Чтение онлайн

Услышали девушку не только мы. Эльфийский князь громко, на весь зал рассмеялся и, нарочито картинным жестом перебросив меч из правой руки в левую.

– Давайте, подходите! – произношение было чуть непривычно, но слова вполне узнаваемы. – Я скормлю ваш тела корням Священного Древа и новые побеги моего рода прорастут сквозь ваши кости!

– Вот же пафосная тварь… – пробормотал Борекс, но его слова заглушил голос, раздавшийся… да словно бы отовсюду сразу.

– Пусть состоится поединок!

А затем… мое сознание словно бы раздвоилось. Какой-то частью я по-прежнему стоял рядом с Борексом в этом странном зале, наверху сверкала разноцветными лучами глыба и вокруг была куча народу. Но большая часть меня вдруг "увидела", как зал погрузился во тьму и только эльфийский князь остался в круге света – не очень большом, три-четыре метра в диаметре.

Он сразу перестал смеяться, замер, прислушиваясь… и вдруг, извернувшись, рубанул по темноте слева. Ярко сверкнули клинки, Беаче парировала удар, шагнула назад и растворилась во тьме. А эльф уже рубил воздух слева, но в этот раз – впустую, кошачья лапа появилась дальше, почти за спиной, скрежетнула когтями по ноге и тоже пропала.

Имперец упал на колено… сделал выпад назад, затем взмахнул мечом, очертив сверкающую дугу. В следующий миг Беаче и кот атаковали одновременно – лязг, звон, мяв – и эльф снова остался они в круге света, а рядом валялся длинный клок шерсти… к счастью, без следов крови.

Затем блондинка появилась из темноты и вновь шагнула назад, прежде чем имперец успел поднять меч. Удар назад тоже запоздал – кот, стелясь у самого пола, проскользнул под лезвием и уже растворяясь в темноте, ударил… не лапой, хвостом. Взмах "пушистой метёлки для пыли" со стороны выглядел совсем не страшно, но его хватило, чтобы эльфийский князь упал.

Надо отдать ему должное – раненый, в доспехе, он тут же перекатился, вскочил… и налетел на клинок в руке Беаче.

Упали они одновременно. Имперский аристократ с точащей из забрала рукоятью – просто на пол, а потерявшая сознание девушка – на руки невесть как оказавшегося рядом Блинова. Сидевший метрах в трех позади Пушок прекратил умываться и, чуть наклонив голову, принялся настороженно глядеть, как хозяйку лапает кто-то посторонний.

– Ну и что это было?! – задрав голову к потолку, громко произнес Борекс.

Я решил, что вопрос был риторический, однако глава экспедиции был иного мнения.

– Досточтимый Владыка или как вас там, это же ваших рук дело? А можете снизойти до разговора со смертными?! Уверен, все это, – Борекс широким жестом обвел зал, превратившийся в поле битвы, – вполне можно зачесть как пройденное Испытание.

– Можно, можно! – подтвердил тот самый, идущий словно бы отовсюду голос. – Я как раз и собирался к вам спуститься.

Облик демона, разогнавшего имперский легион и поработившего целую долину, мое воображение рисовало в самом разном виде – начиная от трех-четырехметрового монстра с красной кожей и рогами (привет, серия игр Diablo) и до вполне человеческого и даже гоблинского. Но вышедшее словно бы прямо из воздуха в середине зала существо… нет, ростом оно было немногим выше меня и Блинова, метра два с небольшим и выглядело вполне гуманоидно. Только вот нос "пуговкой", а главное, большие, покрытые лохмами шерсти и свисающие почти до плеч уши вполне однозначно намекали – среди предков конкретно этого демона не обошлось без собак.

Глава 26

Глава 26

Анатолий Блинов

К окончанию боя я ощущал просто-таки неимоверное желание куда-нибудь присесть, а лучше бы и прилечь. То ли стресс от возможности близкой смерти и вида распотрошенных тел навалился, то ли сказалась боевая рана... Ну, если конечно можно было бы назвать ту жалкую царапину на фоне настоящих травм, нанесенных клинками, магией и, в некоторых случаях, кулаками. Один из вражеских бойцов взмахом своего клинка зацепил какую-то тумбочку со стоящей на ней вазой с цветами. Мебель подобно шару для боулинга покатилась в ноги группке из четырех матросов, кого-то повалив, а изящный сосуд с красивой разноцветной росписью сначала взлетел в воздух, а затем приземлился мне точно в лоб и разбился об него, ссыпавшись вниз кучкой не то фарфоровых, не то глиняных осколков. В общем-то, мелочь, не стоящая особого внимания, но кожу все-таки рассекло до крови, да и одежду основательно залило чуть тухловатой водой, которую стоило бы сменить еще вчера, а лучше позавчера. Да еще «демон» этот... Сложно сказать почему, но осознание того, что Владыка Серебряной Долины оказался огромной собакой, погрузило меня в состояние натурального когнитивного диссонанса. Ну, как-то не вязалось в голове, что находящийся в жалком десятке метров песель управляет не такой уж и маленькой территорией далеко не первую сотню лет и, черт побери, делает это успешно! Да, он крупненький, а по Земным меркам так и вообще невероятно огромный. Да, в большой лохматой голове может прятаться мозг больших размеров, чем в человеческом черепе. Да, я не отрицал и не отрицаю, возможность наличия развитого интеллекта у существ, которые не имеют ничего общего ни с людьми, ни хотя бы с приматами. Но это же, черт побери, собака! Со-ба-ка!!! Ей место в мультсериале про семью Барбоскиных, а не магическом дворце! И это её боятся до дрожи в коленях все местные гоблины?! И это она вполне так успешно командовала войсками и выигрывала войны многие века назад?! И это ей принадлежит честно заработанная репутация главной страшилкой всей округи?!

