Чтение онлайн

— И всё-таки, чем вам не угодил Доброжир? Он беден? Азартен? Гуляка?

— Ты его видела?!.. — взорвался князь. — Я хотел, чтоб ты выбрала мужа по сердцу, но достойного мужа! Того, который будет защищать и уважать жену, а не этого... этого... кренделя, да простит меня Мара!

То есть, батюшке просто не понравился Доброжир?! Ничего себе! С одной стороны, я понимала князя, мухоблуд и мне не показался надёжным. Но со временем он мог остепениться, повзрослеть. Странно отказываться от жениха по такой причине.

Или князь о чём-то умолчал?..

— В любом случае, теперь у княжича нет шансов, — добавил Темновский, предлагая мне сесть. Я опустилась на свой табурет у стены, а князь — на место Ясмины. — Пусть он сын Ольховского, но не самый старший и не самый сильный. Руд с Авдеем поопытнее и похитрее... если они действительно будут за тебя бороться.

— Сколько вообще этих женихов? — я наклонила голову к плечу.

— На деле вышло, что немного. Кто-то женат, кто-то уже посватан, а кто-то не в том возрасте, чтобы за девицу воевать. Человек пятнадцать наберётся, но часть из них распугают соперники... особенно Руд.

Я вопросительно подняла бровь, но князь резко превратился в строгого батюшку:

— Мариан, я настаиваю, чтобы ты вернулась домой! Тебе опасно жить вне слободы!

— Я найму защитника, — надеюсь, Микуша согласится на роль телохранителя. Он хотя бы не будет доносить на меня князю. — Пожалуйста, батюшка! Я приму ваши условия, только не запирайте меня в тереме!

Когда вернулась Ясмина, мы с Темновским уже охрипли от бесконечных споров. Но итог разговора меня более чем устроил. Я получала свободу и содержание, положенное княжне. Князь обещал отправить к Ясмине сундук с моими вещами и другие мелочи. Взамен я должна отчитываться через посыльного (раз в день) и бывать дома (раз в два дня!). Если батюшка решит, что мне грозит опасность, то я немедленно возвращаюсь в терем!

Под неодобрительные взгляды Ясмины я заверила отца, что всё в порядке. Знахарка явно намекала на мёртвую — и князь-язычник смог бы её прогнать, но... Сложно предсказать его реакцию на Мариан. Пусть смерть изменила девицу, но она по-прежнему княжна Темновская.

Я не хотела рисковать.

Птичка-крестик вновь нагрелась в ладони. Это тепло не жгло, не причиняло боль, а наоборот — успокаивало. Мне нравилось думать, что птичка взяла меня под защиту. Но наверное, она просто чувствовала силу Мары.

Сила Мары!.. Я едва не подпрыгнула и бросилась за Темновским.

— Батюшка! — я догнала князя на крыльце. — Мне нужен учитель, наставник, мастер! Тот, кто умеет общаться с мёртвыми!

Телохранители отца разухмылялись, услышав мою просьбу, а князь ласково погладил меня по волосам.

— Зачем тебе общаться с нечистью, дочка?.. Этим тварям надо сразу головы рубить!

Я закатила глаза. Боже, головы рубить они научились, а свою включать — нет! Нельзя же всё понимать буквально!

— Я имею в виду души умерших. Тех, которым нет ещё сорока дней.

Отец завис.

— Погоди, какие души? С ними только через пентаграмму... Мариан!!! Ты что, в мир Мары заходишь?! Напрямую?!

Я чуть не ляпнула: "а что, нельзя?", но вовремя изменила показания.

— Нет-нет, батюшка! Мир Мары тёмный, жуткий, полный нежити — куда мне справиться с такой силой?.. Я говорю про мороз по коже, про шёпот на ушко, про знаки тайные. Ну, вы же понимаете!..

Охранники за спиной князя заметно расслабились, да и Темновский с шумом выдохнул, повеселел.

— Ой, напугала, дочка! Хорошо, выделю я тебе учителя. Но смотри, если мёртвые звать начнут, немедленно в слободу беги! Такие язычники раз в сто лет рождаются — и однажды Мара уводит их за собой. Я не хочу потерять тебя, Мариан.

— Я буду осторожной, — безмятежно улыбнулась. Батюшка поцеловал меня в макушку и забрался в карету. Его стрельцы запрыгнули на подножки — и вся процессия неспешно двинулась прочь.

...А за каретой обнаружился хмурый Микушка.

— Ты соврала, — констатировал он. Признаться, я впервые видела Микушу настолько серьёзным.

— Какой ты ушастый, — фыркнула. На душе скреблись мелкие упырики. — Я не хочу в терем. Ты будешь меня охранять?

— Охранять? — недоумённо переспросил Микуша. Я объяснила:

— Батюшка настаивал на своих воинах, но я решила просить тебя. Пусть немного, но мы знакомы, и ты уже помогал мне. Язычники отца идут вразрез с моими планами.

— Что у тебя за планы, княжна?

Я поманила его к калитке.

— Согласишься — расскажу. Князь пообещал моему защитнику солидное вознаграждение, а ты ведь нуждаешься в деньгах?.. — с намёком проворковала я. Откуда только шаловливые нотки в голосе взялись?..

— Экая ты непоседа, Таша, — Микушка разулыбался, — буду я тебя охранять. Но если мир мёртвых позовёт, уж не обессудь — на плечо закину и отцу отнесу.

— Договорились! — не скрывая своей радости, я протянула ему руку. Молодец повернул мою ладонь тыльной стороной и легко прикоснулся губами.

— Микушка!!!

— Чего?! У язычников Темновских принято руки целовать! — насупился он. — Друже мне посоветовал, нужели соврал?!

Да пёс его знает!..

— Просто не делай так больше! — отвернувшись, я с независимым видом направилась к избе. — За мной!

В дверях мы едва не столкнулись с Ясминой — оказывается, она тайно слушала мой разговор с Темновским. Спрятав улыбку, знахарка строго погрозила мне пальцем. Втроём мы дружно ввалились в нагретую избу — на улице холодало с каждым часом. Поскорее бы князь отправил тёплые вещи!..

— Я понимаю твои желания, Таш, — мягко начала Ясмина, растирая озябшие плечи, — но ведь ты действительно заходишь в мир Мары! Это опасно! Не думай, я рада компании, но... Темновский в лице переменился, когда ты сказала о мёртвых!

— Ты не учитываешь одну важную деталь, — я устало опустилась на лавку, — в тереме не спрячешься от одержимых душ. Если меня водят мёртвые, то будут водить и дальше. Единственный выход — научиться с этим жить.

— Но язычники Мары могут прогнать нежить! — заспорила Ясмина. Микушка раздражённо дёрнул уголком губ и выдал:

— До сорока дней это обычные души, которые привязаны к земле. Они не нежить. Язычники Мары общаются с ними через ритуал, но души в пентаграмме ведут себя как блаженные. Таша же видит их через царство Мары, видит настоящих. Она права — стены терема не закроют её от мёртвых.