Чтение онлайн

И всё же надо отдать ей должное, женщина упрямо вздернула свой заостренный подбородок.

– Что ж, прекрасно. Надеюсь, вы накомандовались и теперь прислушаетесь к голосу разума. Среди знати и так ходят нехорошие слухи. Еще бы, беззащитная девушка, одна, да еще и на казарменном положении в военном заведении для мужчин… Если вы желаете своей подопечной добра, то будете сохранять дистанцию. Не стоит компрометировать дьерину еще больше.

Против этого возразить было нечего. Впрочем, маршалы предпочли упрямо промолчать. Что же касается меня, то я так и не смогла до конца понять, намерены ли мои демоны внять справедливым предостережениям метрессы.

***

Масфалийский дворец встретил нас пышным убранством беломраморных стен. Он очень напомнил мне наш Петергофский ансамбль с целыми каскадами причудливых золоченых фонтанов, с искусной лепниной высокого фронтона главного здания, четкой геометрией окружающих его садов. Сейчас из-за наступающего холодного сезона дворец не мог продемонстрировать своего полного великолепия, однако мне хватило и увиденного дабы впечатлиться.

Нас встретила целая шеренга лакеев в нарядных ливреях бордового цвета. Изрядно подтянутое на изнурительных тренировках тело помогало мне сейчас держать себя с достоинством. Я просто зорко следила за своей дуэньей и без зазрения совести её копировала. Прямая спина, гордая посадка головы, чуть надменный взгляд. Кажется, получалось неплохо.

Подчиняясь этикету, из кареты сначала вышли мужчины. Они подали нам руки. Киллас - престарелой метрессе, Ронг - мне. В такой конфигурации мы и начали наш чинный подъем по парадной лестнице, но уже в холле дворца нам прошлось разделиться, и я чуть было не поддалась охватившей меня панике. До сего момента я даже не представляла, как сильно зависела от ощущения, что где-то совсем близко находятся те, на чью поддержку и авторитет я так привыкла полагаться.

Мы с Грымзаной повернули налево, и я иронично хмыкнула себе под нос из-за выбора направления. Маршалы же продолжили подъем, провожаемые одним из дворцовых слуг.

– А вот и ваша подруга, - едва мы миновали несколько просторных залов и оказались в более скромной по размерам комнате с канареечными ламбрекенами на окнах, сообщила метресса, указывая на элегантную девушку, стоящую ко мне спиной.

– Галя?
– удивилась я, и девушка обернулась.
– Галя!
– воскликнула я, снова наконец-то узнав дорогие черты, и в приступе дикой радости поспешила подойти ближе.

Мы тепло обнялись, хотя где-то на заднем фоне Грымзана осуждающе цокнула, видимо, недовольная мои несдержанным порывом.

За время нашей разлуки любимая подружка похудела, хотя всегда и без того отличалась стройностью. На её изящной фигуре легкое дневное платье, сшитое из множества слоев легчайшего шелка цвета слоновой кости, сидело как влитое и очень ей шло. Темные волосы были забраны в гладкий низкий узел, приятное лицо с тонкими чертами нежно розовело. Я не могла на неё налюбоваться. О чем сразу и сказала:

– Ты потрясающе выглядишь! Я еле тебя узнала.

Галя обрадованно засмеялась.

– Я много работала над этим, - призналась она.
– Ты тоже изменилась, - видимо, намекая на то, что я так же, как и она, ощутимо потеряла в весе, заметила подружка. Про мое не слишком удачное платье она тактично промолчала.

– Проводите свою подругу в её комнату, - меж тем вмешалась в наш обмен первыми впечатлениями метресса Грымзана, - через полчаса пожалуют придворные швеи. Вечером состоится церемония представления вас императору. У дьерины Лютиковой неурядицы с гардеробом, следует срочно их уладить.

