Чтение онлайн

Должно быть, недоумение отразилось на моем лице.

– В каком смысле?

– Так ты же почти полгода провела в окружении большого числа мужчин. Наверняка насмотрелась всякого…

– Я же писала тебе, курсанты первого курса блюдут целибат. А со старшекурсниками я практически не пересекалась.

– Слабо верится, что молодые демоны целый год живут монахами, - усомнилась Галя.

Она всегда была очень упряма и ежели что втемяшивала себе в голову, с большой неохотой меняла мнение.

– Ну не все, конечно… - справедливости ради сказала я, предусмотрительно не став уточнять некоторые щекотливые детали.

Но для Гали этого и не требовалась.

– Вот видишь!
– воскликнула она.
– Так что императрицей хочет стать каждая.

– И ты?

– Конечно, - удивилась она моему вопросу.
– А ты разве нет?

– Честно говоря - нет, - призналась я как на духу.

– Должно быть, тебе уже кто-то нравится, - проницательно заметила подруга.

Я растерялась, совершенно не готовая прямо с порога рассказывать про свою крайне неоднозначную ситуацию. Тем более что Галя, кажется, прониклась важностью своей миссии и могла поспешить с выводами. А я… я очень боялась её осуждения. К тому же оставался риск, что узнав о том, что я больше не девственница, Галя будет вынуждена об этом доложить. Ставить её перед столь сложной дилеммой я не хотела. Поэтому ответила уклончиво:

– Не уверена, что мои симпатии взаимны.

– Тогда выброси этих идиотов из головы, - бодро скомандовала Галя, - если они не оценили собственного счастья, то им же хуже. И вообще, после того как будет запущен процесс формирования локуса, к тебе выстроится целая очередь из самых лучших женихов. При условии, что магия истинных не выберет для тебя самого императора.

– Ты что-то знаешь об этом?
– тут же с жадностью ухватилась я за возможность узнать о волнующих меня деталях побольше.

– Конечно, - удивилась Галя, - нам это втолковывали чуть ли не каждый день. Да-а, - сочувственно протянула она, - все же какая неудача, что ты попала в лапы к солдафонам.

– Вообще-то, это не просто солдафоны, а белые стражи.

– Знаю, знаю, не кипятись, - отмахнулась подруга, - но всё равно, я ужасно на них зла. На мой взгляд, они плохо о тебе заботились. Даже не обеспечили полагающимся гардеробом. Это, между прочим, очень важно. На нас будут смотреть и оценивать первые лица государства. Мы с девочками потратили на подбор подходящих туалетов не один месяц…

– Галка, ну честное слово, причем здесь тряпки?
– заступилась я за академию.
– Я же проходила воинский спец-курс. Всей необходимой одеждой меня обеспечили. Просто бальные платья курсантам МИВА не полагаются. Да и куда мне там в них было ходить?

Видимо, в нашем живом воображении нарисовалась столь уморительная картина демона-курсанта в пене из кружев, что мы с Галкой дружно расхохотались.

– Но ты не отвлекайся, - отсмеявшись, напомнила я ей о теме нашего разговора.

– Ладно, слушай, - с готовностью поведала подруга, - сегодня всех иномирянок представят императору. Он с каждой из нас побеседует. Сначала в общем зале, затем в более приватной обстановке. Тут нужно будет произвести хорошее впечатление и заинтересовать его. Ничего сверхъестественного или не дай бог неприличного, просто приятная беседа, в которой он мог бы убедиться, что ты не дурочка и не больная. Вторым этапом идет вручение мутабилиса. Это особое событие! Потому что мутабилис - это разумный артефакт, который после активации примет вид наиболее созвучного тебе животного. По сути это будет беззаветно преданный тебе питомец с некоторыми очень полезными магическими свойствами. Я тебе о них потом расскажу. А то осталось мало времени, скоро придут швеи. Так вот, как нам объясняли, именно формирование связи с мутабилисом запускает в организме магически нейтральной девушки какой-то особый процесс. После этого остается только ждать, как распорядится судьба. Если кто-то из нас совместим с императором, на наших телах появятся особые метки. Что-то вроде парной татуировки, здесь их называют вязь истинных. Сначала, до первой близости, татуировка будет как бы незаконченной… - Галка поиграла бровями.
– Поэтому пока не завершится отбор, нам будут дозволять общаться с очень ограниченным кругом лиц мужского пола.

