Чтение онлайн

Магда тоже кинулась обниматься, навалившись на них всем своим весом так, что они едва не упали, а Агата застонала от вспыхнувшей боли в спине.

— Я так испугалась, когда думала, что ты померла! — запричитала Магда. — Я не хочу, чтобы с кем-то из вас, что-то случилось!

— Хорошо, что мы помирились, — сказала Лили, мягко отстраняясь от подруг. — Но нам надо торопиться, если мы не хотим прийти к скале последними.

— Не беспокойся, я знаю короткий путь, — заверила ее Агата.

Дорога и разрезанная земля

Сперва Агата сомневалась в том, стоит ли ей раскрывать свой секрет Магде и Лили, ведь даже Лидии и Исоре она ничего не сказала. Они так и не узнали, куда она их вела, и зачем им нужно было пересечь тот злополучный веревочный мост.

Они были в ссоре, и еще вчера Агата была уверена, что их дружба окончена и они никогда больше не будут, как прежде, сидеть подле друг друга, делить трапезу и подставлять в беде плечо. Однако, эти две девушки пришли ей на помощь, и не побоявшись острого клюва и длинных когтей Фифи, вытащили ее из седла, а затем Лили потратила уйму своих сил, чтобы исцелить Агату.

Было заметно, как тяжело ей это далось. Обычно смуглое и румяное, лицо Лили посерело, а под глазами залегли густые тени.

Агата была благодарна им, но чувствовала, что их возродившаяся дружба, все еще тонка, как только проклюнувшийся из земли нежный зеленый росток. Любая ложь и недомолвки могли ее загубить.

Поэтому, она решила быть настолько честна с ними, насколько это было возможно. Всего она, разумеется, не могла им сказать. Иначе, она выдала бы отца, тайком раздобывшего для нее карту.

От него она знала, что изначально четвертое испытание должно было также проходить в лесу, но в совсем иной его части — на западе. Иренеусовая скала же располагалась на востоке, на самом верхнем острие месяца, форму которого имел Лунный остров.

Агата радовалась, что не поленилась и выучила всю карту, прежде, чем сжечь ее и развеять пепел.

— Какой короткий путь ты знаешь? — переспросила Лили, приподняв брови. — Чтобы добраться до Иренеусовой скалы надо перебраться сперва через горную гряду, по одной из троп, или через ущелье, затем пройти через лес и дикую пустошь.

— Все тропы через гряду указаны на карте, и все они извиваются, как червяки под дождем, — добавила Магда. — Едва ли хоть одну из них можно назвать короткой. А вообще, мы хотели пройти через ущелье.

— Путь через ущелье самый простой, — согласилась Агата. — Скорее всего им воспользуется большинство, включая и группу Фелиции, которую нам следует избегать.

— И что ты предлагаешь?

— Может быть, вы слышали, что раньше, еще при старой династии, на Лунном острове добывали вещательные кристаллы? — вопросом на вопрос ответила Агата.

— Про это все знают, — кивнула Лили. — Раньше здесь были одни из самых богатых залежей, но их давно перестали разрабатывать.

— А, что вы скажете, если узнаете, что прорубленные тогда туннели сохранились, и, что я знаю, как найти в них вход? — хитро улыбнулась Агата.

Магда, которая как раз сделала глоток воды из бурдюка, громко закашлялась, поперхнувшись, а Лили принялась хлопать ее по спине.

— Откуда тебе знать, как найти вход в туннели? — нахмурившись поинтересовалась она.

— Не спрашивай, просто знаю и все, — отмахнулась Агата. — Через туннели можно срезать путь и выйти прямо к Иренеусвой скале, а еще так до нас не сможет добраться Фелиция.

Лили задумчиво потерла подбородок:

— Возле Альторы тоже сохранились пещеры, где раньше добывали вещательные кристаллы, — сказала она. — Говорят, они такие запутанные, что если спуститься в них то можно никогда уже не вернуться назад.

Агата пожала плечами. На карте туннели были изображены, как прямые пересекающиеся линии. Так что, она не думала, что что-то может пойти не так.

— Лили, давай попробуем сделать, как Агата говорит, — сказала Магда. — Будем рисовать крестики на развилках и все будет хорошо. Если нас поймает Фелиция — выйдет куда хуже. Вон их то она чуть не убила.

Лили вздохнула и смерила Агату тяжелым взглядом.

— Ну ладно, и где, ты говоришь, вход в туннели?

Они двинулись в путь. Агата ехала впереди, указывая остальным дорогу. Спина еще немного побаливала, а голова порой кружилась, но, тем не менее, она весьма ловко держалась в седле, а сориентировавшись по карте, выданной служителями, примерно представляла, куда им ехать.

Входов в туннели было несколько. Ближайший к лагерю находился, как раз за веревочным мостом. Теперь, путь туда был закрыт. Им следовало ехать вперед до горной гряды и там, разыскав скалу, похожую на три поставленных друг на дружку черепа, пройти в оскаленную пасть того, одного из них.

Они ехали сквозь рощу дикого граната, когда фернали вдруг начали вести себя беспокойно. Фифи, Фран и Тия нервно крутили головами, угрожающе щелкая клювами.

— Что-то не так! — встревоженно прошептала Агата. — Они, что-то чувствуют. Быстрее — в кусты!

Она дернула Фифи за поводья, уводя ее в густые заросли олеандров. Остальные последовали за ней. Они приказали птицам затаиться и те послушно присели на лапы, опустив головы и прижав к бокам крылья. Девушки тоже постарались спрятаться, нагнувшись вперед и прижавшись к спинам ферналей.

Вскоре послышался тихий скрежет когтей по земле и клокотание. Из-за гранатовых деревьев показались трое всадниц. Среди них была Камилла — близняшка, решившая присоединится к группе Фелиции, и Ренита — каменная колдунья, которая взорвала кусок скалы, едва не убив их с Фифи. При виде нее у Агаты сжались все кишки в животе от обуявших ее ярости и страха. Третью девушку звали Тасия и, обычно, она была такой скромной и тихой, что едва ли за все это время Агата слышала от нее больше трех слов подряд.

Все трое остановились. Их птицы нервничали, щелкали клювами и рыли лапами землю. Они явно чувствовали своих соплеменниц, притаившихся в кустах, но их наездницы были недостаточно осведомлены о повадках ферналей, чтобы это понять.

— Мне показалось, что я слышала тут чьи-то голоса, — неуверенно проговорила Тасия.

— Ну, как видишь, тут никого нет, — чуть раздраженно ответила Ренита, и Агата, испугавшаяся было, что они их заметили, облегченно выдохнула.

— Может вернемся обратно? — тоненьким голоском взмолилась Камилла. — Мы же уже все оглядели, вряд ли мы тут кого-то найдем.