Чтение онлайн

— Надолго не хватит, — извиняясь, проговорила девушка, — но мы должны успеть.

— Успеем, — заверил Харт, с предупреждением оглядывая своих.

Наверх они выбрались мокрые от пота. Сетка держала склон, но ползти по ходящей ходуном поверхности было непросто. Вдобавок нервировали стучащие по щиту камни. Мысль — защита лопнет и булыжник прилетит в голову — не отпускала.

Таврис выгрыз себе право идти третьим — за дочерью, помогая втыкать ледяные штыри в склон и вязать на них страховочную веревку. Артефакторша ползла по сетке, цепляясь за нее надетыми на руки когтями.

Харт подавил недостойное командира чувство зависти и… молча занял место где-то в середине цепочки.

Наверху они оказались вместе с подоспевшими вальшгасами и… Харт глазам не поверил — мертвая тварь раз в двадцать больше стала.

Покрытый пылью и копотью так, что одни глаза на лице сверкали, Сергей спрыгнул с вальшгаса. Под приветственные крики и похлопывания по плечам он подошел к такой же пропыленной Живке и звучно чмокнул кошку в нос.

— Красавица, моя! Вынесла-таки! — восторженно произнес некромант. Живка, ставшая ростом повыше вальшгаса, брезгливо сморщила морду и невежливо отвернулась: нежностей умертвие не переносило даже от хозяина.

Стоявших рядом огневиков тоже перекосило, и они дружно отодвинулись подальше — вдруг сумасшедший некромант заставит всех от радости целовать свою зверюшку. Рядом остался лишь Луньярд, вцепившийся в ногу друга, будто не веря, что тот жив.

— Целы! — выдохнул Харт, пересчитав глазами прибывших. Отметил полуживой вид Шильярда, бледность, сидящей за ним Лиран и ошалелый вид Тумана, у которого словно второе сердце обнаружилось. Со стороны так и казалось — парень то и дело касался своей груди, прислушиваясь к чему-то.

Им бы отдохнуть, — обеспокоенно подумал Харт. Даже у вальшгасов запыленные морды выглядели измученно — подъем явно дался им тяжело, один из зверей прихрамывал — потянул лапу, и Франтех осматривал ее, пытаясь понять — сможет ли зверь идти дальше.

Но времени на отдых не было — следовало как можно скорее убираться от зарождающегося источника.

Харт оглянулся — за время их подъема картинка разительно поменялась. Столб пепла, подсвеченный багровым, уходил в небо, расползаясь грибовидной шапкой. В его толще полыхали молнии — фиолетовые, ветвистые и пугающе частые. С каждой минутой темнело сильнее. Серая муть надвигалась, и первые хлопья пепла упали на плечи — мелкие и сухие. Дышать стало трудно, воздух царапал горло.

Кажется, им всем сегодня придется нажраться пепла, — мелькнула едкая мысль.

Где-то в котловине с глухим стуком рухнул, прилетев из центра, огненный сгусток размером с бочку, взметнув высокий фонтан искр. До них они пока не долетали, но источник набирал силу.

Рокот из чаши не стихал. Он был везде — в земле, в воздухе, отзываясь дрожью в груди.

Шильярда бережно сняли с кошки, девушка спрыгнула сама и тут же пошатнулась. Ее подхватили, усадили, и Тайса кинулась к опустошившей резерв подруге — поделиться силой.

— Как он? — поинтересовался Харт у склонившегося над огневиком целителя.

Тот ответил не сразу, однако мрачное лицо говорило само за себя, и сердце Харта болезненно сжалось.

— Не знаю, как она это сделала, — он кинул взгляд в сторону фаттарки, — но если бы не ее стабилизация, живым бы они его не довезли. Переломы ерунда — уже сращиваю, с ожогами придется повозиться, но тоже заживут, а вот жизненных сил из него выпили прилично…

— Организм молодой — вытянет, — убежденно заключил Харт, глядя, как у Шильярда выравнивается дыхание и разглаживается морщина на лбу.

— Его можно перевозить? — уточнил он. Целитель оглянулся, проследил за полетом огненного сгустка — на этот раз тот упал ближе, пожал плечами:

— А куда деваться? Тут нас всех поджарят.

— Командир, ваше благо… высочество, нам бы ноги делать надо, — некромант перестал, наконец, наглаживать морду кошки и отсыпать ей комплименты.

Харт был с ним согласен, только…

— Вальшгасы быстро не пойдут — загнали вы их. Живка, она лишь тебя слушается?

— Нет, еще красивых девушек, — пошутил некромант, которого словно штормило после пережитого. Глаза подозрительно блестели, движения были резкими, а речь возбужденной.

— Значит, девушек и отправим вместе с Шильярдом. Троих потянет?

— Легко и четверых, — кивнул некроманта.

Живка уносилась прочь крупными скачками, словно не чувствуя усталость… Хотя, наверное, усталость ей была неведома. Из девушек в отряде осталась лишь артефакторша, пытавшаяся на ходу усилить развернутый над ними щит. Харт ее понимал. Обстрел приближался, и скоро над головой пронесся первый сгусток, с диким грохотом врезался в землю шагах в пятистах впереди, взорвавшись тучей огненных искр. В лицо пахнуло жаром.

Если такой попадет в них — жыргхва, — подумалось ему с опаской, и он влил еще немного сил в мерцающий над головой щит.

Вальшгасы плелись измученным шагом, неся часть поклажи. Люди шли быстрым, насколько это было можно, шагом. Опасность дышала в спину, так что подгонять никого не приходилось. Кельс и тот временами срывался на бег.

— И представьте, змеюка такая… Здоровенная… Думал, сожрет нас и не подавится. А ей Шильярд приглянулся. Прям влюбилась с первого взгляда. Такие речи пела, царство и вечную жизнь обещала, а он, не будь дураком, гранату… то есть камни свои активировал и с обрыва прямо в ее объятия шагнул.

Некромант двигался широким шагом, на ходу показывая каких размеров была змея и как шагал с обрыва огневик.

— Парень герой! Ты б его наградил, высочество?

Харт растеряно кивнул. Наградит. Обязательно наградит после того, как прочистит мозги насчет самоубийственного геройства. С обрыва он шагнул… А если бы змея не подхватила? Или подхватила и проглотила?

— Ну а дальше ваш огонь пробудился и показал всем кузькину мать. Яйца у него, я скажу, стальные… Мелкий сам, а с тварью на равных схлестнулся.

— Ты Живку где так откормил? — смог вставить вопрос в речь некроманта Харт, отложив выяснение на потом, откуда такие подробности у некроманта. Вроде в самом пекле лишь Шильярд, да кошка были.

— Так змеи нажралась. Вот и расперло. Круто же получилось?

Круто — это здорово, — перевел сам себе Харт.

— Не видел бы сам — не поверил, — согласился он, представляя, что скажет капитан по поводу увеличившихся размеров пассажира. Того самого. Нелюбимого.

Усталость наваливалась. Даже Сергей, вымотавшись, замолчал.