Чтение онлайн

– Aqua e una bacile <Воды и тазик (ит.).>.

– Si, madonna <Да, мадонна (ит.).>, - ответила девушка, приседая.

– Вы знаете итальянский? Женщина рассмеялась.

– Я прожила в Риме и Неаполе больше двадцати лет, капитан, и среди моих слуг большинство итальянцев. Они просто не поняли бы меня. Это прекрасный язык, очень музыкальный и романтический, в отличие от моего родного кельтского диалекта.

Девушка принесла тазик с водой, и леди Стюарт-Хепберн ловко смыла кровь. После ухода Тома она поспешила наверх, посмотреть, что с Индией. Внучка сидела в лохани с душистой водой. Мегги терла ей спину, Сьюзен и Мей готовили для гостьи чистую одежду и стелили постель.

– Я выпроводила капитана Саутвуда, но он вернется к обеду, - сообщила Катриона.

– Не желаю и минуты находиться в его обществе, мадам. Надеюсь, вы понимаете, - взмолилась Индия.

– Во Франции ты звала меня бабушкой, - напомнила леди Стюарт-Хепберн.

– Там я встретилась с вами впервые. И совсем не думаю о вас как о своей бабушке, - откровенно ответила Индия.

– В таком случае можешь звать меня Кат, - предложила женщина.
– При крещении мне были даны имена Катриона Майри, но для друзей и родных я просто Кат. Надеюсь, что мы по меньшей мере друзья, Индия.

– О да, - улыбнулась Индия, вставая. Мегги поспешно завернула ее в теплое полотенце, усадила на табурет и принялась вытирать волосы.

– Прости беднягу Саутвуда, - посоветовала Кат.
– Он сделал то, что посчитал нужным.

– Все мужчины одинаковы! Либо не слушают, либо пропускают мимо ушей, фыркнула Индия.
– Мне просто необходимо вернуться в Эль-Синут!

– Ты в этом уверена?
– спросила Кат, испытующе вглядываясь в лицо подопечной.

– Да! О, Кат, мы любим друг друга! Я была по-настоящему счастлива с Кейнаном! Мы строили такие чудесные планы на будущее! Я молила кузена оставить меня в покое и попросила только отвезти маме письмо. Но нет! Ему взбрело в голову похитить меня, прикрываясь ложно понятым чувством фамильной чести! Рана, которую он нанес мне и моему мужу, вряд ли исцелится!

– Понимаю, - кивнула Кат.
– О, как я тебя понимаю! Когда меня насильно разлучили с Босуэллом, я думала, что умру! И в самом деле ощущала, как рвется мое сердце! Первое, что мы должны сделать, - сообщить твоему мужу, что ты жива и здорова и рвешься домой. Ты останешься здесь, пока мы не получим ответ от дея, но ничего не скажем Томасу о своем решении. Уверяю, что я не стану препятствовать твоему воссоединению с любимым. Даже если весь чертов свет будет косо на тебя смотреть!

Индия разразилась слезами.

– О, благодарю вас, - всхлипнула она.

– Сегодня тебе лучше не спускаться к обеду, - посоветовала Катриона. Путешествие было достаточно утомительным. Твой кузен скоро придет, и перед его окончательным отъездом вы помиритесь. Он не будет знать, в чем дело, но ты ведь постараешься сделать мне приятное - хотя бы потому, что я согласилась тебе помочь.

– Хорошо, Кат, - покорно кивнула Индия.

– Мей, - окликнула Катриона служанку, - пойди на кухню и принеси горячего супа, свежего хлеба, фруктов и вина для леди Линдли. Она должна поесть и немедленно лечь. А ты, девушка? Как тебя зовут? Мне сказали, что ты шотландка. Из каких ты мест?

– Я Мегги, ваше сиятельство, из Эйра.

– Иди с Мей и тоже попробуй супа. Анна, наша кухарка, позаботится о тебе. Потом вернешься к хозяйке. Сьюзен принесет походную кровать и застелет чистым бельем. Ты едва держишься на ногах, дитя.

