Чтение онлайн

Этого аборигена он убил голыми руками. Затем нашёл в домишке свои палаш с дагой.

А затем убил всех жителей посёлка. Перед глазами до сих пор стоял испуганный взгляд зеленокожей девчушки, прикрываемой руками матери. Непонимающий взгляд девочки и полный ужаса и мольбы взгляд женщины…

Луар глубоко вздохнул и улыбнулся.

Он любил свою работу.

В оружейную зашёл слуга и с низким поклоном произнёс:

— Господин граф, Вас хочет видеть канцлер.

И, не выпрямляясь, вышел спиной вперёд. Эд-да-Тху, не раздумывая, встал с лавки, отложив амуницию в сторону. Когда канцлер желал видеть, ему было плевать на внешний вид визитёра, а вот опозданий он не любил. Граф не удивился, когда его, вместо зала аудиенций, проводили в парковую зону во внутреннем дворе. Там, в центральной беседке, окружённой редким кольцом телохранителей, его ждал канцлер Винелии Одор Да-Со. Канцлер пил чай и после приветственного поклона графа небрежно махнул тому рукой, приглашая к белоснежному столику, уставленному различными десертами. Сам канцлер как раз и выглядел человеком, регулярно злоупотребляющим этими самыми десертами. Огромный, невероятно тучный человек, с нездорового красного цвета лицом. Он превосходил по размерам всех знакомых Луару разумных. Даже орков. В его присутствии, двухметровый граф да-Тху чувствовал себя неуютно, когда они стояли рядом. Он привык смотреть на окружающих сверху вниз — во всех смыслах. А канцлер смотрел сверху вниз на него. Во всех смыслах. В узких кругах приближённых поговаривали, что такие значительные габариты канцлера побочный результат воздействия инъекций белковых фракций развоплотившихся. Но от профессора Блаума, разработчика и единственного разумного, контролирующего курс инъекций и последующие за ним изменения, Луар совершенно точно знал, что канцлер не согласился на эти инъекции. Он откровенно брезговал лично связываться со всем, что касалось развоплотившихся. Впрочем, не отрицая полезность данных модификаций среди своих гвардейцев и специальных агентов. Курс данных процедур превращал обычного разумного в идеальную боевую машину: сила, ловкость, скорость, регенерация — всё это возрастало в разы. А по заявлению самого профессора Арчемида Блаума, лучший экземпляр — из выживших — это он, Луар.

Одора Да-Со, помимо повышенной потливости и отдышки, мучил диабет. С таким простым, по словам профессора, заболеванием инъекции справились бы на раз. Но даже клинически подтверждённые результаты не заставили канцлера принять "эту скверну". Что не отменяло повышенной полезности действия этой скверны на организмы его подчинённых. Даже несмотря на необратимость мутаций, Луар Эд-да-Тху не жалел об изменениях своего организма, а канцлер не жалел тем более.

Дождавшись, когда граф усядется на свободный стул, Одор Да-Со навис над столиком, сверля его взглядом маленьких поросячьих глаз, и произнёс:

— Сегодня поплывёшь в Секвил.

И расхохотался, глядя на вытянувшееся лицо агента, но тот быстро справился с собой и лишь молча склонил голову. Граф, конечно, знал о договорённостях канцлера с некоторыми членами Указующего Совета Секвила — он не раз сам являлся посредником в этих переговорах, но не ожидал, что возникнет подобная срочность, когда ему придётся плыть на север. А плавать Луар не любил и канцлер это знал. Видать за время его отсутствия что-то резко изменилось, раз ему придётся воспользоваться самым скоростным способом сообщения с северным соседом. Проклятые заражённые земли с их проклятыми обитателями! Если б не это, то давно бы уже провели между Полюсами телеграфное сообщение, и не надо было бы никуда так поспешно срываться. Впрочем, есть вещи, которые телеграфу не доверишь. Даже если телеграф установить непосредственно в здании посольства Винелии в Секвиле. Так что в любом случае пришлось бы ехать. Или, мать его, плыть.

— Пришло донесение, — начал просвещать его канцлер, — что советники с которыми мы сотрудничаем начали действовать раньше оговоренного срока. Я хочу, чтобы ты лично присутствовал там, когда всё начнётся. Проследишь за ходом этого… этой операции. По возможностям поучаствуешь — для этого возьмёшь с собой два полных отделения егерей. Предоставишь советникам свои специфические услуги, если у них возникнут трудности с конкурентами в Совете. Короче, диверсант ты гениальный, я на тебя рассчитываю.

После такой длинной, для него, речи, Одор Да-Со откинулся на стуле, одновременно беря в руку бисквитное пирожное. Закинул его в рот целиком, запил большим глотком чая.

— Для всех остальных жителей Секвила, — продолжил он, даже не успев прожевать, — кто не в курсе наших договорённостей, ты прибудешь с дипломатической миссией. Этой… по обмену технологическими достижениями. Кафедра Машинерии уже подготавливает соответствующие образцы, так что не разочаруй их — привези что-нибудь новенькое.

Потом были поспешные сборы, погрузка на пароход и вот он, граф Луар Эд-да-Тху стоит на верхней палубе "Винелии" ожидая появления этого проклятого берега.

Берег возник так внезапно, что Луар даже вздрогнул. Секунду назад горизонт состоял из тумана и пылевого облака и вот уже они чуть не врезаются в причал. Капитан "Винелии" в полной мере показал своё мастерство в данной ситуации — пароход легко вошёл в порт столицы Секвила, Секвилом же и именуемой, и, лавируя между мелкими судами, встал на якорь у причала. Специальный агент канцлера Одора Да-Со в последний раз перед сходом на землю окинул взглядом акваторию и увидел далеко на горизонте огненный росчерк лунного осколка.