– Почему?
– не сразу сообразила я.

– Чтобы исключить возможность возникновения вязи истинных с кем-то другим.

– Это какое-то дремучее право первой ночи… - сказала я, вспоминая факт из истории родного мира, когда правящий феодал мог забрать себе невинность новоявленной жены своего подданного.

Галка, похоже, по данному поводу никакого дискомфорта не испытывала.

– А что ты хочешь? Это же император. Сначала он должен будет убедиться, что среди нас не оказалось именно его локуса, и лишь затем к нам допустят других заинтересованных в обретении локуса аристократов.

– Может, и список имеется?
– съязвила я.
– За особые, так сказать, заслуги перед отечеством. Слушай, ты так спокойно обо всем рассказываешь. Лично я начинаю чувствовать себя призовой кобылой.

– Не преувеличивай, - отмахнулась Галя, - никого ни к чему не принуждают, а лишь предоставляют самые лучшие возможности. Все женихи хороши собой, обеспечены, из достойных семей. Будут любить тебя до последнего вздоха. Главное - отыскать своего единственного. Хорошо бы, чтобы это был кто-то влиятельный. Причем здесь призовая кобыла?

– А если вы не сойдетесь характерами? А если груз власти и ответственности окажется слишком неподъёмным? Ты ведь не забыла, что в случае, если тебе доведется стать императрицей, вся твоя жизнь будет жестко регламентирована?

Но верная себе Галка демонстрировала своё фирменное упрямство.

– Оно того стоит, - уверенно заявила она.
– Лично я очень хочу оказаться локусом для императора. Я буду хорошей императрицей. Да и с его матушкой мы тоже прекрасно поладили.

Галя всегда умела заводить полезные знакомства. Людям в нашем родном мире она всегда нравилась, видимо, не стали исключением и демоны.

Я примирительно сжала её руку и от всего сердца пожелала:

– Надеюсь, твое желание исполнится. А я тогда буду лучшей подругой самой императрицы. Учти, я буду злоупотреблять нашей дружбой.

– Заметано!
– воскликнула Галка.
– Но сначала тебе придется поработать над манерами.

– Как прикажете, ваше высочество, - подыграла я ей.

– Правильно говорить «ваше величество», - тут же поправила меня Галя.

Я показала ей язык.

– А ты уже слышала, что самая первая из нас стала локусом сразу для пятерых демонов?!
– решила поговорить о самом пикантном Галка.

Я утвердительно кивнула.

– Не хотела бы я, чтобы такое же случилось и со мной, - прокомментировала она.
– А что это ты покраснела?
– некстати прозорливо подметила подружка.

– Да я просто представила тебя с толпой мужей, - свела я всё в шутку.

Галя округлила глаза от притворного ужаса. В дверь постучали.

– Войдите, - тут же величаво отозвалась Полянская.

Прежде я такого властного тона от неё никогда не слышала и уставилась на подружку несколько ошеломленно. Впрочем, наверное, если бы Галка увидела, как я прохожу полосу препятствий, то выглядела бы точно так же.

В комнату для визитов тут же ворвался целый рой деятельных женщин. Двое из них оказались обещанными швеями, а третья - камеристкой. Она была молода, немногим старше меня, миловидна, светловолоса и звали её Янси. Янси осчастливила меня новостью, что будет помогать мне и прислуживать на все время смотрин. После этого девушка вручила мне зин-зир, похожий на драгоценную брошь предмет с крепящейся к нему лентой длинной чуть больше ладони.

Ленты к броши могли меняться так, чтобы подходить к дневному туалету владелицы. В повседневной жизни их было принято крепить к поясу платья. С помощью данного предмета аристократка всегда могла легко сообщить своей камеристке, что нуждается в её присутствии.