Старуха покачала головой, но от очередной колкости в адрес моих опекунов воздержалась. Я данному факту порадовалась, так как совсем не желала выслушивать гадости о тех, кто мне дорог.

– Пойдем скорее, - позвала Галка, увлекая меня в соседнюю дверь.

– Ну вот, наконец-то мы встретились!
– заявила я, едва мы остались с подружкой одни в отведенных мне комнатах, и снова полезла обниматься.
– Я ужас как соскучилась!

Всех претенденток на звание локуса императора разместили в отдельном крыле, на первом этаже главного здания, окна которого выходили во внутренний сад. Тот был украшен статуями полуобнаженных лучниц и фигурами разнообразных лесных зверей. То тут то там виднелись красивые беседки, должно быть, летом утопающие в живописной зелени цветущих кустарников.

Отведенные под моё временное проживание покои оказались выдержанны в спокойных бело-голубых тонах. Они состояли из двух комнат и уборной. Мебели в них было немного, но имелось все необходимое. Расписной шкаф из светлого дерева в комнате для визитов, пара кресел на гнутых ножках и в комплект к ним - небольшой диванчик. Низкий банкетный столик блестел полированным лаком. Его консольный собрат скучал возле одной из стен и мог похвастаться письменными принадлежностями, да притулившимся рядом мягким стулом с подлокотниками. Над растопленным камином, в котором плясало магическое пламя, висело натертое до блеска зеркало в бронзовой раме. Перед ним на каминной полке красовались фарфоровые статуэтки, часы и магический светильник, стилизованный под канделябр. Ноги пружинили на упругом кремовом ковре, а глаза радовали развешанные на стенах картины с изображением весенних первоцветов. В общем, милая элегантная обстановка. Претенденток на руку и сердце императора встречали тепло.

– Я тоже очень рада тебя видеть, - смеясь отозвалась Галя, но тут же приняв самый серьезный вид, посоветовала: - Но ты всё же старайся не выражать свои эмоции так бурно. При дворе тебя неправильно поймут. Так себя ведут только простаки, а нам, сама понимаешь, приходится держать марку.

– Какую марку, Галюня?! Разве что только почтовую, - пошутила я, зная, что подружка всегда меня поддержит.
– Мы же с тобой и есть простаки.

Галя снова рассмеялась, хотя ремарка про наше босяцкое происхождение ей не слишком-то и понравилась. Подружка всегда была амбициозна и в детстве частенько любила фантазировать, как вырастет и добьется большого успеха. Она-то и на иняз поступила именно по этой причине.

– А что поделать?
– вздохнула моя Галя. – Тут, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом…

– Ну тебя, - махнула я рукой, усаживаясь в одно из тонконогих кресел, - лучше не продолжай, мне хватило постной мины и нравоучений от Грымзаны.

– Вот с ней как раз тебе бы не мешала подружиться, - тут же посоветовала подружка, устраиваясь в кресле по соседству, - понимаю, личность она не самая приятная, но зато дружна с правящей семьей. Сама вдовствующая императрица очень высоко её ценит.

Я пожала плечами.

– Похоже, тебе это удалось. Метресса назвала тебя своей лучшей ученицей.

Галя просияла.

– Я очень много над этим работала, - повторила она уже не так давно произнесенную фразу. Похоже, подружка и в самом деле искренне гордилась своими достижениями.

– Ты знаешь, - она подалась чуть вперед и немного понизила голос, - это была настоящая муштра, чего стоили одни танцы! Лиаррат питает страсть к ужасно сложным фигурам. Они полжизни этому учатся, а нам с девочками пришлось вызубрить все за несколько месяцев. Но ты знаешь, все справились, - в голосе проскользнула гордость уже за чужие успехи.
– Император - поразительный красавчик, - призналась она, - и разборчив в связях. Из него наверняка получится хороший муж. Верный. Что немаловажно, ведь демоны, как правило, довольно любвеобильны. Ну да ты и сама это знаешь даже лучше меня.