Чтение онлайн

– Раньше у нас и таких катапульт не было, а сейчас даже я могу приказать братии построить штуки три или четыре! – Внезапно заступился за меня шествующий рядом с полугоблином настоятель местного храма Фины. – Увы, воинскими доблестями большинство из них обделены. Но стоя за спинами настоящих бойцов, заряжать эту штуку камнями они могут. А даже пяток имперцев с проломленными черепушками – это много для толпы, где каждый второй даже в соломенное чучело тычет копьем, как – тут последовала витиеватая местная фраза, как-то связанная с потерей мужской девственности – да еще и зажмурившись от ужаса!

– Те камни, которые метает та штука, не такие уж и большие, – скривился Борекс. – Можно щит над головой поднять, да и все.

– И долго ты сможешь щит над собою держать, чтобы потом мечом махать, будто и не было ничего? – Фыркнул служитель богини справедливости. – Ручки-то не устанут? Опять же, камни может и не сильно большие, но и не маленькие. Плетенки из лозы, которыми обычно прикрываются от стрел дикари в лесу, они разобьют в щепу и щитоносца достанут. А даже если щит серьезный и выдержит попадание снаряда, конечность отсушит не хуже чем ударом боевого молота...

– Ти-ши-на!!! – Прервал все разговоры в роще рев зеленокожего главнокомандующего, забравшегося на небольшой помост из досок. Слова его звучали может не слишком разборчиво, но зато громко. Спасибо рупору, который для гоблина абсолютно между делом свернул Синицын из жести, которую гоблины уперли со стройки. К развалинам НИИ, кстати, собирались направить еще один караван, чтобы собрать с недостроенного здания всю оставшуюся арматуру и то полезное, что могло уцелеть. Но больших надежд на успех данного предприятия лично я не питал и даже подумывал откреститься от чести идти обратно в джунгли. Ну чего там можно найти, еще пару баллонов с пропаном? Динамита или пулеметов у нас по подвалам точно заныкано не было. И даже почти все имеющиеся легковоспламенимые материалы, годные для создания зажигательной смеси, мы с Синицыным уже использовали. – Заткнулись все! Сейчас я говорить буду! Кто не умолкнет, того буду пинать своей деревяшкой до тех пор, пока не надоест, а не надоест мне долго! Отхожие места чистить заставлю! И штраф наложу!

Шепотки, наполнявшие рощу, быстро смолкли. Несмотря на свойственную всем гоблинам тщедушность, данный конкретный экземпляр не только смог стать успешным пиратом, но и дожил до старости. А ведь этого большинству представителей данной специальности сделать не получается! В общем, его угрозы следовало принимать во внимание, поскольку с боевого пенсионера сталось бы их осуществить, невзирая на разницу в возрасте, силе и росте, беззастенчиво пользуясь выданными ему военными полномочиями.

– Кхе-кхе, – прокашлялся выборный главнокомандующий, удостоверившись, что внимание народа сосредоточенно именно на нем. – Вы все доверили мне укреплять оборону нашего города! И я сделал все, что мог и даже больше!

– Меньше болтай, старый пень! – Рявкнул на него какой-то другой дряхлый от возраста гоблин, видимо, не испытывающий ни малейшего почтения, ни к сединам оратора, ни к занимаемой им сейчас должности. – Лучше перечисли конкретно, что ты сделал в обмен на ту груду золота, которую затребовал!

– Я подсчитал количество тех горожан, кто готов сражаться за наш общий дом, довольствуясь лишь долей добычи по итогам сражения и одной серебряной монетой за те дни, когда придется отложить все дела в сторону и быть готовым вступить в бой, поскольку имперцы где-то рядом. Итого, не считая клановых дружин, мы способны выставить три тысячи воинов ополчения.

Названная цифра вот лично мне как-то особого почтения не внушала… А еще было очень интересно, сколько же бойцов в клановых дружинах. Ох, боюсь, их там еще меньше... Но, по крайней мере, они более или менее профессионалы.

