меня позвали развлекать сливки города: купцов, богатеев, даже купеческую принцессу. Пусть ее мать и торговала свеклой на базаре, короткую память легко купить. Ну так вот, меня позвали туда, и я ощущал себя неимоверным, сказочным счастливчиком!

Он наклонился, слепил снежок и с неожиданной злостью швырнул его вперед. Упругий мячик ударился о скалистую стену и стек по ней, как сырое яйцо.

– И как же неопытного барда позвали к таким высоким гостям?

– Я умею пить пиво с нужными людьми.
– Северн усмехнулся, но усмешка вышла кривой.
– Познакомился с сыном тамошнего дворецкого, он меня и рекомендовал. С ухмылкой, как я припоминаю.

– И он тебя обманул?

– Ну... он знал, что опыта у меня маловато, да я это особо и не скрывал. Но когда богиня танцует нагишом на столе, ты не станешь отказываться от ее даров, верно?

– И что произошло?

– Когда я начал петь, послышались смешки. Я продолжал играть, но не помогло: гости фыркали все громче. Я запаниковал, но не остановился. Ха, им пришлось бы отрывать мои руки от лютни клещами!

– Пальцы не подчинялись?

– И это тоже, - кивнул он.
– К концу шестой песни в меня полетели ошметки фруктов - это в высшем-то обществе! В какой-то миг я подумал, что мне снится жуткий кошмар. А потом гости из тех, что поплотнее, поднялись на сцену, и начались мои мучения.