Чтение онлайн

– Могу, – пришлось признать полугоблину. – Но это все-таки всего лишь пламя, а не кара, достойная ужаснейших из темных богов... Знаешь, может я об этом потом и пожалею, но лучше бы нам не рисковать вести войну таким оружием.

– Поддерживаю, – буркнул Сергей. – Тем более, использование какого-нибудь поганого вирусного штамма –- наверняка более сложный процесс, чем ты там себе напридумывал... Особенно в местных условиях. Как ты справедливо заметил, из доступных материалов тут есть главным образом лишь дерьмо и палки, всего остального – серьезный дефицит. И навыки работы с чем-то новеньким у имеющихся кадров мы тоже вряд ли обнаружим.

– Ну, значит будет работать с дендрофекальным конструированием, - хмыкнул я, чувствуя, как губы начинают расплываться в хищной усмешке, когда в голову внезапно пришла новая идея. Помнится, на местном рынке я видел немало веревок и канатов, свитых из каких-то тропических лиан. – Только, может быть, без использования навоза и прочих компонентов животного происхождения. Катапульты, они же деревянные, верно? И чтобы дернуть за рычаг, пуская в полет камень, которому безразлична выучка легионера и качество защищающей его брони, никаких особых навыков не требуется.

Глава 19

Глава 19

Сергей Синицын.

– Зажигай! – скомандовал я и спрыгнул на дно траншеи.

– Боишься, колдун?! – поддел меня оставшийся стоять наверху Генерал.

– Не боюсь, а принимаю разумные меры предосторожности. Чего и вам советую.

На самом деле звали старого одноногого гоблина чуть иначе. Но когда Большой Совет практически единогласно избрал его главой ополчения, военным трибуном и еще примерно на полдюжину должностей разом, я перестал даже пытаться запомнить правильное произношение его имени. Тем более, что старик не обижался, а подшучивал в ответ, не забывая прикладываться к фляжке с продукцией «Гоблинз бухло».

– Я и в прежние времена скакать любил разве что верхом на молодухе, – хохотнул Генерал, – а как сменил родное копыто на эту деревяшку, так и подавно… эге, а твои-то тоже осторожничают.

Выглянув, я увидел, что запальный фитиль до сих пор не подожгли. Из трех назначенных на это важное, ответственное и опасное дело гоблинов шест с тлеющей на конце головней удерживал один, самый мелкий и хилый, а два более крупных экземпляра пытались руководить его действиями, скорчившись за соседней кочкой. Получалось плохо, потому что мелкий от ужаса зажмурил глаза и с трудом попадал шестом даже в саму "пушку".

– А ну все трое взялись и запалили! – рявкнул я. – Иначе в следующий раз самих в ствол забью вместо заряда!

Окрик подействовал частично – на подмогу хиляку бросился лишь один гоблин, а его товарищ, наоборот, еще сильнее вжался в землю. Впрочем и двух запальщиков хватило, чтобы попасть, наконец, головней в кончик фитиля, после чего все трое с визгом бросились врассыпную. А вот Генерал наоборот, уперся руками в ритуальный жезл, который он использовал вместо палочки для ходьбы и еще больше вытянул шею, с жадным любопытством глядя, как огонек скрывается в запальном отверстии.

– В следующий раз прикажите хотя бы павезу поставить перед собой, – предложил.

– Ты про тут большой плетеный щит? Так из-за него же ни хрена толком не видно!

Вообще-то я специально велел оставить в щите несколько щелей, но сообщить об этом так и не успел. Экспериментальное орудие номер четырнадцать выплюнуло сноп огня и окуталось тучей грязно-серого и вонючего дыма, из которого во все стороны летели какие-то темные ошметки.

– Сдается мне, – подвел итог увиденному Генерал, – вышло как в прошлый раз. И в позапрошлый.

– В этот раз, по крайней мере, пушка осталась одним куском, – возразил я, но тут налетевший ветерок чуть приподнял дымовую завесу, – по большей части.

По сравнению с прошлыми опытами это и впрямь был немалый прогресс. Ну треснула… в нескольких местах… ну, оторвало треть ствола… и с казенной части кусок… но ведь даже не раскололась, как предыдущая!

– Только враги тоже остались целы, по большей части, – дождавшись, пока я вылезу на край окопа, Генерал ткнул жезлом в сторону соломенных вязанок, изображавших мишени. Увы, тут крыть было нечем. Вместо солидной бреши в плотном вражеском строе пролегла лишь небольшая тропка в две-три вязанки, ну и еще несколько по краям чуть разлохматило.

– Должно быть, опять часть картечи при выстреле в порошок перемололо, – вздохнул я. – Надо брать камни покрепче.

– Ты колдун, – пожал плечами Генерал и махнул рукой, подзывая предусмотрительно топтавшуюся в отдалении свиту, – тебе виднее, что надо добавить, чтобы твоя магия заработала. Пока же, Серг, признаюсь, я не слишком впечатлен увиденным. Таким бабахом хорошо бы вышло пугануть наших диких лесных родичей… может, северные родичи твой наложницы сбились бы с шага. Но вот имперцев мы так не остановим.

– И что, урежешь нам финансирование?

– Га-а-гага…

Старый гоблин расхохотался так, что подскочивший с белой меховой накидкой адъютант, шарахнулся в сторону и едва не свалился в мой окоп.

– Пойдем, поболтаем… – закончив ржать, предложил… нет, приказал Генерал. – Все равно сегодня уже не успеем стрельнуть еще раз – надо будет ехать на вечернее заседание Совета.

– Что и сегодня тоже? Я и забыл…

На самом деле не забыл, а просто не хотел зря тратить время на пару часов ненужной и дурацкой говорильни. Проблем у меня хватало и без того.

Хотя, надо признать, решение главной проблемы мне "подсказали" – тот странный тип на балконе нашего питейного заведения. Порох, вернее, некий его аналог, у аборигенов уже имелся. Причем использовали они его именно тем образом, который в покинутом нами мире приписывался древним китайцам – для фейерверков.

У нас, насколько я помнил, попытки использовать "огненный порошок" для военных целей начались с момента его изобретения. Но вот до момента, пока удалось отработать рецептуру, технологию изготовления и методы применения, по Янцзы и Хуанхэ утекло немало воды.

Мне с одной стороны, было чуть проще – я точно знал, к чему надо стремиться в виде результата. Но с другой…

Здешний "порох", он же "Улканова пыльца" представлял собой содержимое плодов какого-то местного кустарника, типа хлопка. Только вот получаемая из них масса, насколько позволяли судить чудом задержавшиеся в голове обрывки пролистанного со скуки на дежурстве дспшного справочника по минно-взрывному делу, была скорее бризантной взрывчаткой, норовящей разнести все вокруг на мелкие клочья. Местные алхимики кое-как научились сдерживать её бешеный нрав различными флегматизаторами, но лучшим способом применения все равно являлся… внешний контроль опытного мага-огневика. И то, даже у таких магов получалось контролировать лишь небольшие заряды и не очень далеко – метров 7-10, как в устроенном при открытии "Иллюзиона" огненном шоу.