Чтение онлайн

— Ваше время истекло, госпожа, — равнодушно заметила служительница. — Увы, но вы пропускаете этот ход.

— Мне что-то попало в глаз! Мне срочно нужен целитель, — едва не прокричала Агата, щурясь и поворачивая к ней лицо.

— К сожалению, сейчас это невозможно, госпожа. Мы не можем прервать игру. Партия должна быть завершена.

— Но как же так! — возмутилась Агата.

— Вы знаете правила, госпожа, — вздохнула служительница. — Вы можете сдаться, мы остановим игру, но тогда вам будет засчитано поражение, а другой госпоже победа. Вы этого желаете?

— Нет! — прорычала Агата.

Теперь она едва могла разглядеть доску, из-за застилавших глаза слез и жгучей боли.

Она переставляла пластины едва ли не наугад, и ей явно не везло, чего не скажешь о Магде.

Пластины закончились.

Служительница подсчитала ходы:

— Госпожа Агата Таноре — вы проиграли. Госпожа Магда Теру, поздравляю вас с победой!

Пламя и медные кольца

Глаза жгло так, что Агата почти ослепла. Служителям пришлось под руки вести ее к шатру целителей.

— Всего лишь небольшая пылинка попала вам в глаз, госпожа, — сказала пожилая целительница, осмотрев ее. — Но ничего страшного, сейчас мы все промоем целебными травами, приложим компресс, и к вечернему пиру, вы уже будете зоркой, как рух!

— Толку-то? — пробурчала Агата. — С Отбора меня все равно уже считайте, что выгнали.

Ее уложили на чистый тюфяк, набитый сеном. Лежа с закрытыми, она слышала шаги и приглушенные голоса, хлопотавших за ширмами целителей. Издалека доносились разговоры вельмож, чей-то смех и клекот ферналей, которым наскучило стоять в загоне.

Агата шмыгнула носом и дала волю слезам. Ей было так обидно и больно от того, что она проиграла. А еще она боялась гнева княгини Дуаре и того, что будет дальше. Лидия теперь точно вылетит с Отбора, а ее мать изничтожит всю их семью.

В то же время Агата чувствовала и странное освобождение.

Все, что мучило ее в последние дни вдруг стало не важно. Она проиграла, и ей предстоит покинуть Отбор, но все беды и темные мысли, страх и грызущие сердце желания — все осталось позади.

Она была свободна и могла теперь, строить свою жизнь, как пожелает.

Агата вдруг поняла, что мнение мачехи, и даже мнение отца уже ничего для нее не значили. Она была совершеннолетней, а значит, могла и по своей воле уйти из дома.

Кодрат Таноре потерял семью во время Великого неистовства и, не желая становиться воспитанником служителей, собиравших тогда по всей Альторе сирот, сбежал вместе с бродячими артистами. Они научили его ловко держаться ферхом, и показывать разные трюки. С тех пор, однако, у него осталось жгучее отторжение к трюковой дрессировке птиц.

Сбежав и от артистов, он долго путешествовал по Южным княжествам, участвовал в скачках и играл в фернальбин. Затем принялся объезжать птиц, и разводить их на продажу.

Агата подумала о том, что и она могла бы как он — стать путешественницей и авантюристкой и самой сделать свое имя и сколотить состояние.

Ее все еще мучило чувство вины перед отцом и семьей, ведь связавшись с княгиней Дуаре она всех их подвела. Однако же, чем больше Агата перекатывала мысли у себя в голове, тем больше ей казалось, что и эту беду можно решить.

Она расскажет обо всем отцу, и они вместе решат, что им делать. Может быть они даже уедут из Арлейского княжества, снова будут путешествовать и скитаться по южным землям, а может, напротив, переедут в столицу, или даже отправятся на Вольные острова. Едва ли княгиня Дуаре была настолько могущественна, чтобы всюду за ними следовать.

К ней подошла целительница. Сняв компресс и осмотрев ее, сказала, что все в порядке и Агата может идти. Глаза все еще побаливали и слезились от света, когда она вышла из шатра, но ей уже было гораздо лучше.

Последний день турнира подходил к концу. Девушки отыграли свои партии и ждали, пока служители подсчитают результаты и огласят списки, прошедших Испытание медного кольца.

Опустив голову, Агата смешалась с толпой, одетых в алые платья невест. Почему-то ей не хотелось искать подруг и казалось, что лучше будет остаться одной. Тем не менее, когда к ней подбежала Исора и обняв за талию, притянула к себе, она испытала странную радость и теплоту.

— А вот и ты, светлячок! — лукаво улыбнувшись сказала Исора. — Как прошла игра? Я видела, что тебя увели в шатер к целителям.

Насупившись, Агата рассказала ей о невезении с глазами, принесшими ей поражение, а Магде победу.

— Ну и дела! — покачала головой Исора. — Дай-ка посмотрю! И правда, все еще красные. Но, ничего! Не падай духом, быть может, ты сможешь пройти дальше. Ведь ты так хорошо показала себя вчера.

— На фернальбине моя команда проиграла, — расстроено сказала Агата. — А в первый день, я споткнулась и упала.

Тем временем, вперед вышли служители и принялись выписывать итоги турнира на аспидной доске. Таких досок было много по всему лагерю, и, сейчас, одновременно на всех них, должны были появиться результаты.

Впереди всех была Елена. В этом не было ничего удивительного, она всегда и во всем была хороша. Сразу после нее шла Пинна.

Агата с интересом следила за тем, как появлялись надписи, выискивая знакомые имена. Она с удивлением отметила, что имя Лидии было достаточно высоко. Быть может и она сама, и княгиня Дуаре ошибались, и юной княжне вовсе не требовалась ничья помощь. Она успешно справлялась с испытаниями и даже стала одной из фавориток дракона-императора.

Исора тоже выбилась вперед. Агате стало совестно, что она так была занята переживаниями о себе, что совсем не следила за тем, как подруга проходит испытание.

— Поздравляю тебя! — прошептала Агата, гладя ее по плечу.

Исора тепло улыбнулась ей в ответ.

Одним из последних написали имя Магды и все.

— Уважаемые госпожи! — откашлявшись обратился к ним служитель, писавший имена. — Если вы видите здесь себя, то вам следует подойти к графине Дэву. Она будет ждать вас возле императорских трибун. Вы проходите в Отборе дальше и до конца вечера, на торжественной церемонии, его величество одарит вас медным кольцом. Если же вашего имени здесь нет, то это означает, что вы выбываете и после пира, вам следует вернуться в шатры. Завтра утром вы отправитесь в Альтору.