– Для каждого ополченца, – продолжал тем временем свой доклад главнокомандующий, – Заготовлены щит, шлем, меч… – последнее было встречено скептическими возгласами, – или хотя бы копье с бронзовым наконечником! Теперь эти вчерашние пахари, подметальщики, лесорубы да носильщики хотя бы знают, как браться за него, в какой они входят отряд и кого должны слушаться! Кавалерия приучена действовать совместно, и всадники больше не будут сбиваться в кучу, мешая друг другу! Для каждого лучника, сумевшего попасть в ростовую мишень за пятьдесят шагов, заготовлено три колчана боевых стрел! Все взрослые мастодонты города приучаются к громким крикам, реву сигнального рога и запаху крови! Мудрецы нашего города и те проявили себя, и теперь врага будут встречать не только стрелы, но и падающие с небес камни, а то и чего похуже! Мало тебе, лягушка склерозная?!

– Мало! – Не замедлился с ответом оппонент главнокомандующего. – Да, ты не сидел сложа руки! Нам бы удалось отразить большой набег лесных дикарей или свести вничью сражение с ополчением соседнего полиса. Но сейчас мы вынуждены готовиться вести войну с имперцами! И против такого противника всего этого мало, ничтожно мало! Если бы речь не шла о моем доме, то с такими шансами на победу уже стоило бы делать ноги!

– Так предложи сам чего лучшего! – Не замедлился с ответом бывший пират. – А лучше сделай сам, не то я, криворукий, боюсь напутаю чего и не сумею осуществить твоих великих замыслов, в которых на трезвую голову и не разберешься!

– Надо на мастодонтов рассадить лучших лучников! Пусть с высоты стрелять будут! – Подал голос один из находящихся в роще старейшин, а после этого словно прорвало некую невидимую плотину, и в воздухе вновь воцарились шум и гвалт.

– Заставить крестьян заготовить ядовитых трав, дымом которых выкуривают крыс! На имперцах тоже должно сработать!

– Сжечь все запасы отвары кровавого корня! А лучше украсть! Пусть рабы из ауксилии на легионеров кидаются, когда захотят получить свое зелье!

– Переловить всех нищих и бродяг, пусть поработают копалками! Волчьи ямы на подступах лишними точно не станут!

Мне захотелось заткнуть уши. Подобный "мозговой штурм" происходил если не на каждом, то уж точно на каждом втором собрании. Причем некоторые идеи были даже не совсем уж глупы, но, как правило, при ближайшем рассмотрении выяснялось, что на их осуществление не хватит рабочих рук, средств, времени, ну или всего сразу.

– Поставить стену! Ну хоть деревянную!

– Да не успеют они стену сделать, а вот если выкопать ров...

– Точно! Ров выкопать и как волчью яму замаскировать! Пусть имперцы туда провалятся...

– А перед той ямой-рвом мы поставим первую линию своих застрельщиков! Когда враги к ним приблизятся, они канаву перейдут по мосткам, а не знающие где есть безопасный проход имперцы будут падать вниз на колья!

Вещавший это купец со следами рыбной чешуи на дорогом кафтане аж раскраснелся. Зато в его голосе звучала такая убежденность, что будь я покупателем, непременно бы проверил со всех сторон каждую купленную у него селедку – ну не впаривают обычно хороший товар с таким пылом!

– Идея хорошая, но одной ямы, то есть рва, тут не хватит... Три как минимум! И вокруг всего города, чтобы уж значица наверняка...

– А еще – шепотом и на русском подхватил Синицын, – можно дождаться зимы и заманить имперский легион на озеро за городом. У Александра Невского же получилось…

Живо представив, как давешние имперско-эльфийские вельможи, растеряв свою надменность, барахтаются среди льдин, я не сдержался и хихикнул, заработав укоризненный взгляд Борекса.

– Тих-ха! – Второй раз за это собрание гомон многих голосов был перекрыт одним единственным. Только на сей раз за это был ответственен не рупор, а магия. Заставивший всех замолкнуть, а кое-кого и оглохнуть жрец Фины даже не запрыгнул на трибуну, а медленно воспарил туда по воздуху. – Возлюбленные чада мои!