Чтение онлайн

— Я буду молчать, — сказала Эмилия, потому что ничего другого она сказать и не могла.

Уильям облегчённо улыбнулся.

— Спасибо!

— Но это не означает, что я готова принять Джессику обратно в клуб.

— Я знаю.

— А как же долг? Вы возьмёте деньги? — спохватилась Эмилия.

Уильям чуть замешкался, но потом решительно покачал головой.

— Мне жаль, мисс Лестер, но я не могу быть посредником между вами и моим отцом. Это неправильно. Вы должны поступить так, как велит вам совесть и здравый смысл, а я не хочу в это вмешиваться.

Что ж, разговор был окончен. Но происшествия этого странного дня ещё не закончились.

Прошло не меньше трёх минут между тем, как Уильям Рэтч вышел в прихожую, и тем, как Джин вышла из прихожей и вернулась в гостиную. Лицо у неё снова была обычного цвета, но глаза подозрительно блестели.

— Вы попрощались? — с лёгким нажимом спросила Эмилия.

Джин вскинула голову.

— Нет. То есть да. Что ты имеешь в виду?

— Ну, сказали друг другу… что-нибудь важное, — Эмилия сама не могла понять, почему всё это так её раздражает, но неприятное чувство становилось сильнее с каждой минутой.

— Я, — Джин осеклась, — мы не очень-то говорили с тех пор как… ну, мы ведь должны были привести тебя в чувство.

В этих словах Эмилии почудилось досадное разочарование: дескать, лучше бы они продолжили своё объяснение в любви, пока хозяйка дома спокойно валяется в обмороке.

— Но, кажется, теперь всё и так понятно? — сквозь зубы проговорила она.

Джин посмотрела на подругу недоумевающе и смущённо.

— Что понятно?

— Ох, да бога ради! — Эмилия со злостью дёрнула себя за жёсткий воротничок, неприятно давивший на шею. — Я же видела, как вы с ним…

Она не могла произнести это вслух, но Джин догадалась и так — это было нетрудно. На хорошеньком лице девушки медленно расцвела улыбка — такая робкая и вместе с тем такая торжествующая, что Эмилии стало ещё тяжелее на душе.

Чувство было отвратительное, и Эмилия в тот же миг решила всячески с ним бороться. Она не могла понять, что же здесь не так. Ей ведь нравился Уильям — он был лучшим из всего своего семейства, и не его вина, что он тоже носит фамилию Рэтч. Она искренне хотела, чтобы Джин была счастлива. Так почему же ей так неприятно и муторно там, внутри?

Уж не влюбилась ли она сама в Уильяма?.. Эмилия тряхнула головой. Господи, ну и бред же.

— И он назвал меня своей невестой, — почти шёпотом проговорила Джин.

— Я слышала, — согласилась Эмилия, — я так рада за тебя.

— Ты ведь не считаешь меня распущенной?

— Конечно, нет. Хотя я предпочла бы… то есть меня смущает, когда люди, которые находятся в шаге от меня, начинают вести себя… подобным образом, — запинаясь, сказала Эмилия и неловко хихикнула.

Джин тоже неловко хихикнула. Им обеим было неловко.

— Кстати, — Джин кашлянула и быстро огляделась по сторонам, приняв преувеличенно серьёзный вид, — а где же Марта?

Это было дельное, хоть и не совсем своевременное замечание. Куда делась Марта? Никто не видел её по крайней мере три четверти часа: с того самого момента, когда она последний раз приносила девушкам чай. Это было ещё до появления мистера Гризли. И всё это время в доме было так шумно и суматошно, что Марта никак не могла не услышать звуки ссоры и не прийти на выручку своей госпоже.

Что же случилось с Мартой? Если б Эмилия не знала свою прислугу достаточно хорошо, она могла бы подумать, что Марта просто спряталась, испугавшись за свою персону, но это предположение не выдерживало никакой критики: Марта была столь же преданна, сколь и бесстрашна. Может, она отлучилась на рынок? Но рынок закрывался после обеда, да Марта и не вышла бы из дома, не предупредив хозяйку.

Что-то здесь было не так.

— Надо проверить в кухне, — вслух подумала Джин, — вдруг она там?

Кухня находилась по другую сторону от прихожей, и представить, что всё это время Марта тихонько сидела там и боялась выйти, было странно. Тем не менее, девушки проверили кухню и никого там не обнаружили.

— Где ещё она может скрываться? — Джин рассеянно окинула взглядом начищенные до блеска сковородки.

— Не знаю, дом довольно большой. Может, вышла на задний двор?..

Но дополнительный поиск не потребовался: стоило обеим юным леди вернуться в гостиную, как Марта там и обнаружилась: она стояла у незажжённого камина и остервенело тёрла какой-то подсвечник.

— Марта?!

Служанка резко обернулась. Вид у неё был слегка взъерошенный.

— Ах, это вы, мисс Эмилия! А ваши гости уже ушли? Ох, вижу, что мисс Кэллаган ещё тут. Может быть, ещё чаю?..

— Марта, а где ты была? — спросила Эмилия, решив, что в данном случае экивоки им ни к чему.

— В кладовой! Да, в кладовой, — торопливо ответила Марта, — нужно было проверить запасы сахара. Точно, сахара.

— И ты проверяла их сорок минут?

— Не только сахара. Ещё бекона в леднике. Такая жара стоит, он мог испортиться. Может быть, сварить вам кофе, мисс Кэллаган?

— Нет, спасибо, — Джин улыбнулась доброжелательно и самую чуточку тревожно, — я, пожалуй, пойду, Эми. Мне нужно немного побыть одной.

— Разумеется, — Эмилия и сама мечтала остаться в одиночестве. Как ни любила она подругу, но сегодняшний день вконец её утомил.

Они попрощались вежливо, но без обычной теплоты, и Джин ушла. Стоило входной двери захлопнуться за её спиной, как Марта бросила тряпку.

— Мисс Эмилия!

— Что ещё? — Эмилия закрыла глаза, думая, как славно было бы сейчас подняться наверх в спальню и немного подремать.

— Пойдёмте за мной. Только тссс! — и Марта прижала палец к губам, намекая на какую-то тайну.

«Ну сколько можно?» — обречённо подумала Эмилия. Сон откладывался, одиночество тоже.

Марта не повела её за пределы дома. Через кухню они вышли в кладовую, оттуда по шаткой деревянной лестнице поднялись на чердак, прошли его насквозь (Эмилия охала и запиналась на каждом шагу: она ещё ни разу не бывала на чердаке собственного дома), спустились уже по другой лестнице, тоже узкой и скрипучей, и оказались в коридоре второго этажа, где было пусто и уныло, потому что эта часть дома уже много лет не использовалась. Когда-то находящиеся здесь комнаты считались гостевыми, но Земляничные Колокольчики не принимали гостей… Тем не менее, коридор был чисто выметен, а дверные ручки блестели.