"Хороший знак. Наудачу" — подумал он и зашагал к трапу.

2

— А вот это вот, обратите внимание, господин граф, первая шагающая машина!

Монфрид Купро, куратор научно-технического отдела Указующего Совета Секвила, махнул рукой в сторону широкого панорамного окна. Внизу, под окном, в специально оборудованном боксе, стоял, а точнее лежал, массивный агрегат. Цилиндрическое основание покоилось на раскинутых в стороны шести многосуставных механических конечностях. Гость из-за моря презрительно ухмыльнулся.

— Я так понимаю, эта новейшая разработка не может передвигаться самостоятельно?

Монфрид Купро угрюмо посмотрел на визитёра. Навязали же на его голову этого хлыща! Ещё утром он собирался заняться доработкой нефтяного фильтра — прорыва в энергетической отрасли! — а теперь должен, как какой-то экскурсовод водить интуриста по секретному, между прочим, объекту.

Заморский граф Монфриду не понравился сразу. Во-первых, это был человек. Не то, чтобы Купро был подвержен расизму, но он искренне считал, что иметь дело с механизмами и что-то по-настоящему в них понимать могут только гномы, к коим и относился сам куратор научно-технического отдела. Во-вторых… А, впрочем, Монфриду хватило и первого пункта, чтобы заскрипеть зубами, когда Советник Ульмех ввёл в его кабинет этого верзилу и попросил об эксклюзивной прогулке по машиностроительному заводу. И теперь, глядя на высокомерную рожу графа, Купро мысленно проклинал Советника, навязавшего ему этого аристократишку. Тот смотрел на все разработки с таким видом, будто что-то понимает в инженерном искусстве и лично сконструировал и построил более совершенные машины, чем те, что ему показывают.

— Нет, — угрюмо ответил гном, — не может. Сейчас в приоритете разработка мобильных доспехов со встроенными огнемётами, а "всякие там неперспективные проекты" могут обождать.

Последние слова Купро произнёс, явно кого-то передразнивая.

— Мобильные доспехи? — граф заметно оживился, — я хотел бы на них взглянуть.

"Ещё бы ты не хотел" — подумал гном, — "у тебя же рожа заправского убийцы".

— А насчёт этой вашей шагающей машины… Я так понимаю, у вас затруднения в ходовой части. Вы поместили корпус на шесть опорных конечностей, а вы попробуйте сократить их число до четырёх. Я гарантирую, в результате у вас получиться более устойчивая конструкция.

Гном начал багроветь. Граф, не обращая на это никакого внимания, продолжил:

— Также, я бы посоветовал сократить число сочленений на каждой конечности до двух… А теперь ведите к мобильным доспехам!

И Луар Эд-да-Тху резко повернулся спиной к инженеру, не давая закипающему гному увидеть его довольную ухмылку. Ему нравилось щёлкать по носу заносчивым коротышкам, мнящем о себе Ушедшие не весть что. Иногда, даже буквально.

Встретили посланника канцлера Винелии без какого-либо пафоса и торжественных речей. Помощник Советника Ульмеха ждал его у трапа и после пары слов приветствия проводил к паровому экипажу с открытым верхом. Подобные средства передвижения в Винелии издавали довольно громкий шум при передвижении. Да и чадили изрядно, порядком сокращая обзор машинисту, из-за чего двигались самоходки довольно медленно. На первых порах распространения этого транспорта случалось немало аварий и несчастных случаев. Так что, из соображений безопасности, по скорости эти агрегаты значительно проигрывали повозкам запряжённым лошадьми. Другое дело, что лошадиную повозку мог себе позволить далеко не каждый гражданин Винелии. Тем более, запряжённую такими лошадьми, какими снабжал егерей Арчемид Блаум. А вот в Секвиле эти экипажи тарахтели не так громко, да и клубы пара вырывались лишь позади повозки небольшими протуберанцами, совершенно не влияя на обзор. А уровень издаваемого шума не только не мешал беседе пассажиров, но и даже позволял расслышать, что происходит вокруг. Да-а-а, — научно-технический отдел Указующего Совета Секвила в этом отношении обскакал Кафедру Машинерии его страны. Надо будет не преминуть уколоть профессора да-Мулье сим фактом. И обязательно выяснить технические подробности этих отличных улучшений. Ведь сидя в такой повозке можно было спокойно разглядывать улицы столицы северного партнёра, слушать гул городских жителей, извлекая из него отдельные звуки и реплики. Например, на перекрёстке двух огромных проспектов, а графа специально везли по центральным улицам, дабы позволить ему насладиться видами столицы, он расслышал звонкий голос мальчишки разносчика газет:

— Читайте сегодня в «Оплоте Времени»! Срочные новости! Экстренные известия! В Землях Прокажённых пропала связь с научной станцией «Поиск»! Кто виноват? Прокажённые или развоплотившиеся? Читайте в экстренном выпуске «Оплота Времени»!

Земли Прокажённых? Вот значит, как сейчас в Секвиле называют заражённые земли. Что ж, партнёры канцлера Одора Да-Со из Указующего Совета Секвила своё дело знают хорошо. Уже внедрили в массы термин прокажённые, а так же начали нагнетать обстановку.

А атмосфера того, что скоро что-то грянет, в столице чувствовалась. И вроде бы всё как должно быть: разумные пешком, в паровых экипажах, на велосипедах размеренно спешат по своим делам, многоэтажные коттеджи центральных улиц стоят, посверкивая белизной фасадов, а замысловатые фонтаны на перекрёстках радуют глаз игрой брызг. Всё равно, граф шкурой ощущал обеспокоенность жителей столицы.