Чтение онлайн

Создание тьмы отпрянуло в другую сторону, но и там ее настигла огненная лапа.

Змея завизжала совсем уже отчаянно. Рванула вверх, растягиваясь в серо-черный туман, но кошка отряхнулась — и рой огненных искр со злым жужжанием устремился вверх, ввинчивая алыми каплями в туман.

Змея измученной тряпкой рухнула вниз. Зашипела, сворачиваясь в тугой узел. Она все еще была здоровой, и огне-кошка казалась мелкой точкой против нее.

Стихия повернула голову, посмотрела вслед уносящейся мертвой кошки с парнем на спине. Одобрительно кивнула, оценивая скорость и длину прыжков.

С хищной ухмылкой, придавшей скособоченной морде еще больше жуткий вид, она подняла вверх лапу, выдвинула пять острых, полыхнувших алым когтей, полюбовалась на них.

Змея нервно задрожала, опала прозрачным туманом, втянулась в землю и попыталась незаметно улизнуть.

— Куда? — недовольно рыкнула огне-кошка, выдохнув волну искр.

Прыгнула на землю, плавно ступая по ней — и на каменной поверхности выжженными отметками остались ее следы. Словно играясь, напала на туманный сгусток и тот, исходя шипением, растворился в воздухе.

Змея панически металась по поверхности, то собираясь в плотное облако, то снова растекаясь прозрачным туманом. Она рвалась оборвать держащий ее здесь поводок, но сил явно не хватало.

А лава между тем пузырилась совсем рядом, с булькающим шипением выплескивая слепяще-белые фонтаны и было понятно, что жить твари осталось недолго. Как только огонь заполнит собой чашу, змея исчезнет без следа.

Когда Живка добралась до склона, первые волны лавы уже перекатывались через край. Поток полз, набухая. Его поверхность, покрытая коркой сажисто-черного багрянца, пузырилась и рвалась, обнажая ослепительную белизну в трещинах, похожих на светящиеся шрамы. Тяжелые, дымные клубы ядовитого желтого тумана стелились за ним, и в них, словно призрачные молнии, вспыхивали сине-зеленые огни самовоспламеняющихся газов.

— Он успеет? — испуганно спросила Лиран, не отрывая полного ужаса взгляда от надвигающейся стихии.

— Главный вопрос: успеем ли мы, — поправил ее некромант, мрачно глядя на расширяющуюся трещину. Огонь рвался наружу, словно стремясь отплатить за все годы плена. Земля мелко дрожала, временами подскакивая, словно ей дали хорошего пинка.

— Не дергайся, я держу, — Сергей оттащил назад перевесившегося через край Тумана. Парень был обвязан веревкой, которую предусмотрительный Харт выдал им на всякий случай с собой. Второй конец они закрепили на нервничающем вальшгасе. Тот давно был готов убраться отсюда вместе с подругой, но двуногие почему-то медлили.

— Мне еще немного ниже надо, — пропыхтел фаттарец, сползая так, что ноги вздернулись вверх — Сергей едва успел сесть на них, придавливая.

— Еще немного — и ты к ним навстречу полетишь, — проворчал он.

— Вот буянит! — восхитился мужчина, приставив ладонь к глазам. — Досюда уже добивает жаром. Слышь, ты бы готовилась принимать трехсотого, — обратился он к Лиран. Та непонимающе посмотрела на некроманта.

— Черт, все время забываю, — скривился тот. — Парень, дай Бог, если дышит. Но подпекло его изрядно. Нужно что-то обезболивающее, ну и охлаждающее.

— Я поняла, — прикусила губу Лиран, сосредоточенно морща лоб.

— Сдыхла, соскальзывает! Быстрая какая. Никак не могу зацепить! — донеслось раздраженное из-за края.

— А ты выдохни, задержи дыхание и вперед свою нить заводи, — посоветовал Сергей.

