Чтение онлайн

Что же касательно балов, то и тогда зин-зир брали с собой, но прятали в особый потайной карман. Все это мне тут же поведала Галя, которая, похоже, и в самом деле не теряла времени даром и весьма хорошо стала ориентироваться в местных порядках. Честное слово, глядя на неё казалось, что она и вовсе никогда не была обычным приемышем из детского дома, а наоборот, родилась и выросла в окружении роскоши и знати.

Она быстро помогла мне с выбором наряда на грядущий вечер и следующие за ним поводы, а затем, глядя вослед удаляющимся швеям, вдруг куда-то заторопилась.

– Ты уже уходишь?
– огорчилась я.

– Да, мы договорились встретиться с девочками и кое-что обсудить…

– Ясно.
– Я старалась не показать того, как кольнула меня эта новость.

Я так привыкла считать нас исключительными друг для друга, что наличие у Галки кого-то для неё, по-видимому, теперь не менее важного сбивало с толку и пробуждало в душе целую бурю тягостного смятения.

– Ты только не обижайся, я бы тебя позвала, но мы с самого начала привыкли с девочками держаться вместе, а ты ведь совсем незнакомый им человек…

– Вот бы и познакомились.
– Я тут же почувствовала себя самозванкой, желающей напроситься на чужой праздник жизни, но вылетевших слов было уже не вернуть.

– Я спрошу у них, но не уверена, что они захотят.

– Почему?
– никак не могла понять я.
– Я же такая же, как они. Нам нечего делить, и мы в одинаковом положении.

– Я потом тебе все объясню, - кинув взгляд на каминные часы, пообещала Галя, - мне и правда пора.

– Хорошо. Пока, - попрощалась я с ней, чувствуя, как меня покидает вся радость от долгожданной встречи.

Едва за Галей затворилась дверь, как в неё снова постучали.

– Войдите, - отозвалась я расстроенно.

– Дьерина, это я, - в комнату вошла Янси.
– Быть может, вы желаете переодеться и прилечь передохнуть? К тому же уже время обедать, прикажете подать в комнату?

Есть и в самом деле хотелось, поэтому я согласилась с предложением. Да и отдохнуть было бы не лишним, быть может, получится подремать и набраться сил перед предстоящим вечером.

Янси быстро принесла мне поднос с едой и куда-то убежала, предупредив, что в любой момент готова явиться по моему сигналу. Для этого нужно было лишь вывести незамысловатый символ на центральном камне у зин-зира.

Покончив с едой и принявшись слоняться по выделенным в мое временное владение комнатам, я стала изучать окружающие детали. Честно говоря, в этот момент я меньше всего ожидала явления очередного визитера.

Им оказалась приснопамятная метресса Грымзана. Перешагнув порог, демонесса придирчиво огляделась и, наткнувшись на пока не убранный поднос с грязной посудой, поджала губы. Это вообще, похоже, был её любимый жест.

– Отчего же вы обедаете в комнате?
– спросила она и добавила, совершенно огорошив: - А не пошли в общую столовую? Как правило, все претендентки обедают там. Я не поощряю затворничества. Или, быть может, вы недомогаете?

– Со мной все в порядке. Мне просто никто не подсказал.

– Вот как?
– Грымзана выгнула тонкую, исчерченную сединой бровь, но больше ничего не добавила.

Охватившее меня после разговора с Галей смятение сделалось еще сильнее.

– Что ж, впредь будьте добры совершать приемы пищи вместе со всеми.

– Но я не знаю куда идти.

– Спросите свою камеристку, она вас сопроводит. А сейчас сядьте, у меня есть важные для вас новости. Я не стала сообщать их в присутствии маршалов, чтобы не смущать.

Я с готовностью плюхнулась на диван, так как от волнения мне и самом хотелось срочно почувствовать под собой дополнительную опору. Действие вышло далеким от совершенства, и Грымзана ожидаемо выразила свое мнение по данному поводу, пронзив меня осуждающим взглядом.

– Скажите, - начала она также присаживаясь, не в пример мне степенно, - вы помните текст приглашения, соглашаясь с которым смогли перенестись в Мурэйн?

– Примерно.

– Освежите-ка мою память.

– Там требовалось соответствовать двум условиям - являться девушкой, не связанной никакими брачными обязательствами.
– Мне было неловко об этом говорить, но я сочла за меньшее зло подчиниться.

– Все верно. Скажите, вас ничего в этих условиях не удивляет?

– Не то что бы прямо удивляет, - протянула я, - но вызывает вопросы.

– Полагаю, вы имеет в виду пункт про невинность… - предположила метресса.

– Да, он самый.

– Что же, если такие мысли возникли в вашей голове, значит, вы неплохо успели разобраться в природе наших мужчин.

Выводы Грымзаны настораживали, но я заставила себя держать удар.

– И даже немного в природе ваших женщин.

Престарелая метресса кивнула, принимая мой ответ.

– На самом деле в Мерцарии по большей части нет культа девственности, - после некоторой паузы пояснила она.
– И тем не менее, данное требование - не простая прихоть. Дело в том, что у нас до сих пор нет полного знания о локусе. Возможно, что решающее значение имеет именно факт первой близости. По крайней мере, существуют некоторые основания такое предполагать.

– Так значит вот в чём дело. Вы решили действовать наверняка, - сделала я свои выводы.

– Совершенно верно, дьерина Лютикова. Поэтому я должна вас уведомить, что через несколько часов к вам нанесет визит придворный лекарь. Он осмотрит вас на предмет соответствия…

Хорошо, что я сидела, а иначе бы наверняка упала от потрясения. Должно быть, оно отобразилось на моем лице, и не иначе как сжалившись надо мной, Грымзана утешила:

– Не беспокойтесь так, ничего чересчур интимного. Вас просто испытают артефактом и возьмут пару капель крови. Всё это быстро и совершенно безболезненно.

– А других девушек, их так же проверят?
– Мне было важно понять: это общая процедура, или только для меня приготовили подобную экзекуцию.

– Проверять других нет нужды, - с важным видом изрекла демонесса.
– Сам факт вашего переноса говорил о наличии необходимого… качества. А после переноса и вовсе, все мои подопечные находились под неусыпным присмотром. Зато ваш случай - особый. Мы просто вынуждены убедиться…

– А если я против?
– Я понимала, что тут мало кого интересовало моё мнение, но не спросить просто не могла.

– Перед вами извинятся, но все равно проверят, - подтвердила Грымзана мои опасения.
– Если вам есть что сказать, то лучше сделайте это сразу…

Наши взгляды встретились. Я молчала, старательно подавляя порыв честно во всем признаться. Все ещё вполне могло оказаться, что Грымзана блефует. Да и магия не сказать что очень предсказуемая субстанция, даже артефакты могли давать сбои. Так что я сочла рискнуть попробовать отыграть немного времени.