Чтение онлайн

Лагерь устраивали в напряженном молчании, прислушиваясь к происходящему внизу и пытаясь вычленить в скрипе остывающих ночью стен, стуке падающих камней и свисте ветра чужеродные звуки. Но котловина молчала, не желая расставаться с секретами.

«А если мы ничего не найдем?» — пришла испуганная мысль. Та самая, которую Харт упорно гнал прочь. Если они проделали этот путь зря?

— Ваше высочество, — один из безмолвных подал ему миску каши, и мужчина с наслаждением вдохнул аромат горячей еды.

Им нельзя здесь задерживаться. Запасов воды едва хватит до той части, где начинают попадаться чистые озера-лужи.

У нас будет один день, — решил Харт, оглядывая укрытую желто-белым туманом чашу. По пушистой поверхности время от времени судорогами пробегали всполохи света, словно кто-то желал, но не мог выбраться из-под покрывала.

Ночь прошла неспокойно. Харт несколько раз просыпался, ловил взглядом темный кошачий силуэт на краю и засыпал обратно. Почему-то именно вид мертвого стража давал ему уверенность в том, что на лагерь никто не нападет.

Рассвет обнажил дно, стирая туман. Каменистый, потрескавшийся, вздыбленный хаос с черными иглами кристаллов и приподнятым пузырем центр.

— Жыргхва, — высказал общее мнение Шильярд, тут же добавив: — Я иду.

— Четыре человека, по два на одного вальшгаса, — напомнил Харт, однако желающих было больше.

— Мы можем спуститься малым отрядом обследовать окрестности, — неуверенно предложил Туман.

— Вы можете себе шею сломать, — не удержался от едкого ответа Харт, — ну или потратить все силы на укрепление склонов. Если первой группе понадобится помощь, они пришлют зверей.

Он тяжело вздохнул, посмотрел на некроманта, потом на Шильярда. Перевел взгляд на его напарницу… Непростой выбор.

— Сергей, Туман, Шильярд и Лиран. Рована, выдай им артефакты.

Девушка сосредоточенно закопалась в седельные сумки.

— Сергей за старшего, — добавил он, взглядом пресекая любое возмущение.

Шильярд старался успокоиться, но внутри словно кто-то раскатывал шарики, и они, ударяясь о стенки, рождали нервную дрожь. Чтобы успокоиться, он подошел к вальшгасу, положил ладонь на прохладную чешую. Животное повернуло к нему вытянутую морду, облизнулось черным языком. Спокойнее не стало, но уверенности прибавилось. Он справится. Должен.

Вспомнилось вчерашнее, когда вниз спустили Кельса и тот внезапно начал биться в припадке, вопя что-то о голосах в голове, которые его зовут. Бывший жрец словно с ума сошел, катался по камням, орал о богине, которая обязательно придет и его накажет.

Шиль покосился туда, где под стеной лежал накрытый одеялом глава сопротивления. Тайса вынуждена была усыпить беднягу, пока тот не сбросился в отчаянии с обрыва. Сейчас она сидела рядом с ним, не решаясь снять сонное заклятие. К ней подошел Харт, спросил что-то и отрицательно покачал головой. Ясно. Не дал добро на пробуждение Кельса. Боится, что тот окончательно свихнется.

А мы? — пришла пугающая мысль, и Шиль передернул плечами.

— Ты меня слушаешь? — его с раздражением дернули за рукав куртки. Парень отступил от вальшгаса, глянул на мелкую артефакторшу. Та посмотрела зло, вздохнула и повторила, как маленькому:

— Я проверила — фон здесь нормальный. Сила работает, хоть и с задержкой. Секунды три-четыре после активации артефактов. Имей это в виду, когда применять будешь. Голубые и белые — исцеляющие. Белые кровь останавливают, голубые восстанавливают силы, если оба применишь — против ядов помогают.

— Знаю, — отозвался Шиль. По артефакторике у него высший бал был, между прочим. Уж отличит как-нибудь боевое наполнение камня от целительского.

— Ты лучше ментальную защиту дай, — попросил он, принимая камни. Исцеляющие артефакты у него самого неплохие были, Альгар выдал набор из королевской сокровищницы: два браслета и подвеска.

Помнится, фаттарцы любили пройтись по увешенным украшениями парням, намекая на девичью сущность, скрытую под суровой внешностью, пока пара демонстраций не показала им заключенную в камнях силу.

Рована спорить не стала, раскрыла сумку, достала белую искусно сплетенную ленту, на которую узором были нашиты жемчужины.

— Это что? — хрипло поинтересовался Шиль, уже представляя, как он будет выглядеть с жемчужной жыргхвой на голове. Плевать, что жемчуг редкий: прозрачный, с зеленоватым отливом, да и силы набрал прилично — наверняка в темноте светиться будет, но лента выглядела прям как брачная повязка тапунок. Только перьев не хватало для полного сходства!

— Лучшее, что смогли создать девочки, — смутившись, пояснила Рована. — Лорд Кайлес одобрил.

Ну да. Что еще могли сотворить девчонки? — с раздражением подумал Шиль, принимая ленту. Но раз Кайлес одобрил…

И он решительно приложил украшение ко лбу.

— Некроманту две выдай, — потребовал. — У него голова всегда страдает. Мозги совсем без защиты.

Рована, не споря, достала из сумки две полоски — вторая еще была и розочками украшена, а между прозрачным жемчугом ягодками выделялся розовый.

Тапунки бы за такую красоту драку устроили, — мрачно подумал Шиль, вспоминая, как занесло его однажды на традиционную свадьбу в деревню.

— Погоди, — остановил он Ровану, забирая девичью красоту, — эту я сам Туману отдам.

От злорадного предвкушения даже полегчало, отпустило нервное напряжение, и Шиль легкой походкой направился к фаттарцу.

Тот глянул на украшение на лбу асмасца, вскинул брови, но говорить ничего не стал.

— Ментальная защита, — пояснил Шиль сам. — Надеть обязательно. Видел же, как карситанца корежило, — и протянул парню ленту.

Брови фаттарца сурово сошлись к переносице.

— Благодарю, обойдусь, — попытался он отказаться.

— Не сможешь, — усмехнулся Шиль. — Менталистика одинаково работает и у вас, и у нас. Я, конечно, с удовольствием тебя вырублю, если ты начнешь голоса в голове слышать и вопить о смерти, но выполнить задание это нам не поможет. Так что надевай.

И добавил с ехидством:

— Розовое блондинам идет.

— Белое тоже, — не остался в долгу тот.

— Я не блондин, — с досадой отрезал Шиль, искренне считая свой серый цвет волос лучшим на свете.

— Скажи это зеркалу, — посоветовал Туман, повязывая ленту на голову.