— Без некромантов как-нибудь, — ответил Туман, но дыхание задержал. Склон был совсем рядом, и нить нужно было накинуть до того, как кошка начнет по нему взбираться.

— Давай же! — подогнал он сам с себя. Жар опалял лицо, и по коже, щекочась, катились капли пота. Нить, словно издеваясь, пролетела совсем рядом с кошкой. Та, словно издеваясь, играючи прыгнула на склон, и Туман с ужасом увидел, как огневик начал сползать с хребта твари.

— А-а-а! — крикнул он, почти выпадая из хватки некроманта. В каком-то безумном замахе, выворачивая руку из плечевого сустава, заставил-таки нить догнать кошку, зацепиться за шкуру. Кинул дополнительный импульс, и нить обвила Шильярда, сцепляя его вместе с кошкой.

— Все, вытаскивай! — выдохнул он, ощущая внутреннюю опустошенность. Выложился прилично — расстояние было критичным для контроля над нитью. Сам не понял, как вытянул — первый раз в жизни подобное проворачивал.

Его дернули за ноги, и под спиной оказалась твердая земля, которая тут же принялась сотрясаться в лихорадке.

— Так, хлопцы, по коням. Лиран, ты на Живку. Будешь страховать героя. Ну и лечить заодно. Справишься?

Девушка неуверенно кивнула, потом выдохнула и твердо произнесла:

— Да.

Сергей заглянул вниз, где Живка ловко втыкала в склон когти, заползая наверх не сбавляя скорости. Твердые участки она перепрыгивала, легко зависая на одной лапе.

— Скоро будут, — уведомил он остальных с гордостью. Хороший все-таки вышел у него питомец. Полезный. А что внешность страшновата, свои потерпят, а враги больше боятся будут.

Он посмотрел на огненное озеро, растекающееся на месте трещины, над которой еле различимым силуэтом билась, подыхая, змея.

И добавил:

— Пора убираться отсюда. Не хочу проверять до какой степени можно прожарить некроманта.

Первый же толчок поднял всех по тревоге. Отряд сгрудился у края, всматриваясь в центр котловины, над которой наливались розовым низкие облака. Оттуда, предупреждением, шел нарастающий гул.

Тряхнуло еще раз, и Харт приказал отступить от края. Чуть правее них склон дрогнул, начал сползать вниз, стремительно набирая скорость и катясь грязной массой из камней и песка. Еще пара таких оползней раскрасила стены пылевыми облаками.

Стоило бы укрепить выступ, на котором расположился лагерь, но Харта сейчас волновало другое.

Розовизна облаков приобрела желтоватый оттенок, поднявшийся ветер принес первую, еще слабую волну жара. Внутри всколыхнулась надежда, но Харт все еще отказывался верить.

— Разбудить, — приказал он, кивнув на Кельса, и бывшего жреца невежливо растолкали.

— Что чувствуешь? — поинтересовался Харт, присаживаясь перед ним на корточки.

Мужчина потерянно заморгал, заозирался вокруг и вдруг с силой пихнул Харта в грудь, вскочил с диким воплем:

— Иду, госпожа! — и рванул к краю.

Третий медленно поднялся, отряхнулся, глянул, как двое безмолвных с трудом удерживают взбесившегося карситанца и произнес неодобрительно:

— Жива еще. Долго тянут!

А тот продолжал биться, вопя про погибель госпожи и готовность пожертвовать собой ради ее спасения.

— Смотрю я на него и думаю, что наши стихии лучше таких вот, гм, господинь, — осуждающе произнес Таврис, вставая рядом с Хартом. Взгляд его, как и у всех сейчас, был сосредоточен на центре чаши. — Пусть они и чудят порой, но откровенно не принуждают. И уж точно не требуют кого-то убивать ради них. Отпусти мы сейчас этого бедолагу, он же себе шею свернет, сиганув с обрыва. И ведь не прислуживал ей. Боролся даже. А как почуял, так сразу преданным стал, — покачал головой капитан.