– Нет, Владыка! Мы не можем этого допустить! – Занятый собой и своей гудящей головой, я как-то упустил тот момент, когда Борекс, огромный волшебный пес и полугоблин, который стал нам провожатым, вступили в горячие пререкания. Причем хозяин Серебряной Долины и мой компаньон явно были в споре на одной стороне. – Как мы можем отпустить этих чужаков после того, что они видели?! Они видели, что зал Испытания – не более, чем одна большая ловушка для глупцов, и ни один герой, жаждущий бросить вам вызов, не сможет выжить в ней, как бы искусен он не был! Они видели, что наши стражи не так уж велики числом и плохо обучены, раз были смяты всего-то парой сотен нападавших! Они видели вас и видели, как у вас течет кровь!

– Если бы не эти чужаки, я был бы не просто ранен, а уже мертв. А ты, скорее всего, отправился бы следом после того, как выболтал под пытками все, что только знаешь о сокровищницах дворца! – Прорычал огромный волшебный пес, чья морда каким-то немыслимым образом смогла скривиться в гримасе отчетливого недовольства, смешанно с презрением. Кстати, на левом боке у него действительно недоставало изрядного куска шерсти, которую сожгло магией, открывая вид прямо на обугленную кожу. А у основания правой задней лапы торчало оперение короткого арбалетного болта, из-под которого медленно сочились алые капли. Ранение явно не было смертельным, а выпущенный кем-то из эльфов болт запросто мог оказаться боевым артефактом, однако уязвимость данного существа к оружию смертных теперь уж точно не могла оказаться поставлена под сомнение. – Понимаешь ты это, гнилое дерьмо больной лягушки?! – на последней фразе хозяин Долины весьма отчетливо оскалился. Впрочем, когда он снова развернулся к Борексу, клыки вновь пропали, а морда приняла дружелюбо-озабоченное выражение… ну, насколько это возможно.

– Итак, уважаемые послы, давайте говорить начистоту, времени у нас не много. Я готов поддержать вас в борьбе против тех варваров, которые напыщенно зовут себя имперцами. Истинных наследников моей родины здесь бы приветствовали с распростертыми объятиями, но у этих людей от них есть только имя, которое они втаптывают в грязь. Иная культура, иные законы, иная вера... Даже внешность людей и гербы уже не те, а правят там так и вовсе эльфы! – тут пёс начал снова скалиться. То ли подобное отношение к древней Империи действительно задевало в нем какие-то сентиментальные струны, то ли к длинноухим у него имелись персональные претензии… и за последнее время они наверняка увеличились в объеме.

– И я, и наше серебро послужат общему делу. Но! За свои богатства Долина должна получить справедливую компенсацию...

– Безусловно. Как минимум от своего города я имею полное право гарантировать вам весьма обширные торговые льготы. – Важно кивнул глава всей нашей экспедиции, улыбаясь шире, чем прогульщик-первокурсник, который и в школе не блистал, и в институте ничего целый семестр не учил, но каким-то чудом все равно сдал всю сессию на стипендию. Его хорошее настроение можно было понять – практически безнадежная миссия буквально в последний момент обернулась безусловным успехом. Конечно, если жители Серебряной Долины не решат нас кинуть спустя день или два... Но даже я понимал, что вероятность этого не очень-то высока. Во-первых, о их относительной слабости имперцы уже знают, ведь покойный эльф-аристократ наверняка сказал кому-то, куда он отправился. А во-вторых, если весь регион окажется под властью одного государственного образования, то терпеть затворников, сидящих на серебряных рудниках, никто не будет.

– Да и несколько других крупных и пока еще свободных полисов Медных островов согласились поддержать нас в меру своих сил, и принесенные ими пред ликами богов клятвы заставят выполнить свои обещания.

– Владыка! Вы что?! Это же преступление! – Всполошился местный полугоблин. – Разбазаривание наших сокровищ для того, чтобы умиротворить варваров, было запрещено еще самым первым Советом! Единогласно запрещено!

– Первый Совет был давным-давно, когда все было иначе. Уж точно в Долине больше нет нескольких тысяч бывших легионеров, готовых драться за неё до последней капли крови ради безопасности и еды для своих близких. И вообще – утихни, дурак! – Немедленно последовало в ответ раздраженное рычание. – Не доводи меня! Ты и твои друзья-идиоты и так достаточно выбесили за последние десятилетия своей глупостью!