Чтение онлайн

К счастью, большая часть ловушек уже была обезврежена эльфийко-имперскими вторженцами, а через оставшиеся нас взялся провести один из спасенных жрецов, оказавшийся на диво словоохотливым. Ну да, когда одни пришельцы собираются тебя тупо и незатейливо прирезать как свинью, а другие спасают и просят помочь, вежливо размахивая при этом еще более зверскими и окровавленными пырялами, выбор становиться вполне однозначен.

– Лишь самые достойные могли заслужить честь личной схватки с Владыкой, – объяснял этот тип, одновременно шаря руками по стене в поисках выступа камня, "отключающего" механизм очередной уцелевшей ловушки. Судя по многочисленным дырам впереди, делавшими пол и потолок похожими на дуршлаг, это были очень длинные и острые шипы… а судя по пятнам крови, кто-то здесь недавно все же накололся. Видимо, даже притащенный эльфийским аристократом артефакт не был совсем уж стопроцентной панацеей. – Их имена заносились в анналы нашего Храма…

– Да как тут вообще можно было дойти хоть до середины?! – не выдержал Борекс, глядя на раскуроченный предыдущими посетителями механизм, смутно напоминавший то ли многолопастный пропеллер, то ли мясорубку. – Тут и дракона на мелко рубленный мясной фарш перемелет!

– Примерно раз или два в столетие верховный жрец приказывал обезвредить ловушки, – сообщил нам сектант. – Ибо сказано было Владыкой: "Если лишить низших существ последней надежды, им станет нечего терять, и восстанут они все разом. Но если будут герои, что сумели пройти лабиринт и сразиться со мной, будут они ждать, что когда-то найдется Избранный, что сумеет победить в схватке".

– А что, многие тута мечтали свергнуть этого вашего Владыку? – удивился один из ближников Борекса. – Они ж за него эвона как… с голыми руками на мечи кидались…

– Почти все жители нашей Долины были счастливы жить под могучей дланью Владыки, – быстро закивал жрец. – Увы, в любом стаде найдется хоть несколько паршивых овец. Бывали неразумные юноши, чью нареченную выбрали стать новой невестой для Владыки… да и мои собратья-жрецы порой позволяли себе больше, чем полагалось им по сану. Так, досадные мелочи, но…

Судя по сразу нескольким косым взглядам, и сам Борекс, и его бойцы довольно неплохо представляли, что могут позволить себе распоясавшиеся представители власти. Сектант явно понял невысказанный намёк и, оборвав фразу, быстро засеменил по коридору…

…внезапно закончившемуся. Кажется, последние несколько десятков метров были проложены с легким уклоном – слишком уж быстро я выбежал, точнее, был вынесен общим напором из коридора в Зал Испытаний.

Этот зал был устроен заметно сложнее прошлого. Примерно как в старых советских фантастических фильмах, где декораторы, не имея доступа к чудесам компьютерной графики, были вынуждены изобретать всякие фокусы с зеркалами, калейдоскопами, а также прочие оптические иллюзии. Так и тут… умом я понимал, что внутреннее помещение дворца просто не может быть огромным, ведь мы видели все здание снаружи… но многочисленные колонны не давали толком разглядеть стены, уходя куда-то вдаль бесконечными рядами. Вдобавок, в нескольких местах с потолка вниз лениво струился сиреневый дым, навстречу ему из пола тянулся песочно-желтый, все это при встрече причудливо закручивалось в разноцветные спирали… а по всему этому весело прыгали разноцветные зайчики от огромной глыбы хрусталя, подвешенной вместо люстры между колоннами. Солнечный свет в ней закачивался при помощи какой-то системы линз, выходя уже классической радугой. "Каждый Охотник Желает знать…"

А окончательно сюрреалистичной эту картину делали разбросанные повсюду тела.

Похоже, насчет отсутствия у Владыки приближенной к трону гвардии я все же ошибся. Какая-то личная охрана у него имелась, правда, довольно странная. Наряженные в "чешуйчатую" броню фигуры сновали между колонн, пытаясь затыкать противника короткими пиками. Воевать в строю наподобие испанской терции, эти пикинеры явно не умели. Зато неплохо страховали друг друга, подлавливая оторвавшихся от группы вражеских воинов втроем-вчетвером. А вот со сработанной пятеркой эльфийских дружинников такой прием уже не проходил. Где-то наверху явно имелся и балкон, а то и целая стрелковая галерея. Часть покойников была утыкана стрелами, а одна пара даже стала жертвой чего-то типа гарпунной пушки – здоровенный дротик пробил их доспехи, словно бумажные и пришпилил к основанию колонны, словно коллекционных жуков.

Сам эльфийский князь также находился здесь, равно как и притащенный им магический… проектор? Или все же прожектор? Выглядела эта хрень как столик на вычурных ножках и с ручками по бокам для переноски, при этом сверху на столике был водружен гибрид фонаря и самовара – нечто полукруглое, медное, увенчанное сверху дымящейся трубой, а из бокового раструба испускающее синеватый луч, отчетливо видимый даже несмотря на всю здешнюю безумную цветомузыку. Луч вроде бы никого не убивал, но часть предметов – и даже некоторые из местных стражников – в его свете начинали мерцать и становились… полупрозрачными???

