Чтение онлайн

— Высокие отношения! — вырвалось у меня. Спокойная и гибкая, как молодая веточка, Ясмина боялась своей семьи! В таких условиях я бы тоже захотела живую душу рядом!

— Ты не говорила с Климом об угрозах? — намекнула я, глотнув чай. — Раз он взялся спасать девицу — пусть спасает окончательно!

— Я не буду его просить, Таш, — чуть резче, чем обычно, произнесла Ясмина, — взрослый мужчина, не слепой, не глухой, понимает, что мне сложно. Сердцу не прикажешь — я даже отдаться ему готова, но... женой я не нужна. Надо закрыть эту дверь.

Я вдруг сообразила, что не особо Ясмина и старше. По моим подсчётом, ей вышло около двадцати трёх лет. И по сути, сейчас мы оказались в равном положении. Обе без надежды и без будущего, под защитой чужих людей.

Чужих людей...

За последние сутки к Ясмине приходила целая делегация. Воевода, Авдей, Руд, Доброжир, Иса и Микушка. Мог ли кто-нибудь закопать во дворе крестик — и если да, то с какой целью?..

— Ну ты загнула! — фыркнула Ясмина, не оценив моего озарения. — Ко мне иногда пять раз на дню заходят! Тем более, что Авдей, Доброжир и Иса — язычники, они церковных символов не носят. Клим и Микуша верующие, а насчёт Руда я не уверена, руки у него были закрыты.

"Но есть ещё один "жених", — пробормотала Астра в моей голове, — помнишь того молодца, который тебя из мира мёртвых вытащил?.."

Точно! Безликий незнакомец, назвавший меня холодной девицей!

— Ох, Таша...
– знахарка глянула в окно и словно пристыла к картинке за мутной слюдой. — Кажется, это за тобой.

У калитки стояла знакомая тёмная карета.

— Выходи, дочь моя! — раздался зычный голос со двора. Князь Темновский был очень недоволен побегом дочери. Я машинально заметалась по избе, но Ясмина остановила меня и взяла за руку.

— Мои двери для тебя всегда открыты, — прошептала она и порывисто обняла. В горле встал ком — мне не хотелось прощаться. Как два не слишком удачливых одиночества, мы с Ясминой нашли друг друга.

Скрестив руки на груди, я спустилась с крыльца и замерла.

— Здравствуйте, батюшка.

Я намерено использовала "вы" — прошлый раз меня никто не одёрнул. Скорее всего, это была новая мода, которая ещё не прижилась в Ладани.

Князь Темновский замешкался. Видимо, мне полагалось вести себя иначе. Поглазеть на ссору язычника с дочерью собралась вся улица. На заборах и столбах сидели мальчишки, из-за угла выглядывали купеческие дочки, и даже мужчины в рясах косили в нашу сторону.

— Здравствуй, Мариан, — батюшка взял себя в руки, — будь добра, иди в карету. Немедленно!

— Не хочу! — я вздёрнула нос — и толпа ахнула. — Я к знахарке пришла! Или вы забыли о моём недуге, батюшка?!

Князь аж зубами скрипнул, кивком указывая мне на зевак. Мол, не стоит устраивать скандал на людях. Я сделала вид, что не поняла намёка.

— Давай позовём знахарку в терем, — процедил мой неродной отец, теряя терпения. С подножек кареты спрыгнули два язычника-воина и зашагали к калитке.

Интересно, если я побегу — они догонят?..

— Мариан! — рявкнул князь. — Да что с тобой происходит?!

— Бунтует дочка?.. — с ехидцей произнёс кто-то. Мы с батюшкой одновременно повернулись. — Здравствуй, князь, давно не виделись!

— Руд Черных, — отец поморщился, — значит, и тебя в Ладань послали...

— Ну-ну, никто меня не присылал. В столице только и говорят про лебедь белую, княжескую дочку! Дай, думаю, и я попытаю счастье, — Руд подмигнул мне и вновь повернулся к Темновскому, — хороша девица, князь! Не зря же Заремила когда-то считалась первой красавицей!

— Ты?!.. Даже подходить к ней не смей!!!

— А это не тебе решать, Темновский! — ох, не было печали — и Авдей явился! — Ты больше не можешь прятать девицу! Коли вязь у неё пробудилась, то нет у отца власти! Мариан должна сделать выбор!

Ясмина за моей спиной нервно хохотнула. Господи, без водки не разберёшься, честное слово!

— Какой выбор? — я уставилась на Авдея. — Что вы двое имеете в виду?

— Девицы с боевой силой — самые ценные невесты, — объяснил Руд, — их нельзя прятать. Наоборот, ты должна на виду быть, с женихами говорить, присматриваться. Слабые воины сами отсеются, а из сильных да равных тебе выбирать. Смотрины длятся месяц или два — и в это время ты свободна от воли отца. Но если затянешь, то Языческий Совет сам назначит тебе мужа.

— А Таше обязательно выходить замуж? — Ясмина нахмурила лоб. — Помнится мне, было какое-то условие для свободы.

Авдей и Руд дружно усмехнулись, словно она сказала нечто смешное.

— Чтобы стать независимой, равной мужчине, ты должна победить своего жениха, — сухо ответил князь Темновский. — Того жениха, которого остальные признают сильнейшим воином.

— Я не узнаю тебя, Мариан! — сцепив руки за спиной, князь Темновский замер у мутного окна. Я тоже стояла, обняв пальцами кружку с чаем, и молчала. Как объяснить перемены в характере "Мариан", я не представляла.

С разрешения Ясмины мы временно заняли её избушку. Сама знахарка, подхватив сумку с зельями, убежала к очередной пациентке.

— Понимаю, на тебя свалилась страшная незнакомая сила — и ты растерялась. Но это не повод сбегать из дома, прятаться у какой-то девицы, заставлять нервничать нас с матерью! Заремила второй день с постели не встаёт, а ты упрямишься!

Конечно, он был по-своему прав. Кусая губы, я с трудом подбирала слова.

— На меня давит эта сила, батюшка. Гонит куда-то, дурманит. В голове — туман беспросветный. Я не хочу, чтобы вы переживали... но и сидеть в тереме не могу. Знахарка согласилась приютить меня на месяц. Она язычница, под защитой воеводы, мы с ней уже подружились. Если меня ждут смотрины — это лучший вариант...

— Лучший?! — князь за секунду оказался рядом. — Ты будешь в опасности! Неизвестно, как народ Ладани воспримет княжну! Не говоря уже, что любой проходимец сможет задурить тебе голову!

В висках застучало от напряжения, но внезапно мне вспомнился бодрый мухоблуд.

— Батюшка, а почему вы были против Доброжира? Он вроде бы язычник, подходящий жених. Я говорю про княжича Ольховского...

Темновского аж перекосило. Примерно с таким пассивно-агрессивным лицом натуральные мужчины слушали про молодцев противных. Я не удержалась от вредного хихиканья — уж больно забавный вид был у князя.

— Та-а-ак! Этот калач недобитый тебя нашёл! Интересно! И откуда у него кровь для поиска?!.. Даже я не сразу отыскал нужную вещь!

— Кровь?..

— Для заклятия поиска требуется кровь того, кто пропал, — ответил князь, — если Доброжир к тебе первым пришёл, значит, ты делилась с ним кровью... или он её украл!

Я посмотрела на батюшку снисходительно. Если у Мариан была большая любовь, то кровью они с женихом, скорее всего, обменивались. Ну, в рамках каких-нибудь романтических ритуалов.