Чтение онлайн

— Пока меня сильнее напугал чавкающий порог, а это... ну, два из десяти, — фыркнув, сказал Юэн и опустил крышку. — Как думаешь, Би, мог ли это сделать наш Коллекционер? Он ведь любитель странных инсталляций. Не удивлюсь, если мы найдём здесь что-нибудь ещё в таком роде.

Бернард открыл соседнюю кастрюлю, но та оказалась пуста.

— Не знаю, я ведь плохой детектив, поэтому не могу определить, схожие ли тут почерки.

Он опустил крышку и потянулся к третьей кастрюле, такой же по размеру, но с подкопчёнными боками.

— Давай не будем её открывать, — предложил Юэн, накрыв ладонью руку Бернарда.

— Почему это?

— А вдруг там... что-то не очень хорошее.

— С чего бы? — нахмурился Бернард.

— По закону вероятности. В одной что-то есть. В другой нет ничего. А в третьей может быть что угодно.

— Пока не откроем, не узнаем, — сказал Бернард. — Проверим.

Он схватился за крышку и увёл руку в сторону, заглядывая внутрь. Юэн театрально всхлипнул и прижался к Бернарду. Из кастрюли на них смотрел глаз. Обыкновенный глаз, примитивно нарисованный на самом дне чем-то чёрным, вроде маркера или кусочка угля. Бернард с Юэном переглянулись.

— Бездна наблюдает за тобой, — хмыкнул Юэн.

В противоположном крыле первого этажа находился закрытый медкабинет и просторная комната с длинным скамьями, расположенными друг на друге вдоль стены. Особое внимание привлекла доска с фотографиями.

На старых, выцветших и даже потрескавшихся снимках дети водили хороводы и играли, качались на качелях и просто позировали около работающего фонтана. На одной из фотографий на фоне приюта стояли воспитатели и дети. Мальчишки прижимали к себе мячи, девочки заботливо держали мягкие игрушки и кукол. Бернард долго изучал фотографию в поисках девочки-призрака, явившуюся на кухне. На старом чёрно-белом снимке почти у всех выцвели лица, поэтому найти кого-то конкретного (особенно того, кого увидел один раз и мимолётно) было сложно. Фотографию Бернард решил оставить себе.

В этой части приюта призраки не появились. Лишь возвращаясь обратно в главный холл, Бернард расслышал детское пение за спиной, но когда обернулся, оно сразу же прекратилось.

Они вышли на улицу подышать свежим воздухом. Юэн для отвлечения пинал листву, попутно болтая о предстоящем концерте. Бернард посмотрел несколько последних фотографий, сделанных на цифровой фотоаппарат, и заметил, что половины заряда аккумулятора уже как не бывало, а они ведь обошли только первый этаж. Он достал из упаковки батарейки и кинул их в карман на случай, если фонарики тоже быстро выдохнутся.

— Готов ко второму погружению? — спросил Юэн, хватаясь за ручку двери.

Бернард выхватил из кармана фонарик.

— Готов.

В этот раз Юэн зашёл первым. Дверные петли вздохнули с хрипом, коврик протяжно чавкнул. На лестнице стояла девочка со стянутыми в хвостик волосами и в тёмном платье с белым воротничком. Бернард не был уверен, но она была очень похожа на ту, которую он видел на кухне. Только в этот раз сквозь неё просвечивались ступеньки, а на лице... растянулась улыбка.

Бернард интуитивно обхватил Юэна сзади и прижал к себе.

— Я, конечно, не против пообниматься, но дай хотя бы от порога отойти, — заворчал тот, однако Бернард был слишком сконцентрирован на призраке, чтобы что-то ответить.

Девочка склонила голову к одному плечу, к другому, потом вдруг всплеснула руками и, резко развернувшись, с оглушительным топотом взбежала вверх по лестнице.

— Какого...? Что это сейчас было? Ты слышал? — воскликнул Юэн.

Бернард отпустил его и посветил фонариком на пустую лестницу. В воздухе только витала пыль.

— Не только слышал, но и видел.

— И?

— Что?

— Кто это был?

— Призрак.

— Ого, вот это неожиданность! А точнее можно?

— Призрак девочки.

— Той же самой?

— Похоже на то.

— Не очень прилично вот так пугать гостей, эй! — громко произнёс Юэн. — Так никто с тобой играть не будет!

Он выжидательно уставился на лестницу, но приют ответил ему абсолютным безмолвием.

— Ты слышал, призрак что-нибудь сказал в ответ?

Бернард покачал головой.

— И ладно, что ж, вперёд, — бодро заявил Юэн. — Полагаю, раз призрак уже протестировал лестницу, она не должна под нами рухнуть.

— Когда ты успел получить такой сильный заряд мотивации?

Скрип ступенек резал слух. На площадке, как и предполагалось, обнаружились свежие следы, но там, где лестница по бокам разветвлялась на две более узкие, они обрывались.

В коридоре на стенах висели детские рисунки. Классная комната для младшей группы оказалась закрыта, зато спальни почти все были открыты. Рядом с двухъярусными кроватями стеллажи и тумбочки ломились от кукол и мягких игрушек, покрывшихся таким слоем пыли, что они были больше похожи на маленьких монстров. На полу валялись деревянные кубики и игрушечные коляски, по углам комнаты уютно примостились кукольные домики, в основном кустарно сколоченные, но явно очень любимые детьми.

— Странно, — сказал Юэн, поднимая пупса, который валялся прямо на пороге одной из комнат. У куклы с одной стороны были обрезаны волосы, а губы криво напомажены помадой, на которую налип слой пыли. — Но у этих игрушек словно есть душа, в отличие от тех, которые встречались на фабрике. Они будто... живые? Как бы жутко это сейчас ни звучало.

— Наверное, такое впечатление создаётся потому, что дети с ними играли. На некоторых даже оттачивали свои парикмахерские способности.

— Даже не знаю, каких игрушек мне жаль больше: тех, которые так и не попали в руки к детям, или тех, с которыми играли, но оставили вот так в приютах.

На втором этаже окна тоже были преимущественно заколочены, однако местами гулял сквозняк. Для удобства они перетаскивали из комнаты в комнату кольцевую лампу и ставили её у входа, хотя фонарики в основном не выключали.

— Смотри-ка, наша старая знакомая, — сказал Юэн, указывая на полку с игрушками. — Надеюсь, кукла не сама сюда пришла.

Бернард тоже сразу заметил Эл среди остальных игрушек и взял её с полки. Такая же кукла была у них дома.

— Сиротам она наверняка нравилась, — произнёс Бернард. — Активные годы приюта пришлись на те времена, когда истории об Эл были популярны.

Он сдул с Эл пыль, пригладил волосы, попытался аккуратно расправить бантик на голове, чтобы он торчал маленькими ушками, поправил платье. Когда он поставил куклу обратно на полку, то встретился с внимательным взглядом Юэна.

— Что?

— Ничего. Просто смотрю, с какой заботой ты к ней относишься.

— Просто кукла.

— Да, — горько улыбнулся Юэн. — Просто кукла...

Они нашли так же несколько книжек об Эл, но почти все проела плесень, а страницы едва не рассыпались. Юэну тогда повезло утащить с фабрики пару хорошо сохранившихся выпусков.