Чтение онлайн

– А ты прослушал, что шаман говорил? Количество танцующих влияет на силу благословления, а время танца – на длительно действия заклинания. Вот, опять двадцать девять.

– Может, надо было другой индикатор брать? – предположил Блинов, глядя на раскачивающийся гвоздь. – Помню, Борекс как-то жаловался, что на сталь заклинания плохо ложатся. Кстати, возможная причина, почему местные в бронзовом веке застряли, хороший меч с десятком вплетенных заклинаний стальную палку может и перерубить.

– Так я наоборот, думал, меньше чувствительность, лучше показания. Нам же хоть грубая прикидка нужна…

– Двадцать восемь. Похоже, слишком грубая, – констатировал Анатолий. – Ну или КПД всего этой действа не выходит за рамки статистической погрешности.

Между тем, действие приближалось к своей кульминации. Барабанщики снова сменили ритм, «скрипки» взвыли особенно мерзко. Гоблины расступились, в образовавшийся коридор гордо вступил шаман в накидке из перьев и клыкастой деревянной маске. За ними вышагивали два помощника, один из которых нес на расшитом полотенце ритуальный нож, а второй….

– Слушай, я не могу на это смотреть… – произнес Блинов. – Слишком уж оно… натуралистично!

– Ну так не смотри…

Процессия два раза обошла вокруг костра и приблизилась к девушке, которая закатила глаза и, кажется, уже почти была готова потерять сознание. Барабаны и скрипки замолкли, шаман выкрикнул что-то… сверкнул нож, фонтаном брызнула кровь… однако здоровенный попугай, которого тащил второй помощник шамана, даже лишившись головы, умирать сразу не пожелал. Безголовая тушка забилась и захлопала крыльями так отчаянно, что гоблин упустил её из рук… и наблюдавший за действом Пушок одним ловким движением лапы заграбастал жертвенную птицу и сунул в пасть.

– Не-ет! – разнесся над джунглями отчаянный вопль. Гоблины испуганно шарахнулись в стороны, даже шаман отшатнулся назад и неловко плюхнулся на пятую точку. – Не надо! Пушок, не смей! Немедленно выплюнь эту пернатую гадость! О, боги, да развяжите меня поскорее…

Глава 24

Глава 24

Анатолий Блинов

– Вот тута шибко хорошее место, – решил один из наших провожатых, тыкая пальцем в поросшее буйной тропической растительностью возвышение. – В роще у подножия холма. Нам видать в стороны хорошо, нас не видать совсем.

Впрочем, тут куда ни посмотри был то спуск, то подъем. Серебряная долина, как в общем-то и положено долинам, располагалась между гор. Причем это были не какие-то там жалкие возвышенности на километр-другой, а вполне приличные скальные массивы, вздымающиеся к небесам. Может, они и заметно не дотягивали до Гималаев, но как минимум с Альпами данная деталь ландшафта была вполне сопоставима. В принципе гоблины и прочие местные аборигены могли бы наладить путешествия по каким-нибудь тропкам, а не ограничивать себя извилистыми низинами... Но как-то не очень хотели. Сидящие внутри сей природной крепости демонопоклонники особым гостеприимством не отличались. И что более важно, по словам гоблинов, любящие гнездиться близ заснеженных вершин виверны предпочитали употреблять в пищу как раз добычу размером примерно с гоблина, да и человечной не брезговали. А при обнаружении стада баранов или там банды альпинистов проявляли отличные навыки коммуникациями, своими воплями созывая до пары десятков сородичей. Каждый из которых в размерах был сравним с небольшим самолетиком, метко плевался ядом, да вдобавок был от природы бронирован как крокодил.

– Дорога к воротам недалеко, если что, дойдем быстро. А роща хорошая, густая, фруктов нет, бананов нет, а большая зверя внутрь не полезет, бока драть, с краю литься обглодает. День-два отсидеться в ней можно, только большой костёр жечь нельзя. Тихо-тихо струйка дыма пускай.

– Да это все понятно, – кивнул Борекс, нервно оглядываясь по сторонам. Если бы наш маленький отряд кто-то заметил, то это могло бы означать провал всей миссии... При условии, что свидетель успеет сбежать от семи с половиной десятков людей и гоблинов, большинство которых и глазом не моргнет, если ради выполнения их планов надо будет кого-нибудь зарезать. Изначально планировалось, что на саму операцию отправится лишь четыре десятков бойцов с небольшой группой поддержки, изображающей из себя имперских боевых магов, однако потеря кораблей не оставила морякам другого выбора, кроме как присоединиться к остальным.

– Тогда не будем медлить, Беаче, езжай вперед, пришло твое время. И... хм, дай своему Пушку в пыли поваляться, что ли? А то слишком ты чисто выглядишь для беженки, пусть даже сумевшей с боем прорваться через врагов.