В любом случае маго-прибор явно перевешивал чашу в пользу вторженцев, позволяя их бойцам "зачищать" зал, четко "видя" укрывшегося за иллюзиями противника, не отвлекаясь на ложные цели. Еще немного и….

– Разрушьте его, разбейте! – фальцетом завопил притащенный нами жрец, – этот богопротивный артефакт разрушает магию Владыки!

– Боги, какой идиот! – простонал Борекс, глядя, как имперцы прекращают азартно добивать оставшихся стражников и разворачиваются в нашу сторону. – Хотя… а-а, чего теперь терять!

С этими словами полугоблин размахнулся – и швырнул трофейный меч в сторону магического самовара.

Бросок был очень хорош – я даже не сумел толком разглядеть полёт меча… пока тот не застрял, до половины уйдя в шлем заслонившего агрегат дружинника. Видимо, насчет угрозы семьям носильщиков нам не соврали. Уверен, этот эльфийский воин умер с торжествующей улыбкой под шлемом… ну, если это вообще возможно с раскроенными черепом.

– Вот теперь нам точно… крышка! – отчетливо произнес Блинов по-русски… и бросил в имперцев одну из оставшихся гранат. Увы, та расплескалась по полу, не долетев до вражеского строя, но ярко полыхнувший огонь заставил тех в панике шатнуться в стороны… и при этом кто-то задел рукоятку магического светильника. Тот со скрипом и шипеньем качнулся… и луч из синего стал каким-то зеленоватым.

– Бей гадов!

Уверен, имперцы все еще могли победить… секунд пять, а то все десять. На их стороне по-прежнему была лучшая выучка, отличное оружие и доспехи. Дружный, но довольно слабенький "залп" наших магов свалил на пол лишь двух-трех врагов, хотя от электрических молний задергалась примерно половина. Из моих гранат лучше всего сработала первая – эльфийский вояка молодецким ударом разрубил напополам летевший в него предмет и получил в награду за ловкость порцию горящего самогона с загустителем из древесной муки. Конечно, до настоящего напалма этой смеси было далеко, но раздавшийся вопль наглядно показал, что этому конкретному дружиннику вполне хватило и такой. Затем в атаку с одной стороны бросились гоблины Борекса, а с другой – уцелевшие сектанты. И даже тогда несколько секунд еще казалось, что имперцы могут победить – первые ряды нападавших они буквально изрубили, от ударов мечей не спасали даже трофейные доспехи. Но затем численное преимущество гоблинов снова "сыграло" – несколько слишком растянувшихся на правом фланге "пятерок" затянуло в ближний бой, где их сбили с ног и затыкали. С другой стороны скучившихся имперцев накрыли повторным "залпом" перезарядившиеся колдуны. Осталась лишь небольшая группа в центре зала – семеро имперцев, явно лучшие бойцы, в нестандартной, разнообразно украшенной броне… в центре которой выделялся необычно высокий воин, скорее всего и являвшийся князем Галь-как-его-там-забыл. Попытка слуг Владыки расколоть этот отряд закончилась плачевно – лишь несколько успели отбежать в стороны, скрываясь за иллюзорными колоннами, большая же часть нападавших осталась лежать на полу. Правда, имперцев тоже осталось всего четверо, причем двое явно раненые, но разменялись они один к пяти, если не больше. А поскольку помахивающий мечом эльфийский аристократ выглядел отвратительно целым и бодрым, с нашей стороны желающих пролезть в герои как-то не наблюдалось – слишком уж явно выходило, что первые герои станут павшими.

– Может, предложить им сдаться? – неуверенно предложил один из колдунов.

– А ты хоть раз слышал? – не без ехидства задал встречный вопрос Борекс, – чтобы эльфы гоблинам сдавались?

– Старики говорили, в допрежние времена пару раз бывало, – ответил вместо колдуна один из бойцов, заматывающий полотняной тряпкой колотую рану на бедре, – но их после этого сразу того…

– Ну мы без подзарядки еще разок можем колдануть, – сообщил маг, – только вряд ли ушастого всерьез проймет. У него ж броня почти как твоя перчатка, Борекс. А как мы разрядимся, он сразу же рубиться полезет…

– Да понимаю я, – Борекс досадливо скривился, огляделся по сторонам и, нагнувшись, ухватил за пояс давешнего жреца, попытавшегося в суматохе на четвереньках уползти за колонну. – Где ваш Владыка-то?! Мы уже большую часть работы сделали, самое время ему появиться!

– Величайший из великих сам решает, когда смертные окажутся достойны лицезреть… – затянул сектант.

– Хватит! Я сама эту падаль на ленточки нарежу!

В завязавшейся кровавой круговерти я успел почти позабыть о нашем первоначальном плане и диверсантке из беженцев. Тем более, что в последних двух схватках ни её, ни кота видно не было. А вот сейчас они снова появились, причем в руках у Беаче оказались два то ли длинных ножа, то ли коротких меча… и даже Пушок весь подобрался и прижал уши к голове.