Чтение онлайн

Зато наш отрядный целитель от саркофага, точнее, от инструкции к нему, подробно расписывающей структуру основного заклинания, пришёл в буйный восторг. Ну да, для военно-полевой медицины укоротить будущий жизненный путь пациента лет на пять более чем допустимо – если он при этом не загнется от стрелы в кишках прямо здесь и сейчас. В общем, если подумать, даже и для меня с Блиновым этот саркофаг был не так уж бесполезен – при регулярном обследовании он вполне мог выявить рак или еще какую-нибудь гадость на ранней стадии. Однако сейчас запуск в диагностирующем режиме показал, что по сравнению с аборигенами мы просто эталонно здоровы – на двоих нашлось лишь пять дыр в зубах.

А с прочими знаниями древней Империи облом вышел еще больший. Собакодемон действительно был очень сильным магом, даже по имперским понятиям, не говоря уж о нынешних… но только в ментальной магии. Насылание кошмаров, иллюзии, спутывание мыслей и прочая телепатия. Причем если в иллюзиях Кас-Карн, можно сказать, "собаку съел", творя масштабные мороки практически без усилий, то с более прямым воздействием уже возникали сложности. Даже просто усыпить махом толпу людей или гоблинов уже требовало изрядно напрячься. Те же эльфийские дружинники были настолько хорошо "замотивированы" на подчинение своему господину, что заморочить им голову Кас-Карн практически не сумел. Пробить защиту и "убедить" воина, что вокруг не друзья, а враги, получалось лишь у одного из полутора десятков, да и то из числа людей, а не полукровок. Ну и примерно два человека или гоблина из сотни просто имели довольно сильный врожденный иммунитет к ментальному воздействию – именно из таких бывших легионеров и был сформирован первый Совет Долины, когда-то призванный лишь следить, чтобы собакодемон в роли правителя и божества не зарвался… и который впоследствии, как мы видели, довел формального властителя почти до уровня полезного, но бесправного домашнего животного.

Получилась ли эта "специализация" сама собой или же бывший наместник при сотворении химероида из трупа демона и любимого пса сознательно выделил наименее опасный магический талант – спросить было не у кого. Я больше склонялся в сторону осознанного выбора – собаки, конечно, существа преданные, но даже у веками культивируемых пород иной раз что-то в мозгах перемыкает с печальными последствиями. А уж слияние с останками демона безопасной операцией точно не назовешь, тут профессор Преображенский со своими опытами нервно курит в углу на коврике.

Увы, но с прочими, особенно "боевыми" направлениями магии в Долине было все почти также грустно, как и на прочих Медных островах. Перетащить в новый дворец фамильную библиотеку наместник если планировал по завершении строительства, то уж точно не успел этого сделать. Чуть больше осталось от легионных колдунов, и как раз это "чуть больше" в сочетании с мощными стационарными накопителями позволяло потомкам легионеров несколько веков отсиживаться в своем закутке. Однако визит эльфийского вельможи наглядно показал, что халява закончилась.

Подозреваю, что у Кас-Карна на этот случай – или еще какие случаи – уже давно имелся план. В конце концов, если ты на восемь десятых бессмертный демон-лорд, времени на составление планов обычно хватает. И едва жители долины покидали тела вторженцев – предварительно ободрав с них все, что не содрали наши товарищи – в священное болото, как оказалось, что Кас-Карн сумел явиться в пророческих снах нескольким шаманам северян из ближайших – ну, относительно ближайших, за проливом на соседнем острове – племен северян и убедительно нарисовал им картину священного похода за хорошее вознаграждение. Как не без ехидства заметил Борекс, "наш хозяин убил двух саблекрысов одним броском копья" – начал выполнять взятые союзнические обязательства, ну и заодно устранил некоторые угрозы для Серебряной долины. В любом случае, силы защитников ставшего для нас "родным" города потенциально увеличились на четыре с лишним сотни опытных бойцов.

А сейчас мы пытались увеличить их еще больше.

Борекс уже закончил свою речь и спускался с трибуны. Как и в предыдущих городах, особо бурных эмоций его речь не вызвала. Нет, собравшиеся принялись что-то обсуждать, но как-то вяловато, без накала… Что ж, посмотрим, как они отреагируют на достижения медиа-культуры более продвинутого мира. Сейчас… теперь уже пришла моя очередь пинать Блинова – тот настолько ушел в моральную подготовку к своему предстоящему выступлению, что едва не пропустил его начало.

Выглядел мой напарник как нельзя более героически. Особенно выгрышно смотрелась рана на лбу, заботливо перевязанная Беаче. Девушка не пожалела лоскут собственного платья… правда, не очень длинный, но проступившее сквозь ткань кровавое пятно в данном случае было как нельзя кстати.

– Собратья!

Изначально я предлагал начать речь классическим "Братья и сестры!" Но Блинов решительно сказал, что произнести это с должным пафосом, глядя в полу- а частично и чисто гоблинские рожи он точно не сможет.

– Коварный враг вероломно посягнул на наши земли, нашу свободу и наши жизни! Он рядится в маску бывшей Империи, но из-под этой маски явно торчат чужие длинные уши! Враг пришел с войной, невиданной прежде! Враг жесток и неумолим. Он ставит своей целью захват наших земель, политых нашим потом, захват нашего хлеба и нашего леса, добытых нашим трудом. Вы, нынешние хозяева, не нужны захватчикам даже как рабы! Речь идет о жизни и смерти наших народов! И у всех свободных жителей Медных островов есть лишь один шанс!

Вопреки моим опасениям, Блинов почти сразу взял нужный тон. Местами даже чуть перегибая, ну да нас все же не кинокритики на вручении "Оскара" слушают. Пафос, трагизм… все как полагается. В отдельные моменты даже у меня ком к горлу подступал, хотя сам же эти фразы помогал сочинять.

– И когда мы сделаем это, когда мы объединим свои силы… – Блинов сделал тщательно выверенную паузу, обводя взглядом притихший зал, – враг непременно будет разбит! Победа будет за нами!

Тут, конечно, хорошо было бы заорать что-то вроде "Ура, товарищи!", но местные "товарищи" такое вряд ли бы поняли. Зато аплодисменты тут вполне имелись и когда мы с Борексом начали хлопать, к нам присоединилась большая часть собравшихся.

Полугоблина, к слову, проняло хорошо – он бил в ладони так, словно за каждый хлопок ему платили причем в прямой зависимости от силы и громкости.

– Это были великие слова, – сообщил он мне в промежутке между хлопками, – Вы сделали много разного колдунства, но, клянусь богами, самая большая ваша магия была сотворена здесь и сейчас!

Странное дело, это вроде бы была похвала, но я вдруг испытал некую досаду. Выходит, все наши знания… химия, физика и прочая математика… оказались менее нужными и полезными, чем это вот сотрясение воздуха? Конечно, слова, сказанные в нужное время и в нужном месте, могут перевернуть мир, но…

…но тут я встретился взглядом с Кас-Карном, маскировавшимся под северного вождя в "ушастом" шлеме и увидел, как собакодемон качает головой и разводит руками… то есть лапами.

– Не понимаю, в чем дело, – печально сообщил он, – такая речь… должна была зажечь их сердца… а вся её сила ушла, как вода в песок.

Интерлюдия. Генерал.

На втором этаже старой, имперской еще постройки, виллы, в угловой комнате свечи горели всю ночь напролет. И каждый видевший это житель знал – их глава ополчения не смыкает глаз, думая, как отвести угрозу от родного города.