Чтение онлайн

– Миссия провалена, – пробормотал себе под нос Сергей на чистом русском языке. Впрочем, все остальные люди и гоблины пришли к тем же выводам, только выражались на своем родном и куда менее цензурно. – Да быстро-то как, блин... Беаче же только-только к воротам сектантов должна была подъезжать, неужели сходу раскрыли? Или наблюдение за округой у них все-таки есть, просто оно никогда и никому на глаза не попадалось?

– Может, переборщили с ритуальной магией, и культисты сначала стали раздеваться, а уже потом заинтересовались, чего это такая красотка вдруг к ним в гости заявилась... – Возразил ему я, морщась от мыслей о том, какая судьба теперь может угрожать хорошей девушке. А также оттого, что вся эта экспедиция была затеяна зря, и теперь нам предстоит долгое, трудное и опасное возвращение обратно с нулевым результатом. – Или просто их колдуны почуяли благословения Самиры и заподозрили неладное.

– Брони вздеть! Тяжелое добро бросить, не жалея! – Принялся сыпать указаниями Борекс. – Готовимся драпать так, будто за нами гонятся все демоны нижнего мира! Как минимум один из них за нами гнаться точно будет!

– Виж-жу! – Раздался вопль с самого высокого из местных деревьев, где засел с нашей "подзорной трубой" малохольный даже по меркам чистокровных лесных гоблинов наблюдатель, кое-как замаскированный живыми лианами под особо большое и кривое птичье гнездо. – На гребень холма выскочил кошак! А за ним несутся всадники! Пять, нет! Восемь! По виду – имперцы!

Сергей Синицын.

Вспомнив давешних всадников на лосях из охраны эльфийского посольства, я едва не поставил большой и жирный крест на всей нашей экспедиции. Ибо при всей общей комичности зрелища, в бою эти рогатые консервы несколько десятков легкой пехоты стоптали бы, не особо вспотев. Многократно проверено в средневековой Европе, где рыцари даже более серьезную пехоту вообще не считали за мало-мальски достойных противников. Случались, конечно, исключения из правила, вроде пресловутых Азенкуров и прочих Кресси, но в среднем по больнице исход столкновения рыцаря и пехоты был примерно такой же, как паровоза и Анны Карениной.

К счастью, бронированные Трандуилы, видимо, были штучным товаром особой редкости, а то и вовсе каким-нибудь парадно-показушным подразделением. Гнавшиеся за Пушком всадники выглядели издалека вполне обычными людьми – на не слишком-то крупных мохнатых лошадках, вооруженные то ли дротиками, то ли короткими пиками. Подскакав к роще, они начали разворачивать своих пони-преростков, не без оснований опасаясь, что в зарослях охотники могут поменяться местами с крупной и опасной дичью – и в этот момент Борекс дал приказ атаковать. Вырваться из набежавшей толпы гоблинов смог лишь один всадник, но его в три прыжка догнал спущенный "с поводка" Пушок.

Главной одной проблемой почти стал командир конников – его легкая с виду броня оказалась на удивление прочной, пара стрел и дротик из арматурины в неё даже не воткнулись. Зато брошенная Анатолием зажигательная граната разбилась о лошадиный нагрудник, заставив перепуганное животное взвиться на дыбы. Удивительно, но сброшенный на землю имперец успел вскочить на ноги, пристрелить в упор одного из нападавших и зарубить мечом еще двух, прежде чем ему подрубили ноги, а затем затыкали копьями.

Я подоспел к месту схватки как раз вовремя, чтобы спасти от затоптания – нет, не командира, хотя попытаться взять его живым, конечно, стоило бы, – а его… хм, стреляющее приспособление. По виду и размеру оно куда больше напоминало детскую игрушку, чем оружие – нечто вроде арбалета, но без привычного спускового крючка, зато под ложем имелось что-то вроде передней рукоятки… служившей для взведения. Прямо как киношный дробовик, передернул и готово – неожиданный уровень технологий для местного раннего средневековья.

Напуганная лошадь бегала кругами в паре сотен метров, подступиться к ней гоблины пока не решались. Впрочем, как оказалось, всадник свалился с неё вместе с попоной, на которой и были закреплены два чехла со стрелами.