– Спасибо, ваше сиятельство, - пробормотала Мегги, приседая.
– Госпожа, можно?

– Иди, Мегги, - разрешила Индия. Она немного пришла в себя, и волосы почти просохли на теплом ветерке.

Сьюзен принесла ночную сорочку из мягкого шелка и надела на Индию.

– Вот, миледи. Нет ничего лучше теплой ванны и свежей одежды. Сразу станет легче.

– Ты тоже шотландка?
– удивилась Индия.

– Господь благослови вас, миледи, ну, конечно, как все мы. Мей и я сестры. Мы всю жизнь служим нашей госпоже. Коналл - наш дядя. Мы приехали сюда из Гленкирка много лет назад.

– И тебе совсем не хочется домой?
– допытывалась Индия.

– Правду говоря, нет. Здесь куда теплее, чем в нашей доброй старой Шотландии. Пойдемте, миледи, я вам помогу.

Индия с радостью легла в удобную постель в полной уверенности, что заснет, не дождавшись Мей, но та пришла раньше. Женщины подвязали ей салфетку, поставили поднос на колени и, пока Индия ела, развлекали историями о былых приключениях хозяйки. Индия долго смеялась над рассказом о том, как Катриона рожала своего первенца, но не соглашалась обвенчаться с Патриком Лесли, пока тот не вернет ей владения, ошибочно включенные отцом в список приданого.

– И она добилась своего?
– спросила Индия, набив рот хлебом и восхитительным сыром.

– Да, - кивнула Сьюзен, - и как только произнесла брачные обеты, у нее отошли воды.

– Неукротимая женщина!
– восхищенно заметила Индия.

– Была и есть, - подтвердила Сьюзен, - хотя сейчас наша жизнь стала куда спокойнее!

Когда Индия доела все до крошки и выпила кубок чудесного красного вина, служанки унесли поднос и оставили ее одну. Теперь она чувствовала себя совершенно бодрой, однако почти немедленно погрузилась в забытье и открыла глаза только на рассвете. Мегги негромко похрапывала на походной кровати. Индия долго лежала, прислушиваясь к пению птиц и вдыхая напоенный цветочными ароматами воздух. Все бы хорошо, но она смертельно тосковала по Эль-Синуту. Кат пообещала известить обо всем Кейнана, но каким образом? Нужно обязательно уладить все сегодня. Не станет же Кат ее обманывать!

Леди Стюарт-Хепберн, однако, верная своему слову, послала Коналла найти судно, которое направлялось в одну из средиземноморских стран и могло бы зайти в Эль-Синут. Но таковых не оказалось. Наконец Коналлу удалось отыскать рыбачью шхуну, владелец которой согласился передать весточку дею.

– Но можно ли ему доверять?
– расспрашивала Индия горца, сообщившего новости.

– Он не только рыбак, но и промышляет контрабандой, - пояснил Коналл.
– Их маленькая фелука шныряет между Тунисом, Эль-Синутом и Неаполем, причем без всяких затруднений. Они платят дань в портах, а половина команды - арабы. Так что волноваться нечего.

– И они не обманут?
– вмешалась Кат.

– Нет! Я обещал им уйму золота, но дал только половину. Остальное получат, когда вернутся с ответом. И я намекнул, что они окажут огромную услугу дею, который щедро их вознаградит. Жадность - мощное оружие. Они будут лезть из кожи вон, лишь бы получить обещанное, - сухо пояснил Коналл.

– Они отправятся сегодня?
– нетерпеливо осведомилась Индия.

– Как только я вручу им письмо, миледи. Кат принесла пергамент и перо, и Индия немедленно уселась писать. Она подробно рассказала, как кузен пробрался в сад, оглушил ее и унес, вынудив Мегги следовать за ними. Сообщила, что Находится на вилле в Неаполе, у матери отчима, леди Стюарт-Хепберн, которая согласилась вернуть ее в Эль-Синут, но из-за постоянных распрей между Берберией и государствами христианской Европы не знает, как это осуществить. В конце Индия уверяла, что любит его и готова на все, чтобы оказаться рядом с мужем.