– Шерсть колтунами же пойдет, – мелодичным голосом произнесла девушка, которая на своем ездовом коте двигалась чуть в стороне от основной массы отряда, держа дистанцию метров в десять-пятнадцать. И строго с подветренной стороны. А иначе мужики начинали дружно косить, глупеть и не смотреть себе под ноги, регулярно спотыкаясь и падая. Парочка наименее стойких личностей так и вовсе могла начать слюнями на землю капать. Магия Самиры вроде бы оставила блондинку той же самой девушкой. Ни лицо не изменилось, ни фигура... не то, чтобы они изначально нуждались в коррекции, однако теперь к этой красотке тянуло ну просто-таки со страшной силой, её движения, голос, даже запах – внимание привлекало решительно все! Лучше всего произошедшие изменения, пожалуй, описывала фраза «животный магнетизм».

– Я постараюсь управиться побыстрее, но тут уж от меня зависит не многое...

– Главное, вернись живой, – внезапно для самого себя сказал я. И осознал, что эта девушка мне решительно нравится. Красивая, фигуристая, здоровая. Достаточно принципиальная и мстительная, чтобы рискнуть жизнью и, возможно, даже душой ради уничтожения тех, кто погубил её семью. И достаточно расчетливая, дабы иметь реальные шансы получить максимально возможную отдачу от своих рисков. Как в плане несения возмездия, – маленькая армия сектантов во главе с кровожадным демоном определенно доставит имперцам в разы больше головной боли, чем одинокая партизанка, – так и в плане личной выгоды, в случае выживания ей обещана более чем щедрая награда. В общем, почти идеал, обладающий всеми необходимыми для женщины качествами, заставляющими серьезно задуматься не только о начале ухаживаний, но и их финале в виде о заключения брачного союза меж нами. Чтобы убрать «почти» требуется узнать, какова она в семейной жизни, но проверить данный фактор можно только путем реальных экспериментов, причем длительных и многолетних. – Я буду ждать. И если что – сразу же ломай тревожный амулет и делай ноги, мы придем на выручку.

– Этого не потребуется, колдун! – Высокомерно фыркнула девушка, а после стукнула пятками по бокам своего кота. Животное протестующее мяукнуло, но в одно мгновение перешло с относительно неспешного ленивого шага на довольно быструю рысь, вполне сравнимую с лошадиной. И это все еще было далеко от максимальной скорости Пушка, который пусть и не являлся гепардом, но при достаточном стимуле перемещался куда шустрее, чем можно было бы ожидать от такой туши. Уставал, правда, достаточно быстро... впрочем, носиться кругами по Серебряной Долине ему вряд ли придется. А проскочить дистанцию от дворца наместника до выхода из ущелья запасов выносливости хватит с избытком.

Лесок, в котором мы стали обустраивать свою позицию, действительно был лишен не только опасных хищников, но и хоть какой-либо живности крупнее кролика... Или может это была все-таки мартышка, только бесхвостая и предпочитающая скакать по земле, а не по деревьям? В любом случае, данное скопление растительности, на мой взгляд, больше заслуживало звание каких-то тропических кустов, пусть и сильно разросшихся. Самое высокое дерево здесь едва-едва достигало отметки трех метров. По всей видимости, плодородный слой почвы был относительно тонким, а находящееся под ним скальное основание для корней разнообразной флоры казалось не особо вкусным и питательным. Разместиться внутри так, чтобы не попасться на глаза случайному путнику, было не так-то просто! В конце концов, семьдесят с лишним здоровых мужиков, пусть даже по большей части принадлежащих к низкорослой и малогабаритной гоблинской национальности, могли бы в самые короткие сроки вытоптать тут все к чертям собачьим, если бы задались такой целью. Но мы под руководством тех, кто считал себя бывалыми лесовиками, старались делать все как можно более качественно и аккуратно. Припасы должны были оказаться складированы в прохладном и сухом месте, которое удобно охранять не только от любителей лишних перекусов, но и от вездесущей живности, что больше изгадит грязными лапами, чем собственно сожрет. Огню предстояло гореть только в яме, над которой стоит специальный дымоуловитель. Можно было бы обойтись в принципе и вообще без огня, но тот дым, который человек никогда не учует, волки, медведи, тигры и прочие хищники с острым обонянием отлично сумеют различить. И если у них будет выбор, к источнику огня не пойдут даже за вкусно пахнущей гоблинятиной. Ночевать же предстояло на лежанках из веток, листвы и лиан. И эти самые лежанки следовало смастерить, да еще и укомплектовать наборами пахучих трав, отпугивающих насекомых. Одни растения были не по вкусу комарам, другие игнорировались сороконожками и муравьями... собственно, в обычном состоянии я бы тоже эту компостную кучу проигнорировал, но сейчас выбирать не приходилось.

Нам с Сёрегой как безнадежным горожанам аборигены не доверили ничего, кроме перепроверки состояния четырех переносных генераторов, составляющих немалую часть поклажи. Примитивные устройства с ручным приводом несмотря на свою убогость выдавали достаточное напряжение, чтобы входящие в состав отряда малохольные колдунишки могли сойти издалека за натуральных имперских боевых магов отменной выучки, прицельно швыряясь яркими, громкими и смертоносными молниями. Однако только-только мы начали проверять контакты, как вся работа была остановлена воплем Самиры. В руках взволнованной жрицы хрустела неуместной среди тропиков изморозью небольшая каменная пластинка. А парная к ней, выточенная из того же куска скалы, должна была находиться в руках у нашей разведчицы.