– Ты поосторожней с ними, – тяжело сопевший Борекс встал рядом, опершись на свой боевой молот. – Эльфы с отравой балуются почище лесных дикарей, такую дрянь варят, что и трогать не надо, раз вдохнул, глаза наружу и брык с копыт.

– Видел такие штуки раньше? – я продемонстрировал трофейный арбалет.

– Пару раз, издалека. Работа гномская, но для эльфов, они такими вооружают отряды полукровок. Бьет сильно, но не далеко, с эльфийскими луками не сравнить. Ну и стоит как… половину своего веса в серебре точно.

Ну да, подумал я, звучит вполне логично: дать "второсортным" членам общества оружие, опасное для внешних врагов типа людей или тех же гоблинов, но легко перебиваемое дальнобойными луками в руках самих эльфов.

– Так это был полуэльф?

Шлем в процессе боя командир всадников тоже потерял, но все равно – понять его расовую принадлежность сейчас было сложно. Слишком уж часто и старательно набежавшие гоблины били, рубили и тыкали по всему, что выступало за пределы легкого доспеха.

– Похоже на то, – неуверенно сказал Борекс. – Чистокровные длинноухие, они обычно ростом повыше, а сложением хлипкие. Да и откуда здесь эльфу взяться…

– А этот хрен откуда взялся?

– Из Долины!

Приближение Самиры – а точнее жрицы и Беаче – я скорее ощутил всем… ну, гм, частью организма, чем услышал. Магия богини Любви по-прежнему работала на всю катушку и прилив адреналина её приглушал лишь частично… а частично наоборот, вовсю требовал снять боевой шок одним из наиболее древних и действенных способов. Стоящие вокруг, судя по состоянию штанов, шорт или набедренных повязок, испытывали схожие ощущения. Останавливал народ разве что длинный кнут в руках Самиры, выглядевший отнюдь не сексуальной игрушкой для легких и безболезненных поглаживаний. Ближе всех к девушке осмелился приблизиться Блинов. Хотя он, судя по флакону перекиси водорода из нашей аптечки, не собирался облапить и завалить девушку, а лишь осмотреть на предмет боевых ранений и прочих царапин.

– Ворота в Долину распахнуты настежь, вокруг тела убитых и следы жаркого боя, – сообщила Беаче.

– А в самой Долине что? – быстро спросил Борекс.

– Не знаю, – пожала плечами девушка, – когда я подъехала ближе, из ворот выскочили эти уроды, пришлось удирать. Но следы боя совсем свежие, кровь убитых еще не успела толком засохнуть. Еще из-за стены поднималось несколько столбов дыма, сначала три, а пока я приближалась, их стало уже четыре.

– Выходит, имперцы тоже решили взять Долину… именно сейчас, – процедил Борекс. – Совпадение? Не думаю.

– Я тоже не думаю, – усмехнулась Самира, – конечно, в Империи тоже наверняка сохранились архивы о демоне наместника, но в хорошую работу имперской разведки мне верится куда больше. Наверняка среди беженцев… и не только… есть их агенты. Когда мы вернемся, Борекс, этим вопросом надо будет заняться очень серьезно.

– Непременно займусь, – пообещал глава клана Железноруких. – Кстати, твоя помощь лишней не будет, Самира. У имперцев могут быть хитрости на случай обычного допроса, но я слышал, у вашей богини есть свои методы узнавать правду.

– Так и есть, – вот теперь от улыбки Самиры меня пробрала дрожь и отнюдь не любовная, – и поверь, милый, они работают куда эффективней ваших простеньких игр с дыбой и раскаленным железом. Дай мне несколько часов в моем храме и любой имперец будет выкладывать все что знал и что давно забыл…

– Верю, верю… но это все потом, а что нам делать сейчас?!

– Бить в спину, конечно же, – с легким недоумением, как мне показалось, ответила жрица. – Гоблины вы или нет?! И потом, сильных колдунов лучше всего атаковать как раз после боя с равным по силе противником, они ведь наверняка не успеют восстановить свои силы.